4 à la suite 2019-2020 : Preview de l’AFC North

4alasuiteSP

Bienvenue dans la présentation de la saison 2019-2020 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division AFC North dans laquelle les places vont valoir très cher vu la courbe de performances de ses équipes.

 

BALTIMORE RAVENS

 

500-Ravens

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut
1 @ Miami 7-9 Négative
2 vs Arizona 3-13 Négative
3 @ Kansas City 12-4 DivChamp
4 vs Cleveland 7-8-1 Négative
5 @ Pittsburgh 9-6-1 Positive
6 vs Cincinnati 6-10 Négative
7 @ Seattle 10-6 Playoffs
8 BYE
9 SNF vs New England 11-5 Champ
10 @ Cincinnati 6-10 Négative
11 vs Houston 11-5 DivChamp
12 MNF @ LA Rams 13-3 DivChamp
13 vs San Francisco 4-12 Négative
14 @ Buffalo 6-10 Négative
15 TNF vs NY Jets 4-12 Négative
16 @ Cleveland 7-8-1 Négative
17 vs Pittsburgh 9-6-1 Positive

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
  • Bilan cumulé total en 2019 : 125-127-4 (0.496, 19e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 55-71-2 (0.438, 30e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 70-56-2 (0.555, 4e).
    • Écart entre domicile et extérieur : -0.117 (29e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Lamar JACKSON.
  • Coureur : Mark INGRAM.
  • Receveurs : Seth ROBERTS, Willie SNEAD.
  • Tight End : Nick BOYLE.
  • Centre : Matt SKURA.
  • Guards : Ben POWERS, Marshal YANDA.
  • Offensive Tackles : Orlando BROWN, Ronnie STANLEY.
  • Defensive Tackles : Michael PIERCE, Brandon WILLIAMS.
  • Defensive Ends : Chris WORMLEY.
  • Inside Linebackers : Chris BOARD, Patrick ONWUASOR, .
  • Outside Linebackers : Matt JUDON, Pernell MCPHEE.
  • Cornerbacks : Marlon HUMPHREY, Cyrus JONES, Jimmy SMITH.
  • Safeties : Tony JEFFERSON, Earl THOMAS.
  • Kicker : Justin TUCKER.
  • Punter : Sam KOCH.
  • Long Snapper : Morgan COX.
  • Returners : Chris MOORE (KR), Cyrus JONES (PR).

 

LA QUESTION

 

Lamar Jackson bien sûr, mais la défense dans tout cela ?

Chez LatestHuddle, on ose les questions qui fâchent et qui font vaciller les idoles de leur piédestal ; s’il est sûr que la performance de Lamar Jackson va être surveillée maintenant que Joe Flacco est parti, il y a eu des modifications en défense qui mériteront un examen poussé une fois la saison démarrée pour voir si l’escouade peut continuer à dominer ses adversaires.

Certes, le départ du Safety Eric Weddle a été rapidement comblé par la signature de l’ex-Seahawk Earl Thomas, parce qu’à Baltimore la défense c’est du sérieux et quand on perd un All-Pro (même s’il ne l’a jamais été dans le Maryland), on le remplace par un autre. Mais le groupe a également perdu deux leaders, les Linebackers C.J. Mosley et Terrell Suggs, ainsi que Za’Darius Smith qui s’était réveillé et l’homme à tout faire Defensive End Brent Urban. D’aucuns diront qu’Urban est remplaçable et que le pass-rusher qui fait une bonne saison avant de partir ailleurs et retomber dans un faux rythme est un spécial de la maison (prenez celui qui vient de revenir au bercail, Pernell McPhee, par exemple) ; mais quand même, cela commence à faire beaucoup. De fait, le corps des Linebackers va devoir s’appuyer sur les jeunes Patrick Onwuasor, Kenny Young et Chris Board, avec le sous-coté Matt Judon sur les ailes. Le reste est mené par le retour de McPhee, le sophomore Tyus Bowser et le troisième tour Jaylon Ferguson (le passage de l’ex-Bronco Shane Ray ayant été très rapide) ; bref, on attend de voir. Sinon pour le reste, pas trop de souci : Brandon Williams & Michael Pierce occupent une première ligne où Chris Wormley va avoir du temps de jeu, et la couverture est terrifiante, surtout si Jimmy Smith peut faire une saison complète aux côtés de Thomas, Tony Jefferson, Marlon Humphrey et Brandon Carr, sans oublier le maraudeur Anthony Levine ; même si, malheureusement, cela se fera encore sans Tavon Young, blessé au cou.

