4 à la suite 2019-2020 : Preview de la NFC North

Bienvenue dans la présentation de la saison 2019-2020 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC North dans laquelle les Bears espèrent bien ne pas lâcher leur emprise.

CHICAGO BEARS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	KO	vs	Green Bay	6-9-1	Négative
2	–	@	Denver	6-10	Négative
3	MNF	@	Washington	7-9	Négative
4	–	vs	Minnesota	8-7-1	Positive
5	UKH	@	Oakland	4-12	Négative
6	BYE
7	–	vs	New Orleans	13-3	DivChamp
8	–	vs	LA Chargers	12-4	Playoffs
9	–	@	Philadelphia	9-7	Playoffs
10	–	vs	Detroit	6-10	Négative
11	SNF	@	LA Rams	13-3	DivChamp
12	–	vs	NY Giants	5-11	Négative
13	TG	@	Detroit	6-10	Négative
14	TNF	vs	Dallas	10-6	DivChamp
15	–	@	Green Bay	6-9-1	Négative
16	SNF	vs	Kansas City	12-4	DivChamp
17	–	@	Minnesota	8-7-1	Positive

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
Bilan cumulé total en 2019 : 131-121-4 (0.520, 5e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 72-54-2 (0.570, 3e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 59-67-2 (0.469, 21e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.101 (5e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Mitch TRUBISKY.
Coureur : Mike DAVIS.
Receveurs : Taylor GABRIEL, Anthony MILLER, Allen ROBINSON.
Tight End : Trey BURTON.
Centre : James DANIELS.
Guards : Kyle LONG, Cody WHITEHAIR.
Offensive Tackles : Charles LENO JR., Bobby MASSIE.
Defensive Tackles : Eddie GOLDMAN, Akiem HICKS.
Defensive Ends : Bilal NICHOLS.
Inside Linebackers : Roquan SMITH, Danny TREVATHAN.
Outside Linebackers : Leonard FLOYD, Khalil MACK.
Cornerbacks : Prince AMUKAMARA, Kyle FULLER.
Safeties : Ha Ha CLINTON-DIX, Eddie JACKSON.
Kicker : Eddy PINEIRO.
Punter : Pat O’DONNELL.
Long Snapper : Patrick SCALES.
Returners : Cordarrelle PATTERSON (KR), Tarik COHEN (PR).

LA QUESTION

La défense va-t-elle avoir du soutien en 2019 ?

Faites votre choix entre une attaque en légère progression mais encore inconstante et des équipes spéciales tape-tête-contre-mur ; l’équipe de Matt Nagy avait une escouade élite et deux autres qui tiraient la patte un peu trop pour espérer beaucoup mieux en 2018. Il faut donc espérer que la défense puisse continuer sur son niveau, et que le reste augmente le volume.

Le reste commence par l’attaque et par le Quarterback Mitch Trubisky : on a vu une amélioration certaine mais encore insuffisante, notamment en ce qui concerne la précision. Afin de l’aider, l’équipe a définitivement coupé les ponts avec le premier tour raté de 2015, Kevin White : le receveur Allen Robinson devrait passer encore un palier en 2019, tout comme le sophomore Anthony Miller, alors que Taylor Gabriel est toujours là pour affoler dans le slot ; l’ex-Patriot Cordarrelle Patterson et le quatrième tour Riley Ridley sont venus renforcer le groupe. Chez les Tight Ends, Trey Burton doit aussi chercher à bâtir sur une saison 2018 intéressante, mais il faut que Adam Shaheen reste en bonne santé pour enfin justifier son second tour ; le groupe a du potentiel, mais il manque encore quelque chose pour former un ensemble cohérent. Au sol, le départ du coureur Jordan Howard, bien que pressenti, a laissé un vide pour ce qui est de porter la balle de manière répétée ; la draft du troisième tour David Montgomery et la signature de l’ex-Seahawk Mike Davis apportent une polyvalence que possède aussi Tarik Cohen, de fait il faudra voir comment les snaps se répartiront entre eux. Comme le Biscuit, ils bénéficieront d’une ligne offensive qui, malgré les blessures, a tenu le choc la saison dernière, et qui aligne les mêmes titulaires, à une exception près : le Guard James Daniels et le Centre Cody Whitehair, très intéressants tous les deux, devraient néanmoins échanger leur poste pour évoluer plus naturellement ; un gage de solidité avec le duo de Tackles Charles Leno – Bobby Massie, d’autant plus si le Guard Kyle Long peut ENFIN faire une saison complète.

