4 à la suite 2018-2019 : Preview de l’AFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2018-2019 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division AFC West dans laquelle les cartes sont redistribuées.

DENVER BRONCOS

LE CALENDRIER

Week 1 : Seattle (9-7)
Week 2 : Oakland (6-10)
Week 3 : @ Baltimore (9-7)
Week 4 : Kansas City (10-6)
Week 5 : @ NY Jets (5-11)
Week 6 : LA Rams (11-5)
Week 7 : @ Arizona (8-8)
Week 8 : @ Kansas City (10-6)
Week 9 : Houston (4-12)
Week 10 : BYE
Week 11 : @ LA Chargers (9-7)
Week 12 : Pittsburgh (13-3)
Week 13 : @ Cincinnati (7-9)
Week 14 : @ San Francisco (6-10)
Week 15 : Cleveland (0-16)
Week 16 : @ Oakland (6-10)
Week 17 : LA Chargers (9-7)

Bilan cumulé projeté : 122-134 (0.477, 25e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Case KEENUM.
Coureur : Royce FREEMAN.
Receveurs : Emmanuel SANDERS, Demaryius THOMAS.
Tight End : Jeff HEUERMAN.
Centre : Matt PARADIS.
Guards : Ronald LEARY, Connor MCGOVERN.
Offensive Tackles : Garett BOLLES, Jared VELDHEER.
Nose Tackle : Domata PEKO.
Defensive Ends : Adam GOTSIS, Derek WOLFE.
Inside Linebackers : Todd DAVIS, Brandon MARSHALL.
Outside Linebackers : Bradley CHUBB, Von MILLER.
Cornerbacks : Chris HARRIS, Bradley ROBY.
Safeties : Justin SIMMONS, Darian STEWART.
Kicker : Brandon MCMANUS.
Punter : Marquette KING.
Long Snapper : Casey KREITER.
Returners : Phillip LINDSAY (KR), Phillip LINDSAY (PR).

LA QUESTION

Case Keenum peut-il enfin faire sortir l’attaque de la cave ?

Les Broncos ont peut-être remporté le Super Bowl 50 avec une attaque anémique, mais on a vu l’année dernière que ce n’était pas un modèle pérenne (sans que ce soit une réelle surprise). Il était donc impossible pour John Elway de ne pas faire le maximum pour injecter du sang neuf dans l’escouade.

Cela commence avec la libération de Brock Osweiler et un échange de Quarterbacks en deux temps avec Minnesota : Trevor Siemian part, Case Keenum arrive ; après avoir ressuscité sa carrière chez les Vikings, les Broncos espèrent que ce dernier pourra poursuivre sur sa lancée. Afin de l’aider, l’équipe a récupéré le Tackle Jared Veldheer à Arizona pour mettre un terme au massacre à droite de l’unité ; c’est un bon choix (s’il peut rester debout), car avec un sophomore Left Tackle Garett Bolles prometteur et l’excellent Centre Matt Paradis, le point d’interrogation est « limité » aux duo de Guards Ron Leary – Connor McGovern. Le jeu au sol a vu le départ de C.J. Anderson, donnant les clés du camion… au troisième tour Royce Freeman devant Devontae Booker. Le corps de receveurs a été étoffé derrière le duo inébranlable Demaryius Thomas – Emmanuel Sanders avec la draft du deuxième tour Courtland Sutton et du quatrième tour DaeSean Hamilton ; l’équipe attend aussi que le Tight End Jake Butt prenne plus de place. Le nouveau Coordinateur Offensif Bill Musgrave va devoir composer une attaque taillée pour Keenum : avec un jeu plus court, elle devrait prendre moins de sacks et perdre moins de ballons.