https://static.clubs.nfl.com/image/private/t_editorial_landscape_8_desktop_mobile/f_auto/ravens/wljxwwpxfgddebcwhhad.jpgEn attaque, l’évolution de Lamar Jackson va être le point focal, même s’il y aura toujours pas mal de tactiques chères au jeune Quarterback pour le garder en terrain familier ; il doit quand même progresser en tant que passeur. Sur le premier point, pas de souci, le jeu au sol va rester puissant avec Gus Edwards et la signature de l’ex-Saint Mark Ingram. Sur le deuxième, difficile de rater le message avec la draft du premier tour receveur Marquise « Hollywood » Brown et du troisième tour Miles Boykin pour remplacer John Brown et Michael Crabtree partis ; ils rejoignent Willie Snead pour booster la phase de passe, sans oublier le trio des TEs dans lequel Nick Boyle et Mark Andrews ont pris un peu d’avance sur Hunter Henry à cause de la blessure de ce dernier la saison dernière. La ligne offensive possède de la sécurité avec Ronnie Stanley et Marshal Yanda sans oublier Orlando Brown à droite, mais pour le reste, le doute persiste.

Réponse à la question : il faudra garder un oeil sur les changements dans l’escouade qui tape dur, mais si elle tient la route cela offrira un peu plus de marge d’erreur le temps que Jackson progresse dans l’art de lancer la balle. Ce qui est sûr, c’est que même si Greg Roman était l’auteur du gameplan axé sur la course de 2018, il ne va pas pouvoir ressortir le même en 2019. Cette équipe est toujours dangereuse, mais elle doit gagner en équilibre pour espérer aller plus loin en playoffs.

 

CINCINNATI BENGALS

 

500-Bengals

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut
1 @ Seattle 10-6 Playoffs
2 vs San Francisco 4-12 Négative
3 @ Buffalo 6-10 Négative
4 MNF @ Pittsburgh 9-6-1 Positive
5 vs Arizona 3-13 Négative
6 @ Baltimore 10-6 DivChamp
7 vs Jacksonville 5-11 Négative
8 UKW @ LA Rams 13-3 DivChamp
9 BYE
10 vs Baltimore 10-6 DivChamp
11 @ Oakland 4-12 Négative
12 vs Pittsburgh 9-6-1 Positive
13 vs NY Jets 4-12 Négative
14 @ Cleveland 7-8-1 Négative
15 vs New England 11-5 Champ
16 @ Miami 7-9 Négative
17 vs Cleveland 7-8-1 Négative

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
  • Bilan cumulé total en 2019 : 119-133-4 (0.473, 27e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 53-73-2 (0.422, 32e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 66-60-2 (0.523, 10e).
    • Écart entre domicile et extérieur : -0.101 (28e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Andy DALTON.
  • Coureur : Joe MIXON.
  • Receveurs : Tyler BOYD, AJ GREEN*, John ROSS III.
  • Tight End : CJ UZOMAH.
  • Centre : Trey HOPKINS.
  • Guards : Michael JORDAN, John MILLER.
  • Offensive Tackles : Cordy GLENN, Bobby HART.
  • Defensive Tackles : Geno ATKINS, Andrew BILLINGS.
  • Defensive Ends : Carlos DUNLAP, Sam HUBBARD.
  • Inside Linebacker : Preston BROWN.
  • Outside Linebackers : Jordan EVANS, Nick VIGIL.
  • Cornerbacks : William JACKSON III, Dre KIRKPATRICK, BW WEBB.
  • Safeties : Jessie BATES III, Shawn WILLIAMS.
  • Kicker : Randy BULLOCK.
  • Punter : Kevin HUBER.
  • Long Snapper : Clark HARRIS.
  • Returners : Alex ERICKSON (KR), Alex ERICKSON (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Nouveau coach, même philosophie… est-ce que ce sera suffisant ?