Le changement majeur en défense est celui du Coordinateur : Vic Fangio, parti à Denver, est remplacé par Chuck Pagano ; il hérite d’un vrai monstre (du Midway). Tout juste le Cornerback Bryce Callahan et le Safety Adrian Amos sont-ils partis, remplacés par l’ex-Jet Buster Skrine et l’ex-Redskin Ha Ha Clinton-Dix ; il reste cependant à voir si les Bears gagnent au change : Callahan a répondu présent et Amos était un solide contributeur, alors que Skrine comme Clinton-Dix sont des inconstants notoires. Peut-être seront-ils rassurés par ce qu’il y a autour : Kyle Fuller, Prince Amukamara et Eddie Jackson sont au sommet de leur art et promettent encore des heures de souffrance au jeu aérien adverse. Ils sont très bien assistés par un pass-rush mené par un Khalil Mack qui n’a toujours pas trouvé la pédale de frein ; Leonard Floyd est son lieutenant attitré dont on attend néanmoins toujours qu’il justifie le premier tour de 2016. En ce qui concerne le reste du front-7, on prend les mêmes et on recommence : la ligne défensive terrifiante est encore pilotée par un Akiem Hicks qui continue de faire des ravages, un Eddie Goldman dont le travail est largement sous-coté, et le jeune Bilal Nichols qui perce gentiment. Derrière eux, vous avez le duo infatigable Roquan Smith – Danny Trevathan. À moins d’une hécatombe, cette escouade va encore faire peur cette saison… comme les équipes spéciales, mais pas pour les mêmes raisons.

Réponse à la question : l’attaque a les armes pour faire une meilleure saison, mais tout repose sur la capacité du Biscuit d’être moins friable. Les équipes spéciales ne pourront être jugées que sur pièce. Le plus gros ennemi des Bears en 2019, cela risque d’être le calendrier de premier de division qu’ils vont avoir, bien loin de celui de 2018 ; sans oublier la relative inexpérience de l’ensemble du groupe dans les matchs de janvier. Attention aux aspirations trop haut placées, bien que la division et au moins une victoire en playoffs sont largement atteignables.

DETROIT LIONS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	Arizona	3-13	Négative
2	–	vs	LA Chargers	12-4	Playoffs
3	–	@	Philadelphia	9-7	Playoffs
4	–	vs	Kansas City	12-4	DivChamp
5	BYE
6	MNF	@	Green Bay	6-9-1	Négative
7	–	vs	Minnesota	8-7-1	Positive
8	–	vs	NY Giants	5-11	Négative
9	–	@	Oakland	4-12	Négative
10	–	@	Chicago	12-4	DivChamp
11	–	vs	Dallas	10-6	DivChamp
12	–	@	Washington	7-9	Négative
13	TG	vs	Chicago	12-4	DivChamp
14	–	@	Minnesota	8-7-1	Positive
15	–	vs	Tampa Bay	5-11	Négative
16	–	@	Denver	6-10	Négative
17	–	vs	Green Bay	6-9-1	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
Bilan cumulé total en 2019 : 125-127-4 (0.496, 19e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 70-56-2 (0.555, 4e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 55-71-2 (0.438, 31e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.117 (4e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Matthew STAFFORD.
Coureur : Kerryon JOHNSON.
Receveurs : Danny AMENDOLA, Kenny GOLLADAY, Marvin JONES.
Tight End : Jesse JAMES.
Centre : Frank RAGNOW.
Guards : Graham GLASGOW, Kenny WIGGINS.
Offensive Tackles : Taylor DECKER, Ricky WAGNER.
Defensive Tackles : Damon HARRISON, A’Shawn ROBINSON.
Defensive Ends : Trey FLOWERS, Romeo OKWARA.
Inside Linebacker : Jarrad DAVIS.
Outside Linebackers : Christian JONES, Devon KENNARD.
Cornerbacks : Justin COLEMAN, Rashaan MELVIN, Darius SLAY.
Safeties : Quandre DIGGS, Tracy WALKER.
Kicker : Matt PRATER.
Punter : Sam MARTIN.
Long Snapper : Don MUHLBACH.
Returners : Jamal AGNEW (KR), Jamal AGNEW (PR).