Si la défense a logiquement supporté le poids d’une attaque à la rue, elle n’a pas été dénuée de défauts : c’est pour cela que le premier tour de la draft a été dépensé sur le Defensive End électrique Bradley Chubb ; ajoutez-le à une liste qui contient Von Miller et un sémillant Shaq Barrett, espérez que Shane Ray soit enfin laissé tranquille par son poignet, et vous avez un pass-rush qui peut devenir terrifiant. Sur la ligne défensive, les solides Derek Wolfe – Domata Peko vont chercher à continuer d’imposer leur volonté contre la course avec les Inside Linebackers Todd Davis – Brandon Marshall. La No-Fly Zone, elle, a connu un petit changement : Aqib Talib est parti rejoindre son ancien Coordinateur chez les Rams, ce qui devrait décaler Bradley Roby sur l’extérieur à l’opposé de Chris Harris ; l’ex-49er Tramaine Brock va se placer dans le slot, complétant le quintet de base avec le duo de Safeties Justin Simmons – Darian Stewart. Enfin, l’ajout de Su’a Cravens a tourné court (IR), mais celui du Punter Marquette King est très important pour des équipes spéciales en souffrance.

Réponse à la question : à première vue, on peut espérer que l’attaque décolle, et que cela aidera la défense par rebond… mais jusqu’où ? Avec les Chiefs qui ont changé de Quarterback, Oakland qui fait le yo-yo et les Chargers qui sont poursuivis par la poisse année après année, l’AFC West n’est jamais facile à prédire. Denver peut, si tout va bien offensivement, viser au moins l’équilibre, mais pour la suite c’est déjà plus compliqué.

KANSAS CITY CHIEFS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ LA Chargers (9-7)
Week 2 : @ Pittsburgh (13-3)
Week 3 : San Francisco (6-10)
Week 4 : @ Denver (5-11)
Week 5 : Jacksonville (10-6)
Week 6 : @ New England (13-3)
Week 7 : Cincinnati (7-9)
Week 8 : Denver (5-11)
Week 9 : @ Cleveland (0-16)
Week 10 : Arizona (8-8)
Week 11 : @ LA Rams (11-5)
Week 12 : BYE
Week 13 : @ Oakland (6-10)
Week 14 : Baltimore (9-7)
Week 15 : LA Chargers (9-7)
Week 16 : @ Seattle (9-7)
Week 17 : Oakland (6-10)

Bilan cumulé projeté : 126-130 (0.492, 19e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Patrick MAHOMES II.
Coureur : Kareem HUNT.
Receveurs : Tyreek HILL, Sammy WATKINS.
Tight End : Travis KELCE.
Centre : Mitch MORSE.
Guards : Laurent DUVERNAY-TARDIF, Andrew WYLIE.
Offensive Tackles : Eric FISHER, Mitchell SCHWARTZ.
Nose Tackle : Xavier WILLIAMS.
Defensive Ends : Allen BAILEY, Chris JONES.
Inside Linebackers : Anthony HITCHENS, Reggie RAGLAND.
Outside Linebackers : Dee FORD, Justin HOUSTON.
Cornerbacks : Kendall FULLER, Steven NELSON.
Safeties : Eric BERRY, Daniel SORENSEN.
Kicker : Harrison BUTKER.
Punter : Dustin COLQUITT.
Long Snapper : James WINCHESTER.
Returners : De’Anthony THOMAS (KR), Tyreek HILL (PR).

LA QUESTION

Est-ce qu’on se focalise un peu trop du mauvais côté du ballon ?

Au lieu de se concentrer sur le passage de témoin entre les Quarterbacks Alex Smith et Patrick Mahomes, il faudrait en effet regarder une escouade défensive qui décline avec le temps et qui vient de laisser partir son meilleur joueur (ou, au pire, ex-aequo).

Pour bien prouver que le sujet est sérieux, démarrons par ce côté du ballon, car le General Manager Brett Veach a pensé la même chose ; à commencer par une draft 100% défensive menée par le deuxième tour Defensive End Breeland Speaks (and when he speaks you listen) et les troisième tour Defensive Tackle Derrick Nnadi et Linebacker Dorian O’Daniel. C’est à l’image du grand chambardement défensif avec les départs du Defensive Tackle Bennie Logan, du Defensive End Rakeem Nunes-Rochez, des emblématiques Linebackers Derrick Johnson et Tamba Hali en plus de Ramik Wilson, et enfin la lessive improbable de l’arrière-garde où tout a disparu à part le Safety Eric Berry : Marcus Peters échangé aux Rams, Kenneth Acker, Phillip Gaines, Terrance Mitchell, Ron Parker et Darrelle Revis (pour lui c’est moins surprenant). De fait, Xavier Williams est le nouveau Nose Tackle aux côtés de Chris Jones – Alvin Bailey, le très solide ex-Cowboy Linebacker Anthony Hitchens arrive aux côtés de Reggie Ragland, l’équipe espère que Dee Ford va pouvoir se réveiller à l’opposé de Justin Houston, et Veach aime les ex-Redskins Defensive Backs avec Kendall Fuller dans l’échange pour Alex Smith ainsi que David Amerson… et Orlando Scandrick qui y a passé quelques semaines. Comme vous le voyez, cela ressemble plus à une reconstruction qu’autre chose.