En effet, même si Cincinnati a connu une révolution avec le départ de Marvin Lewis (le Head Coach resté le plus longtemps en place après Bill Belichick avec 16 saisons), c’est une « petite » révolution : Zac Taylor est arrivé dans une franchise qui compte garder sa relative stabilité démontrée par une Free Agency assez calme (d’ailleurs si vous vous rappelez de la dernière grosse signature en FA de Cincinnati, écrivez au site). Et pendant ce temps, cela fait 28 saisons sans victoire en playoffs, pire série NFL en cours.

Ce qui est surtout surprenant dans l’intersaison des Bengals, c’est qu’ils ont tenté de régler un des problèmes (la ligne offensive) mais pas du tout le deuxième (la défense), partant probablement du principe que ce dernier était surtout un souci de blessures et/ou de Coordinateur (ce qui est ironique puisque c’est Lewis qui avait repris la main et qu’il n’est plus là). Du côté de l’attaque, les mouvements ont donc surtout été chez les gros avec l’aveu attendu du raté en draft 2015 : le duo Cedric Ogbuehi – Jake Fisher est parti ; l’équipe a fait revenir le Tackle Andre Smith, a signé les Guards ex-Bill John Miller (encore un OL de la draft de 2015) et John Jerry, et surtout elle a drafté le premier tour Tackle Jonah Williams. Malheureusement, ce dernier s’est rapidement blessé à l’épaule et ne jouera pas de la saison, ce qui laisse Cordy Glenn à gauche à l’opposé de Bobby Hart avec Trey Hopkins au Centre ainsi que Miller et le quatrième tour Michael Jordan en Guards. Pas de quoi rassurer pour un Andy Dalton qui devra faire sans A.J. Green au début de la saison et qui a perdu un membre du Tyler Trio, Tyler Kroft : Tyler Boyd doit continuer sur la bonne voie de 2018 et Tyler Eifert doit trouver le moyen de ne pas finir à l’infirmerie ; l’équipe a resigné C.J. Uzomah et a drafté le deuxième tour Drew Sample pour le motiver un peu. Au sol, les polyvalents Joe Mixon et Giovani Bernard ont prouvé pouvoir faire leur part du travail, et cela devrait continuer.

En défense, il y a eu un seul changement, mais de taille : Vontaze Burfict est parti, ce qui revient à la question du verre à moitié plein ou à moitié vide ; aucun Linebacker des Bengals ne peut remplacer son activité, mais elle était limitée par ses suspensions. Preston Brown va tenter de remplir cette tâche avec l’aide de Jordan Evans et Nick Vigil, sans oublier la draft du troisième tour Germaine Pratt ; la qualité du groupe était déjà en question avec Burfict, donc il y a un certain poids sur leurs épaules. Devant, les fidèles Geno Atkins et Carlos Dunlap rempilent, et ils vont attendre de l’aide de Carl Lawson et Sam Hubbard qui ont fait une saison 2018 intéressante mais qui doivent passer encore un palier. Cela allègera la tâche de ceux derrière, ce qui sera autant utile aux Linebackers qu’aux arrières… même si eux ont bien plus de talent intrinsèque. Entre William Jackson III, Darqueze Dennard (malheureusement sur PUP), Jessie Bates III ou Shawn Williams, vous avez un quatuor sous-coté qui fait du grabuge ; la question reste toujours l’inconstance du CB#2 Dre Kirkpatrick, mais on a vu pire. C’est surtout la ligne intermédiaire où on peut regretter qu’il n’y ait pas eu plus de modifications ; il faudra aussi surveiller le pass-rush.

Réponse à la question : Cincy était bien parti avant que les blessures ne fassent tout capoter, donc on peut arguer que le raisonnement de la franchise n’est pas si mauvais que cela. Le changement de coach était probablement nécessaire quoi qu’il arrive, et il est possible que ce soit le coup de fouet nécessaire pour propulser les Bengals… mais la division est devenue sacrément compétitive avec le réveil des Browns. Si les blessures laissent l’équipe tranquille, pourquoi ne pas viser une Wild Card, mais plus semble compliqué.