LA QUESTION

Stabilité, où es-tu ?

Vous allez nous dire que les Lions ont connu des années 2000 abyssales (un petit bilan de 9-7 en 2000 et tout le reste en négatif dont l’infâmant 0-16 en 2008) ; avoir posté 4 saisons positives sur 9 depuis 2010 est un progrès. Mais quand on aligne 6, 10, 4, 7, 11, 7, 9, 9 et 6 victoires, avec trois Head Coaches différents, ce n’est vraiment pas un modèle de constance ; l’an II de l’ère Matt Patricia doit donc amener une amélioration certes, mais aussi une stabilité.

Nous en sommes donc à la phase d’amélioration, ce qui pourrait commencer par avoir une attaque en meilleure santé : les pertes du coureur Kerryon Johnson et du receveur Marvin Jones avaient fini de vider l’offensive en 2018. Matthew Stafford en avait souffert grandement, et il espère retrouver ses armes pour 2019. Au sol, Johnson a prouvé être la solution long-terme : s’il a perdu un Theo Riddick moins efficace comme partenaire, il a gagné l’ex-Ram C.J. Anderson qui va tenter de briller comme il l’a fait en Californie. Dans les airs, Patricia et le General Manager Bob Quinn continuent de bâtir New England North (quelle surprise) avec la signature de Danny Amendola qui va amener son expérience aux côtés de Jones et du playmaker Kenny Golladay qui a définitivement explosé l’année dernière ; malheureusement l’ex-Jet Jermaine Kearse ne pourra pas aider après sa fracture. Le poste de Tight End a été radicalement pris au sérieux par l’organisation : draft du premier tour T.J. Hockenson et signature de l’ex-Steeler Jesse James ; Hockenson doit faire oublier Eric Ebron et enfin apporter cette arme au poste qui manque depuis… depuis… depuis quelqu’un (Brandon Pettigrew est ce qui s’en est approché le plus). La ligne offensive a perdu le Guard T.J. Lang, propulsant le sympathique sans plus Kenny Wiggins titulaire pour de bon ; le reste de l’unité revient pour une autre année avec le quatuor Decker – Ragnow – Glasgow – Wagner et devrait être meilleur qu’en 2018, entre les jeunes qui prennent de l’expérience et les blessures qui sont dans le rétroviseur.

La défense aussi a vu de la dépense. Il fallait rebooster un pass-rush anémique qui a perdu Ziggy Ansay et Kerry Hyder : vous allez tomber de votre chaise, c’est l’ex-Patriot Defensive End Trey Flowers qui va s’en charger. Il rejoint une ligne défensive qui a également enregistré l’arrivée l’ex-Packer Mike Daniels : imaginez un groupe formé de Daniels, Damon Harrison et A’Shawn Robinson ; de quoi faire du grabuge dans les lignes adverses. Et il ne faut pas oublier l’autre membre de l’Association des Apostrophes d’Alabama, Da’Shawn Hand, qui a fait une saison rookie intéressante ; tout cela donne une unité terrifiante. Si elle devient auto-suffisante dans le pass-rush, cela libèrera un peu le trio de Linebackers Jarrad Davis – Christian Jones – Devon Kennard qui pourra se concentrer contre la course (et la couverture), deux secteurs où il n’a pas vraiment brillé ; le deuxième tour Jahlani Tavai a été drafté pour amener une pièce de plus. Le troisième tour Safety Will Harris, lui, débarque dans une arrière-garde qui a perdu le Cornerback Teez Tabor, le slot Nevin Lawson et le leader Glover Quin : le sophomore Tracy Walker devrait remplacer ce dernier à côté d’un Quandre Diggs qui a définitivement convaincu dans son repositionnement ; sur les ailes, l’ex-Seahawk Justin Coleman vient supplanter Lawson alors que Darius Slay est toujours présent, et l’ajout de l’ex-Raider Rashaan Melvin doit faire le compte.

Réponse à la question : avant la stabilité doit venir l’amélioration, et cette saison sera déjà une bonne indication. Sur le papier, les deux lignes ont tout pour constituer de bonnes bases aux deux escouades, mais il faut qu’elles évitent les blessures. Il y a probablement un peu plus de confiance dans le reste de l’attaque que le reste de la défense où les playmakers sont moindres. Detroit a les moyens d’ennuyer plus d’une équipe cette saison, mais réussir plus que cela va demander d’être disponible, et que Patricia matérialise sa vision de la défense (surtout dans le back-7).

