RIP : Cliff Branch

Les Silver&Black viennent de perdre un de leurs receveurs emblématiques.

On apprend la disparition de Cliff Branch à l’âge de 71 ans.

Véritable dragster drafté au 4e tour de 1972 par Oakland, il explose vraiment en 1974, menant la ligue avec 1092 yards et 13 TDs ; tout cela en seulement 60 réceptions, soit une moyenne de 18.2 yards. Cela démarre une période faste de 4 ans où il forme un trio terrible avec les Hall Of Famers Fred Biletnikoff et Dave « Ghost » Casper. Il engrange 3 votes All-Pro et 4 votes Pro-Bowl, tout en aidant sa franchise à remporter le Super Bowl XI en 1976 ; justement, il mène de nouveau la ligue en TDs à la réception avec 12 cette année-là, réussissant une moyenne délirante de 24.2 yards par réception.

Branch ne retrouvera plus jamais un tel succès, ne dépassant pas 900 yards ou 7 TDs en saison pour le reste de sa carrière, mais il reste une menace pour les défenses adverses : il fait de solides saisons en 1980 et 1983, remportant deux bagues de plus aux Super Bowls XV et XVIII.

Il fait toute sa carrière dans la même équipe, prenant sa retraite après la saison 1985. Il a joué 14 saisons et 183 matchs dont 150 comme titulaire + 22 matchs de playoffs. Il a accumulé 501 réceptions pour 8685 yards et 67 TDs + 73 réceptions pour 1289 yards et 5 TDs en playoffs.