 

CLEVELAND BROWNS

 

Cleveland Browns New Logo-3 500-browns-2

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut
1 vs Tennessee 9-7 Positive
2 MNF @ NY Jets 4-12 Négative
3 SNF vs LA Rams 13-3 DivChamp
4 @ Baltimore 10-6 DivChamp
5 MNF @ San Francisco 4-12 Négative
6 vs Seattle 10-6 Playoffs
7 BYE
8 @ New England 11-5 Champ
9 @ Denver 6-10 Négative
10 vs Buffalo 6-10 Négative
11 TNF vs Pittsburgh 9-6-1 Positive
12 vs Miami 7-9 Négative
13 @ Pittsburgh 9-6-1 Positive
14 vs Cincinnati 6-10 Négative
15 @ Arizona 3-13 Négative
16 vs Baltimore 10-6 DivChamp
17 @ Cincinnati 6-10 Négative

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
  • Bilan cumulé total en 2019 : 123-131-2 (0.484, 23e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 70-57-1 (0.551, 6e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 53-74-1 (0.418, 32e).
    • Écart entre domicile et extérieur : 0.133 (1er).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Baker MAYFIELD.
  • Coureur : Nick CHUBB.
  • Receveurs : Odell BECKHAM JR., Antonio CALLAWAY*, Jarvis LANDRY.
  • Tight End : David NJOKU.
  • Centre : JC TRETTER.
  • Guards : Joel BITONIO, Eric KUSH.
  • Offensive Tackles : Chris HUBBARD, Greg ROBINSON.
  • Defensive Tackles : Larry OGUNJOBI, Sheldon RICHARDSON.
  • Defensive Ends : Myles GARRETT, Olivier VERNON.
  • Inside Linebacker : Joe SCHOBERT.
  • Outside Linebackers : Genard AVERY, Christian KIRKSEY.
  • Cornerbacks : TJ CARRIE, Terrance MITCHELL, Denzel WARD.
  • Safeties : Morgan BURNETT, Damarious RANDALL.
  • Kicker : Austin SEIBERT.
  • Punter : Jamie GILLAN.
  • Long Snapper : Charley HUGHLETT.
  • Returners : Dontrell HILLIARD (KR), Dontrell HILLIARD (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Le deuxième arrêt du Modhex peut-il être à Playoff Station ?

Il est sûr qu’après l’autoroute vers l’enfer, Baker Mayfield semble insuffler les vents du changement, emmenant les Browns sur un escalier vers le paradis ; pour Cleveland, il a toujours été question que le show continue, et rien d’autre n’est important… et même s’il ne faut jamais arrêter avant d’en avoir assez, nous allons passer à la suite avant que vous ne sortiez les gros flingues.

Et John Dorsey, ayant conscience d’avoir peut-être enfin touché le jackpot, s’est empressé de faire un cadeau à son Quarterback (et à son receveur Jarvis Landry au passage) : réaliser un échange avec les Giants pour faire venir l’ancien partenaire de Landry à LSU, le receveur Odell Beckham Jr ; autant dire créer un buzz monstre qui pourrait tout aussi bien propulser l’attaque que l’engloutir si cela ne se passe pas bien. Si on ajoute à l’ex-duo de Tigers le Tight End David Njoku qui trouve de plus en plus sa place ainsi que les jeunes prometteurs Rashard Higgins & Antonio Callaway (même si le deuxième va démarrer la saison suspendu), il y a de quoi être optimiste pour cette saison. Il est vrai que la signature de Kareem Hunt fait un peu tâche au niveau éthique, poussant à l’échange de Duke Johnson à Houston car il n’y avait plus la place derrière le remuant coureur Nick Chubb ; de plus, il faudra surveiller le départ du solide Guard Kevin Zeitler, remplacé par Austin Corbett, alors que les Tackles Greg Robinson et Chris Hubbard ont été un cran en-dessous la saison dernière. La ligne offensive hors Tretter – Bitonio semble être la seule raison (à part les blessures) qui pourrait faire dérailler une machine qui a tout pour faire peur en 2019. À Freddie Kitchens de parvenir à faire jouer tout le monde.