Cependant, cela ne veut pas dire que l’attaque n’a pas aussi vu des arrivées. Le receveur Sammy Watkins peut être terrifiant s’il trouve son rythme (et ne se blesse pas), un fait sur lequel la franchise compte dans une attaque qui devrait être (encore) plus verticale avec Mahomes, Tyreek Hill, Chris Conley ainsi que le vital Tight End Travis Kelce ; et ce même si la perte d’Albert Wilson est dommageable. Pour le reste, rien de bien différent : le retour de blessure du coureur Spencer Ware devrait faire du bien derrière le sensationnel Kareem Hunt, alors que la ligne va récupérer le Centre Mitch Morse ainsi que le Guard Dr. Laurent Duvernay-Tardif blessés en 2017 (Parker Ehinger, lui, a été échangé à Dallas) ; s’ils sont là aux côtés de la surprise Andrew Wylie, on sait que l’intérieur peut être dominateur. Ajoutez la sûreté d’un Mitchell Schwartz à droite, et Eric Fisher reste le seul point d’interrogation… sauf si les blessures s’en mêlent encore ; le départ de l’utile remplaçant Zach Fulton pourrait alors être préjudiciable.

Réponse à la question : Mahomes et la défense – les deux inconnues de la saison. Il est clair que les équipes spéciales devraient rester au même niveau, et que l’attaque sera boostée avec le retour des titulaires sur la ligne. Mais se séparer de Smith c’est ouvrir la spectre des performances offensives plus largement (que ce soit dans le positif ET dans le négatif), et la cette lessive de l’autre côté du ballon laisse interrogateur, surtout avec un pass-rush sur courant alternatif devant une arrière-garde complètement remaniée. Bilan positif envisageable, titre de division un peu moins, mais une victoire en playoffs ? Trop tôt pour le dire.

LOS ANGELES CHARGERS

LE CALENDRIER

Week 1 : Kansas City (10-6)
Week 2 : @ Buffalo (9-7)
Week 3 : @ LA Rams (11-5)
Week 4 : San Francisco (6-10)
Week 5 : Oakland (6-10)
Week 6 : @ Cleveland (0-16)
Week 7 : Tennessee (9-7)
Week 8 : BYE
Week 9 : @ Seattle (9-7)
Week 10 : @ Oakland (6-10)
Week 11 : Denver (5-11)
Week 12 : Arizona (8-8)
Week 13 : @ Pittsburgh (13-3)
Week 14 : Cincinnati (7-9)
Week 15 : @ Kansas City (10-6)
Week 16 : Baltimore (9-7)
Week 17 : @ Denver (5-11)

Bilan cumulé projeté : 123-133 (0.480, 24e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Philip RIVERS.
Coureur : Melvin GORDON.
Receveurs : Keenan ALLEN, Tyrell WILLIAMS.
Tight End : Virgil GREEN.
Centre : Mike POUNCEY.
Guards : Dan FEENEY, Forrest LAMP.
Offensive Tackles : Joe BARKSDALE, Russell OKUNG.
Defensive Tackles : Corey LIUGET*, Brandon MEBANE.
Defensive Ends : Joey BOSA, Melvin INGRAM.
Inside Linebacker : Denzel PERRYMAN.
Outside Linebackers : Jatavis BROWN, Kyle EMMANUEL.
Cornerbacks : Casey HAYWARD, Trevor WILLIAMS.
Safeties : Jahleel ADDAE, Rayshawn JENKINS.
Kicker : Caleb STURGIS.
Punter : Drew KASER.
Long Snapper : Mike WINDT.
Returners : Desmond KING (KR), Travis BENJAMIN (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Le pire ennemi des Chargers n’est-il pas eux-mêmes ?