GREEN BAY PACKERS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	KO	@	Chicago	12-4	DivChamp
2	–	vs	Minnesota	8-7-1	Positive
3	–	vs	Denver	6-10	Négative
4	TNF	vs	Philadelphia	9-7	Playoffs
5	–	@	Dallas	10-6	DivChamp
6	MNF	vs	Detroit	6-10	Négative
7	–	vs	Oakland	4-12	Négative
8	SNF	@	Kansas City	12-4	DivChamp
9	–	@	LA Chargers	12-4	Playoffs
10	–	vs	Carolina	7-9	Négative
11	BYE
12	–	@	San Francisco	4-12	Négative
13	–	@	NY Giants	5-11	Négative
14	–	vs	Washington	7-9	Négative
15	–	vs	Chicago	12-4	DivChamp
16	MNF	@	Minnesota	8-7-1	Positive
17	–	@	Detroit	6-10	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
Bilan cumulé total en 2019 : 128-126-2 (0.504, 14e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 59-68-1 (0.465, 25e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 69-58-1 (0.543, 8e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.078 (25e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Aaron RODGERS.
Coureur : Aaron JONES.
Receveurs : Davante ADAMS, Geronimo ALLISON, Marquez VALDES-SCANTLING.
Tight End : Jimmy GRAHAM.
Centre : Corey LINSLEY.
Guards : Lane TAYLOR, Billy TURNER.
Offensive Tackles : David BAKHTIARI, Bryan BULAGA.
Nose Tackle : Kenny CLARK.
Defensive Ends : Montravius ADAMS, Dean LOWRY.
Inside Linebacker : Blake MARTINEZ.
Outside Linebackers : Preston SMITH, Za’Darius SMITH.
Cornerbacks : Jaire ALEXANDER, Kevin KING.
Safeties : Adrian AMOS, Darnell SAVAGE JR..
Kicker : Mason CROSBY.
Punter : JK SCOTT.
Long Snapper : Hunter BRADLEY.
Returners : Trevor DAVIS (KR), Trevor DAVIS (PR).

LA QUESTION

Est-ce que ce sera le bouquet avec Matt LaFleur ?

Allez, videz vos cageots de tomates pourries, elle était trop tentante. Toujours est-il que la petite révolution Packer entamée l’année dernière (changement de General Manager) a vu son deuxième chapitre (changement de Head Coach), et il y a intérêt pour Green Bay qu’il fasse le maximum pour repousser le troisième (changement de Quarterback) ; on n’est plus trop habitués aux vaches maigres dans le Wisconsin (et qui dit vaches maigres dit moins de fromage, hérésie !).

C’est donc le grand roman-photo Green&Gold : Matt LaFleur et Aaron Rodgers vont-ils s’entendre ? D’ailleurs, Aaron est-il toujours élite ? Suspense. En attaque, l’équipe a perdu le slot receveur Randall Cobb qui avait baissé de pied depuis quelques temps : derrière le dominateur Davante Adams, c’est l’heure pour les jeunes Geronimo Allison et Marquez Valdes-Scantling, Equanimeous St. Brown étant parti sur IR ; le premier avait plutôt bien démarré 2018 avant sa blessure, et les sophomores aux trigrammes ont démontré de bonnes dispositions – plus que J’Mon Moore qui a été libéré – ce qui rend la blessure de ESB frustrante. On sait que AR a besoin d’avoir confiance en ses receveurs, comme ses Tight Ends : Jimmy Graham a déçu dans sa première année chez les Packers, et il va tenter de faire mieux accompagné de Marcedes Lewis et du troisième tour Jace Stenberger. Au sol, #FeedAaronJones est toujours le mot d’ordre avec Jamaal Williams et le surprenant Fullback Dan Vitale pour donner un pendant efficace au jeu aérien. L’ensemble aura besoin d’une ligne offensive plus solide que l’année dernière, ce qui veut dire moins de blessures : si le Left Tackle David Bakhtiari et le Centre Corey Linsley sont toujours solides, le Right Tackle Bryan Bulaga doit rester disponible, et le poste de Guard pose question ; l’équipe a signé l’ex-Bronco Billy Turner et drafté le deuxième tour Elgton Jenkins pour accompagner Lane Taylor, mais on demande à voir sur le terrain.