https://static.clubs.nfl.com/image/private/t_editorial_landscape_12_desktop/browns/p0uuw0bgswmezbdvfkm2En défense aussi, l’équipe a fait le nécessaire pour renforcer l’escouade : le Defensive Tackle Sheldon Richardson continue son tour de NFL avec sa troisième équipe en autants d’années, alors que l’ex-Dolphin Defensive End Olivier Vernon remplace Emmanuel Ogbah échangé aux Chiefs et va tenter d’apporter un pendant à Myles Garrett qui est déjà indispensable ; le sous-coté Defensive Tackle Larry Ogunjobi fait le compte sur la ligne défensive. Le but va être autant de sacker le Quarterback que d’arrêter la course, ce qui n’a pas été le cas l’année dernière : le Linebacker Jamie Collins est reparti alors que Joe Schobert et Christian Kirksey se retrouvent toujours un peu seuls dans l’unité ; l’équipe a drafté le troisième tour Sione Takitaki. Dans l’arrière-garde, la surprise a été l’échange de Jabrill Peppers chez les Giants (l’axe Cleveland-New York a beaucoup marché), menant à une reformation improbable : les ex-Packers Morgan Burnett – Damarious Randall en Safeties ; Burnett apporte son leadership et Randall va chercher à continuer son réveil, tout en ajoutant l’ex-Chief Eric Murray dans le lot. Sur les ailes, le deuxième tour Cornerback Greedy Williams s’ajoute à T.J. Carrie et au fantastique Denzel Ward pour empêcher les adversaires d’avancer par les airs. Moins de certitudes de ce côté du ballon, mais là aussi il y a matière à faire de bonnes choses.

Réponse à la question : les Browns n’ont pas intérêt à s’endormir au démarrage ; la première moitié de leur calendrier est assez brutale, même s’il est vrai qu’une bonne partie des chocs aura lieu à la maison. Il sera intéressant de voir le bilan de l’équipe après la Week 8, mais s’il est à l’équilibre (voire qui sait, positif), alors il y a de quoi avoir de l’espoir pour cette saison ; avant d’atteindre Playoff Station, pourquoi ne pas déjà atteindre Positive Station (la distance entre les deux variant selon les années).

 

PITTSBURGH STEELERS

 

500-Steelers

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut
1 SNF @ New England 11-5 Champ
2 vs Seattle 10-6 Playoffs
3 @ San Francisco 4-12 Négative
4 MNF vs Cincinnati 6-10 Négative
5 vs Baltimore 10-6 DivChamp
6 SNF @ LA Chargers 12-4 Playoffs
7 BYE
8 MNF vs Miami 7-9 Négative
9 vs Indianapolis 10-6 Playoffs
10 vs LA Rams 13-3 DivChamp
11 TNF @ Cleveland 7-8-1 Négative
12 @ Cincinnati 6-10 Négative
13 vs Cleveland 7-8-1 Négative
14 @ Arizona 3-13 Négative
15 vs Buffalo 6-10 Négative
16 @ NY Jets 4-12 Négative
17 @ Baltimore 10-6 DivChamp

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
  • Bilan cumulé total en 2019 : 126-128-2 (0.496, 19e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 69-58-1 (0.543, 7e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 57-70-1 (0.449, 28e).
    • Écart entre domicile et extérieur : 0.094 (6e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Ben ROETHLISBERGER.
  • Coureur : James CONNER.
  • Receveurs : Donte MONCRIEF, Juju SMITH-SCHUSTER.
  • Tight End : Vance MCDONALD.
  • Centre : Maurkice POUNCEY.
  • Guards : David DECASTRO, Ramon FOSTER.
  • Offensive Tackles : Matt FEILER, Alejandro VILLANUEVA.
  • Defensive Tackles : Javon HARGRAVE, Cameron HEYWARD.
  • Defensive Ends : Stephon TUITT.
  • Inside Linebackers : Mark BARRON, Vince WILLIAMS.
  • Outside Linebackers : Bud DUPREE, TJ WATT.
  • Cornerbacks : Joe HADEN, Mike HILTON, Steven NELSON.
  • Safeties : Sean DAVIS, Terrell EDMUNDS.
  • Kicker : Chris BOSWELL.
  • Punter : Jordan BERRY.
  • Long Snapper : Kameron CANADAY.
  • Returners : Ryan SWITZER (KR), Ryan SWITZER (PR).

 

LA QUESTION

 

L’intersaison de Pittsburgh sera-t-elle un mal pour un bien ?

La franchise de l’ouest de la Pennsylvanie a décidé de prendre un bon antalgique pour soigner ses maux de crâne (surtout d’un côté du cerveau), et désormais s’ouvre une nouvelle mini-ère dans laquelle elle va essayer de se stabiliser hors du terrain pour revenir au sommet ; si vous ne nous croyez pas, écoutez le Head Coach Mike Tomlin qui a parlé de « nettoyage ».