C’est sûr que quand on regarde les deux dernières saisons, le talent de l’effectif et les résultats, on a un peu de mal à faire la jonction entre les deux. Il est vrai aussi que l’équipe est rarement épargnée par les blessures… ou les décisions étranges (au hasard en 2017, la situation au poste de Kicker).

L’organisation pense la même chose, puisqu’il y a eu très peu de mouvements notables, du genre de ceux qui peuvent faire basculer une franchise du bon côté. La preuve, on peut les lister de suite : les signatures de l’ex-Dolphin Centre Mike Pouncey et de l’ex-Eagle Kicker Caleb Sturgis ; il y a également eu la libération du légendaire Tight End Antonio Gates mais il a été resigné suite à la rupture d’ACL de son remplaçant Hunter Henry. Ce dernier n’a pas été la seule victime de l’intersaison : le talentueux Cornerback mais poissard absolu Jason Verrett continue sa série noire avec une rupture du tendon d’Achille (ce qui va lui faire cinq petits matchs joués en trois saisons). Au moins, en ce qui le concerne, pas besoin de signer qui que ce soit : l’année dernière a déjà permis au trio Casey Hayward – Trevor Williams – Desmond King de prouver qu’il s’en tirait très bien. Le poste de Safety a vu arriver le premier tour de draft Derwin James pour assister Jahleel Addae et Rayshawn Jenkins dans ce qui devrait encore être un groupe redoutable.

Par ailleurs dans l’équipe, on prend les mêmes et on recommence : en attaque, le Quarterback Philip Rivers va pouvoir distribuer aux receveurs Keenan Allen, Travis Benjamin et Tyrell Williams, sans oublier le sophomore premier tour Mike Williams qui a passé une saison blanche et le coureur Melvin Gordon qui est devenu une vraie menace double ; Virgil Green et Gates vont prendre la place de Hunter. La surprise Austin Ekeler est là pour seconder Gordon au sol derrière une ligne renforcée par l’arrivée de Pouncey et (normalement) le retour de blessure du sophomore Guard Forrest Lamp ; avec la paire Joe Barksdale – Russell Okung sur les ailes, l’unité a fière allure. En défense, c’est surtout contre la course qu’il faut faire bien mieux, ce qui explique aussi la draft du troisième tour Defensive Tackle Justin Jones ; le deuxième tour Uchenna Nwosu, lui, est plus un pass-rusher qui va assister le duo terrible Melvin Ingram – Joey Bosa. Le retour de l’Inside Linebacker Denzel Perryman devrait également être un plus au sol, mais la suspension du Defensive End Corey Liuget n’est pas bien venue ; l’unité a besoin que le Maousse Tackle Brandon Mebane revienne à sa forme de 2016, et il faut que le duo de Linebackers Kyle Emanuel – Jatavis Brown ait plus d’impact dans ce secteur. Enfin, par rapport à l’année dernière, on surveillera le Kicker Caleb Sturgis.

Réponse à la question : si on compte le fait de se blesser comme « être l’ennemi de soi-même », alors oui, mais l’attaque devrait s’en tirer. C’est surtout la défense contre la course et les équipes spéciales qui inquiètent, car au final l’organisation n’a pas fait tant de modifications que cela. C’est pourquoi il est impossible d’être 100% à fond derrière une équipe qui pourrait pourtant faire peur à tout le monde, remporter la division et faire son petit chemin en playoffs. Mais…

OAKLAND RAIDERS

LE CALENDRIER

Week 1 : LA Rams (11-5)
Week 2 : @ Denver (5-11)
Week 3 : @ Miami (6-10)
Week 4 : Cleveland (0-16)
Week 5 : @ LA Chargers (9-7)
Week 6 : Seattle (9-7)
Week 7 : BYE
Week 8 : Indianapolis (4-12)
Week 9 : @ San Francisco (6-10)
Week 10 : LA Chargers (9-7)
Week 11 : @ Arizona (8-8)
Week 12 : @ Baltimore (9-7)
Week 13 : Kansas City (10-6)
Week 14 : Pittsburgh (13-3)
Week 15 : @ Cincinnati (7-9)
Week 16 : Denver (5-11)
Week 17 : @ Kansas City (10-6)