Et surtout, quid de la défense, problème récurrent ? L’organisation a décidé de couper des têtes : out les emblématiques Defensive End Mike Daniels et Linebacker Clay Matthews ; l’explosion du Defensive Tackle Kenny Clark et l’émergence du Defensive End Dean Lowry doivent désormais mener la ligne défensive, avec un Montravius Adams qui doit prouver plus. En ce qui concerne le Claymaker, Nick Perry et lui ont été poussés dehors par trois ajouts majeurs, un via la draft et deux via la Free Agency (oui, vous avez bien lu, on vous avait prévenu que les choses changent à Green Bay) : le premier tour Rashan Gary et les deux Smiths, l’ex-Raven Za’Darius et l’ex-Redskin Preston, sont venus revigorer le secteur qui en avait grandement besoin ; le réveil en fin de saison de Kyler Fackrell sera utile pour les aider. Au milieu, les blessures ont déjà fait leur oeuvre avec une nouvelle absence pour le jeune Oren Burks, ce qui laisse la machine Blake Martinez un peu seul(e) au milieu. Dans la couverture, l’ex-Bear Adrian Amos est la dernière acquisition onéreuse pour stabiliser le poste, mais à côté de qui ? Le premier tour Darnell Savage Jr. a été drafté pour apporter de l’énergie avec Raven Greene (Josh Jones étant libéré), mais le groupe reste incertain. C’est aussi un peu le cas chez les Cornerbacks : Jaire Alexander est un futur grand, mais il faut que Kevin King arrête de se blesser, et Tramon Williams ne rajeunit pas.

Réponse à la question : il est vrai que le changement de philosophie offensive sera intéressant à étudier. Mais cette équipe, comme depuis plusieurs années (en fait depuis son titre en 2010), est avant tout limitée par sa défense qui a vu un sacré remaniement posant pas mal de questions ; de plus, les équipes spéciales commencent à s’y mettre aussi. Il y a trop de parties mouvantes pour placer Green Bay au-dessus de Chicago dans la division (voire Minnesota), et le calendrier à l’extérieur va être brutal. Un bilan positif serait déjà une bonne chose, une qualification en playoffs avec une défense au milieu de la NFL (rien que ça) un bon pas en avant.

MINNESOTA VIKINGS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs	Atlanta	7-9	Négative
2	–	@	Green Bay	6-9-1	Négative
3	–	vs	Oakland	4-12	Négative
4	–	@	Chicago	12-4	DivChamp
5	–	@	NY Giants	5-11	Négative
6	–	vs	Philadelphia	9-7	Playoffs
7	–	@	Detroit	6-10	Négative
8	TNF	vs	Washington	7-9	Négative
9	–	@	Kansas City	12-4	DivChamp
10	SNF	@	Dallas	10-6	DivChamp
11	–	vs	Denver	6-10	Négative
12	BYE
13	MNF	@	Seattle	10-6	Playoffs
14	–	vs	Detroit	6-10	Négative
15	SNF	@	LA Chargers	12-4	Playoffs
16	MNF	vs	Green Bay	6-9-1	Négative
17	–	vs	Chicago	12-4	DivChamp

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 130-124-2 (0.512, 10e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 57-70-1 (0.449, 27e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 73-54-1 (0.574, 3e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.125 (30e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Kirk COUSINS.
Coureur : Dalvin COOK.
Receveurs : Stefon DIGGS, Adam THIELEN.
Tight End : Kyle RUDOLPH.
Centre : Garrett BRADBURY.
Guards : Pat ELFLEIN, Josh KLINE.
Offensive Tackles : Brian O’NEILL, Riley REIFF.
Defensive Tackles : Linval JOSEPH, Shamar STEPHEN.
Defensive Ends : Everson GRIFFEN, Danielle HUNTER.
Inside Linebacker : Eric KENDRICKS.
Outside Linebackers : Anthony BARR, Ben GEDEON.
Cornerbacks : Xavier RHODES, Trae WAYNES.
Safeties : Anthony HARRIS, Harrison SMITH.
Kicker : Dan BAILEY.
Punter : Matt WILE.
Long Snapper : Austin CUTTING.
Returners : Ameer ABDULLAH (KR), Ameer ABDULLAH (PR).

