NFL : Retraite de Derrick Johnson

Un autre joueur emblématique des Chiefs du XXIe siècle raccroche les crampons.

Le Linebacker Derrick Johnson prend sa retraite à l’âge de 36 ans.

Drafté au premier tour de 2005 (#15), Johnson s’installe immédiatement au poste d’Outside Linebacker dans la défense 4-3 de Kansas City ; il cumule 95 plaquages dont 7 à perte, 2 sacks, 5 passes défendues, 2 fumbles forcés et 1 fumble récupéré dans une saison rookie pleine. Les blessures le freinent légèrement en 2006, mais il rebondit en 2007 avec une année encore meilleure où il réussit notamment 18 plaquages à perte, 4 sacks et 2 INTs. 2008 est un peu plus mitigée alors que la franchise tombe au fond du trou à 2-14.

2009 marque l’arrivée d’un nouveau coaching staff et la transition de la défense en 3-4 ; Johnson se décale comme Inside Linebacker mais a du mal à se faire à son nouveau rôle. Il ne démarre que 3 des 15 matchs, mais cela ne l’empêche pas de marquer 2 picks-6. Cependant, avec l’arrivée de Romeo Crennel en Coordinateur Défensif, il va enfin prendre la mesure de ce poste en 2010, redevenant une force défensive inarrêtable avec notamment 121 plaquages, 16 passes défendues et un pick-6.

2011 est la meilleure saison de sa carrière : enfin à l’aise dans la 3-4, il culmine à 131 plaquages dont 10 à perte, 2 sacks, 9 passes défendues, 2 INTs, 1 fumble forcé et 1 fumble récupéré ; il reçoit un double vote Pro-Bowl & All-Pro. 2012 et 2013 sont également de bons crus (même si elles sont en-dessous de 2011) ; il récolte deux votes Pro-Bowls avec 200+ plaquages dont 20+ à perte, 6.5 sacks, 10 passes défendues, 2 INTs, 4 fumbles forcés et 2 fumbles récupérés.

Alors qu’il a déjà 31 ans, une rupture du tendon d’Achille très rapidement dans la saison 2014 pose la question de son retour à la compétition, mais il balaye cela en 2015 avec un nouveau vote Pro-Bowl suite à une année équivalente à la période 2012-2013. Néanmoins, l’âge commence à le rattraper : il ne fait pas de saisons complètes en 2016 ni en 2017, freiné par les blessures et semblant de moins en moins efficace sur le terrain.

L’équipe utilise une option de son contrat pour le libérer plus tôt ; il signe à Oakland en 2018 mais il fait une partie de saison avant de demander sa libération, sentant bien qu’il est arrivé au bout du chemin. Ce n’est donc pas une surprise d’apprendre qu’à l’instar de Jamaal Charles, il signe un contrat d’un jour à Kansas City pour prendre sa retraite.

Derrick Johnson se retire après 14 saisons et 188 matchs dont 170 comme titulaire + 6 matchs de playoffs. Il a accumulé 1168 plaquages dont 103 à perte, 27.5 sacks, 77 passes défendues, 14 INTs dont 4 picks-6, 22 fumbles forcés et 8 fumbles récupérés + 40 plaquages dont 2 à perte et 1 sack en playoffs.