Donc, exit 2 des 3B avec le coureur Le’Veon Bell qui a signé aux Jets et le receveur Antonio Brown échangé aux Raiders (avec le téléphone du SAV débranché) ; désormais le Quarterback Ben Roethlisberger est revenu pré-2010 en attaque, mais il n’est pas sans arme pour autant. Il sort de sa meilleure saison en yards et en touchdowns, associé à un Coordinateur Offensif avec lequel il s’entend, et il est protégé par une des meilleures lignes offensives de NFL ; cette dernière a pu laisser partir le Tackle Chris Hubbard vu l’émergence du surprenant Matt Feiler, ce qui lui permet de réaligner les cinq mêmes titulaires avec le quatuor Pouncey – DeCastro – Foster – Villanueva. Chez les cibles, bien que Brown ne soit plus là, le receveur JuJu Smith-Schuster semble prêt à prendre la relève… néanmoins, est-on sûr du talent derrière l’Homme au Vélo, notamment avec le départ de Eli Rogers ? Outre la prise de paracétamol précitée, l’équipe a été comme toujours discrète en Free Agency, signant l’ex-Jaguar Donte Moncrief qui peut souffler le chaud et le froid ; le jeune James Washington et le rookie de troisième tour Diontae Johnson risquent de voir des snaps et vont devoir répondre présents. Chez les Tight Ends, Jesse James est parti mais il reste le voleur d’âmes Vance McDonald, même s’il se retrouve un peu seul. Enfin, au sol, doit-on revenir sur la révélation James Conner ? Le seul problème (on l’a vu en 2018), c’est ce qui arrive au playcall s’il se blesse ; logique donc de voir Pittsburgh drafter le quatrième tour Benny Snell Jr.

http://www4.pictures.zimbio.com/gi/Ben+Roethlisberger+Pittsburgh+Steelers+v+Dallas+7VTKuXhXgCCl.jpgEn défense aussi il y avait un mal de crâne, mais d’une autre nature : comment remplacer Ryan Shazier ? La réponse a été trouvée : trade up dans la draft en #10 pour aller chercher Devin Bush. Ce dernier remplace Jon Bostic et s’installe au coeur d’une ligne de Linebackers majoritairement solide : Vince Williams pour l’assister, L.J. Fort en soutien, le remuant Trent Jordan Watt sur les ailes pour sacker le Quarterback… et Bud Dupree dont on attend toujours plus. Devant eux, est-il encore nécessaire de présenter le trio infernal Cameron Heyward – Javon Hargrave – Stephon Tuitt ? C’est la force de l’escouade et cela devrait encore l’être ; l’arrivée de Bush doit élever le front-7 entier à un niveau d’excellence. Sur ce postulat, c’est donc l’arrière-garde qui va être scrutée, et plus particulièrement les ailes : chez les Safeties, le sophomore Terrell Edmunds doit renchérir sur les belles promesses de 2018 aux côtés d’un Sean Davis digne de confiance. Joe Haden est toujours présent pour mener les Cornerbacks avec le polyvalent slot Mike Hilton, mais Artie Burns est sur un siège éjectable avec la signature de l’ex-Chief Steven Nelson et la draft du troisième tour Justin Layne. Et enfin, puisque nous en sommes à parler des anciens 3B qui étaient 4, Chris Boswell va devoir rebondir après une mauvaise saison 2018.

Réponse à la question : dans les vestiaires, probablement. Sur le terrain, il faut penser à mettre Conner dans du papier-bulle après chaque match, et si J2S2 devrait s’en sortir même sans AB, quid de ce qu’il y a derrière lui (hormis McDonald) ? Si la ligne ne se blesse pas, Big Ben aura toujours le moyen de trouver des cibles, mais il n’est plus tout jeune non plus. La défense a besoin d’un Bush actif de suite et les équipes spéciales d’un Boswell impeccable pour pallier les départs ici ou là… histoire de reformer des 3B bien différents. Les Steelers sont toujours dangereux et peuvent retourner en playoffs, mais cette AFC North est dense et un faux pas peut vite faire la différence.