LA QUESTION

2018 : vrai trou d’air, ou simple péripétie ?

Visiblement, l’organisation a rapidement tranché la question, puisqu’il y a eu un certain ménage, mais seulement deux acquisitions (majeures) en Free Agency : le reste est venu par la draft. Clairement, on continue de faire confiance au groupe qui est arrivé en finale NFC 2017 : on recharge juste quelques batteries afin d’y retourner… et de faire mieux.

En fait, le plus gros changement a déjà été fait : c’est le limogeage en cours d’année dernière du Coordinateur John DeFilippo dont le style ne collait vraiment pas avec Mike Zimmer. Kevin Stefanski a été promu, et surtout Gary Kubiak est arrivé pour mettre en place son classique schéma à base de zone run & zone run play-action… mais pour cela il faut une ligne offensive qui tienne la route. Cela explique le turnover dans l’unité : le Tackle Mike Remmers ainsi que Tom Compton et Nick Easton sont partis, alors que l’ex-Titan Guard Josh Kline ainsi que les rookies premier tour Centre Garrett Bradbury et quatrième tour Guard Dru Samia ont été ajoutés. Bradbury va prendre place au milieu, repoussant en Guard un Pat Elflein qui va chercher à rebondir aux côtés de Kline ; le sophomore Brian O’Neill doit prendre les clefs de l’extrémité droite à l’opposé de Riley Reiff limité par une blessure en 2018. Il ne fait nul doute que le recrutement a été ciblé par Kubiak et son comparse Rick Dennison, donc cela devrait aller mieux. Dalvin Cook sera le premier à bénéficier du schéma et d’une meilleure ligne offensive… s’il peut rester disponible ; c’est pour cela que le départ du solide Latavius Murray pourrait être préjudiciable, car c’est le rookie du troisième tour Alexander Mattison qui est le suivant sur la liste. Au niveau aérien, le schéma devrait attirer la défense et ouvrir les espaces pour le fantastique trio Adam Thielen – Stefon Diggs – Kyle Rudolph, en ajoutant Aldrick Robinson et le deuxième tour Irv Smith Jr. ; de quoi donner des idées à Captain Kirk et son bras, tant qu’il ne redevient pas le Cousin Machin qui perd des ballons à tour de… bras.

En défense, le Linebacker Anthony Barr est finalement resté, ce qui n’est pas plus mal si on ne lui demande pas de couvrir : cela permet de reconduire le trio qu’il forme avec Eric Kendricks et Ben Gedeon ; plutôt efficace contre la course et capable de coups dans le pass-rush, mais friable en couverture. Devant eux, la perte du Defensive Tackle Sheldon Richardson pourrait avoir un impact au centre de la ligne, même si Linval Joseph est toujours impressionnant et Shamar Stephen est revenu après son interlude d’un an à Seattle ; sur les ailes, Danielle Hunter est reparti pour une saison dominante et tout le monde espère que Everson Griffen sera à 100%, sachant que le surprenant jeune Stephen Weatherly a montré de belles choses. Du côté des arrières, le Safety Andrew Sendejo est parti, remplacé par la révélation de 2018 Anthony Harris, mais pour le reste c’est de l’habituel : il faudra surveiller le retour de rupture d’ACL du sophomore Mike Hughes dans un groupe talentueux qui contient Xavier Rhodes, Trae Waynes, Mackenzie Alexander, Holton Hill et Harrison Smith ; leur seul vrai ennemi, c’est l’infirmerie.

Réponse à la question : Minnesota, sur le papier, ressemble à l’équipe la plus équilibrée de la division ; la défense reste d’un excellent niveau, et l’attaque peut faire rapidement peur à n’importe qui avec les modifications. Bien sûr, ces dernières viennent avec des questions, surtout en attaque avec la ligne offensive et Kirk Cousins. De plus, comme toujours, les blessures et la chance joueront leur rôle. 2018 ressemble plutôt à une péripétie, et la franchise a tenté d’en tirer les leçons ; il reste à voir ce que le terrain dira, mais les Vikes ont les moyens de batailler avec Chicago pour le titre de division… à condition de blinder leur drakkar, car le programme hors du Minnesota est brutal.