Bilan cumulé projeté : 121-135 (0.473, 29e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Derek CARR.
Coureur : Marshawn LYNCH.
Receveurs : Amari COOPER, Jordy NELSON, Seth ROBERTS.
Tight End : Jared COOK.
Centre : Rodney HUDSON.
Guards : Gabe JACKSON, Kelechi OSEMELE.
Offensive Tackles : Kolton MILLER, Donald PENN.
Defensive Tackles : Justin ELLIS, Eddie VANDERDOES*.
Defensive Ends : Tank CARRADINE, Bruce IRVIN.
Inside Linebacker : Derrick JOHNSON.
Outside Linebackers : Emmanuel LAMUR, Tahir WHITEHEAD.
Cornerbacks : Gareon CONLEY, Rashaan MELVIN.
Safeties : Karl JOSEPH, Marcus GILCHRIST.
Kicker : Mike NUGENT.
Punter : Johnny TOWNSEND.
Long Snapper : Andrew DEPAOLA.
Returners : Dwayne HARRIS (KR), Dwayne HARRIS (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Chucky II : WTF, le film

Présentation du film : un réalisateur revient à son premier studio et fait un film d’horreur dans lequel une des stars principales meurt au bout de cinq minutes (à la surprise des autres) et il vire une autre qui venait juste d’arriver. Comment résumer autrement cette intersaison à Oakland ?

L’enfant terrible Jon Gruden revient après son premier passage de 1998 à 2001, il échange promptement son défenseur star Defensive End Khalil Mack, dépense un cinquième tour pour récupérer le Quarterback A.J. McCarron et libère l’ex-Steeler receveur Martavis Bryant échangé pour un troisième tour plus tôt (même si cette décision-là est logique vu le risque de suspension de ce dernier). Une fois cela dit, voici ce qu’il reste : le Coordinateur Offensif Greg Olson est revenu pour aider Derek Carr à oublier une saison 2017 décevante et pourrie par une blessure au dos. L’ex-Packer receveur Jordy Nelson vient remplacer Michael Crabtree aux côtés d’Amari Cooper, Seth Roberts et du Tight End Jared Cook ; soit un groupe qui a de l’allure sur le papier. Au sol, Marshawn Lynch repart pour une deuxième séance derrière l’ex-Cowboy Fullback Keith Smith alors que l’ex-Buc Doug Martin va essayer de relancer sa carrière. Sur la ligne offensive, le Right Tackle Austin Howard est parti, poussant Donald Penn à droite, laissant le premier tour Tackle Kolton Miller à gauche ; l’intérieur reste très solide avec le trio Kelechi Osemele – Rodney Hudson – Gabe Jackson, mais il faut surveiller ce switch entre Tackles.

En défense… on aurait aimé dire qu’il était temps que l’escouade de l’ex-Bengal Coordinateur Paul Guenther arrête de traîner la patte, mais vous-savez-qui est parti. Sur la ligne défensive, exit les Defensive Tackles Jihad Ward – Denico Autry, bonjour à Ahtyba Rubin (déjà sur IR) ainsi qu’aux rookies deuxième tour P.J. Hall et cinquième tour Maurice Hurst pour aider Justin Ellis – Eddie Vanderdoes ; sur les côtés, l’équipe a fini par libérer le frustrant Defensive End Mario Edwards Jr., ce qui laisse Tank Carradine – Bruce Irvin et le troisième tour Arden Key. La ligne des Linebackers, souvent décriée, a vu les arrivées de l’ex-Chief Derrick Johnson et l’ex-Lion Tahir Whitehead. Enfin, dans l’arrière-garde, David Amerson, Sean Smith et T.J. Carrie sont partis ; chez les arrivées, l’ex-Colt Rashaan Melvin devrait prendre le poste opposé à Gareon Conley, alors que le duo Karl Joseph – Reggie Nelson accueille l’ex-Jet Marcus Gilchrist. Derniers mouvements notables : les équipes spéciales aussi ont fait leur révolution en libérant l’emblématique Kicker Sebastian Janikowski et le Punter Marquette King, soit encore un peu plus d’incertitudes.

Réponse à la question : en l’état, l’attaque a la possibilité de revenir à son niveau d’il y a deux ans. Mais le départ de Mack torpille tout idée d’évaluer la défense, et il est possible que la saison semble à nouveau très longue pour les fans des Raiders.