4 à la suite 2018-2019 : Preview de la NFC South

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Bienvenue dans la présentation de la saison 2018-2019 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC South dans laquelle deux équipes devraient être capables de faire au moins aussi bien, la troisième est imprévisible et la quatrième va juste essayer de surnager.

 

ATLANTA FALCONS

 

500-Falcons

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : @ Philadelphia (13-3)
  • Week 2 : Carolina (11-5)
  • Week 3 : New Orleans (11-5)
  • Week 4 : Cincinnati (7-9)
  • Week 5 : @ Pittsburgh (13-3)
  • Week 6 : Tampa Bay (5-11)
  • Week 7 : NY Giants (3-13)
  • Week 8 : BYE
  • Week 9 : @ Washington (7-9)
  • Week 10 : @ Cleveland (0-16)
  • Week 11 : Dallas (9-7)
  • Week 12 : @ New Orleans (11-5)
  • Week 13 : Baltimore (9-7)
  • Week 14 : @ Green Bay (7-9)
  • Week 15 : Arizona (8-8)
  • Week 16 : @ Carolina (11-5)
  • Week 17 : @ Tampa Bay (5-11)

Bilan cumulé projeté : 130-126 (0.508, 13e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Matt RYAN.
  • Coureur : Devonta FREEMAN.
  • Receveurs : Julio JONES, Mohamed SANU.
  • Tight End : Austin HOOPER.
  • Centre : Alex MACK.
  • Guards : Andy LEVITRE, Wes SCHWEITZER.
  • Offensive Tackles : Jake MATTHEWS, Ryan SCHRAEDER.
  • Defensive Tackles : Grady JARRETT, Terrell MCCLAIN.
  • Defensive Ends : Vic BEASLEY, Takkarist MCKINLEY.
  • Inside Linebacker : Deion JONES.
  • Outside Linebackers : De’Vondre CAMPBELL, Duke RILEY.
  • Cornerbacks : Robert ALFORD, Desmond TRUFANT.
  • Safeties : Ricardo ALLEN, Keanu NEAL.
  • Kicker : Matt BRYANT.
  • Punter : Matt BOSHER.
  • Long Snapper : Josh HARRIS.
  • Returners : Justin HARDY (KR), Justin HARDY (PR).

 

LA QUESTION

 

Steve Sarkisian est-il le seul frein au retour des Falcons au Super Bowl ?

La question peut paraître un peu brutale, mais elle a un double sens : si elle n’hésite pas à placer (logiquement) le Coordinateur Offensif au centre du viseur en espérant qu’il se soit mieux acclimaté, en filigrane elle veut également signifier qu’Atlanta a un effectif jeune et plein de talent qui a tout ce qu’il faut pour refaire une grosse saison afin d’imiter Philadelphie et inscrire son nom sur le trophée Lombardi.

http://www2.pictures.zimbio.com/gi/Steve+Sarkisian+Miami+Dolphins+vs+Atlanta+urI0g23EQjnl.jpgCela n’a jamais été aussi visible que pendant cette intersaison qui a vu des prolongations de contrat pour nombre d’éléments : le General Manager Thomas Dimitroff, le Head Coach Dan Quinn, le Quarterback Matt Ryan, le Left Tackle Jake Matthews ou le Safety Ricardo Allen… sans oublier la petite renégociation « amicale » avec Julio Jones, bien sûr. Et puisque nous sommes sur le sujet des receveurs, parlons de l’ajout majeur en attaque : le rookie de premier tour Calvin Ridley ; si on additionne le scoreur du Crimson Tide à Houlio et au toujours précieux Mohamed Sanu, il est possible que la pluie de touchdowns reprenne en Géorgie. Dans le reste des armes offensives, le duo Devonta Freeman – Tevin Coleman est toujours là au sol alors que le Tight End Austin Hooper va devoir passer encore un palier. L’excellente ligne a vu le relatif point faible en Right Guard Wes Schweitzer renforcé par le solide vétéran Brandon Fusco, le quatuor Matthews – Andy Levitre – Alex Mack – Ryan Schraeder restant en place. Bref, sans vouloir donner l’impression d’insister lourdement et à moins que les blessures ne s’emparent de l’unité… le point d’interrogation est donc bel et bien sur la touche.

En défense, c’est surtout la ligne défensive qui va être scrutée : aux côtés d’un Vic Beasley qui devrait définitivement rester en Defensive End et du sous-coté Defensive Tackle Grady Jarrett, les départs du Defensive Tackle Dontari Poe et du Defensive End Adrian Clayborn vont devoir être remplacés par l’ex-Cowboy Jack Crawford et le duo Brooks Reed – Derrick Shelby. Derrière, c’est déjà bien plus classique avec les Linebackers Deion Jones – De’Vondre Campbell ainsi que l’arrière-garde composée de Desmond Trufant, Robert Alford, Keanu Neal et Allen. Deux petites questions peuvent néanmoins subsister : quid du niveau de Duke Riley en troisième Linebacker ? Quelle charge de travail pour le deuxième tour Cornerback Isaiah Oliver ? Rien de bien effrayant, mais des petites choses à garder à l’esprit, ce qui pourrait être le résumé de l’intersaison en Géorgie ; quand l’équipe a été au Super Bowl récemment et continue de se qualifier régulièrement en playoffs, c’est un bon signe.

Réponse à la question : comme dit plus haut, le talent est là, il ne demande qu’à reprendre son envol. Atlanta est toujours une équipe sur le bon élan, mais la défense ne va subitement pas devenir infranchissable, donc l’attaque détient la clé de la saison, ce qui nous ramène à… qui vous savez.

 

CAROLINA PANTHERS

 

500-Panthers

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : Dallas (9-7)
  • Week 2 : @ Atlanta (10-6)
  • Week 3 : Cincinnati (7-9)
  • Week 4 : BYE
  • Week 5 : NY Giants (3-13)
  • Week 6 : @ Washington (7-9)
  • Week 7 : @ Philadelphia (13-3)
  • Week 8 : Baltimore (9-7)
  • Week 9 : Tampa Bay (5-11)
  • Week 10 : @ Pittsburgh (13-3)
  • Week 11 : @ Detroit (9-7)
  • Week 12 : Seattle (9-7)
  • Week 13 : @ Tampa Bay (5-11)
  • Week 14 : @ Cleveland (0-16)
  • Week 15 : New Orleans (11-5)
  • Week 16 : Atlanta (10-6)
  • Week 17 : @ New Orleans (11-5)

Bilan cumulé projeté : 131-125 (0.512, 12e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Cam NEWTON.
  • Coureur : Christian MCCAFFREY.
  • Receveurs : Devin FUNCHESS, Torrey SMITH.
  • Tight End : Greg OLSEN.
  • Centre : Ryan KALIL.
  • Guards : Amini SILATOLU, Trai TURNER.
  • Offensive Tackles : Tyler MOTON, Daryl WILLIAMS*.
  • Defensive Tackles : Dontari POE, Kawann SHORT.
  • Defensive Ends : Mario ADDISON, Julius PEPPERS.
  • Inside Linebacker : Luke KUECHLY.
  • Outside Linebackers : Thomas DAVIS*, Shaq THOMPSON.
  • Cornerbacks : James BRADBERRY, Donte JACKSON.
  • Safeties : Mike ADAMS, Da’Norris SEARCY.
  • Kicker : Graham GANO.
  • Punter : Michael PALARDY.
  • Long Snapper : J.J. JANSEN.
  • Returners : Damiere BYRD (KR), Damiere BYRD (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Sur quel case la fléchette va-t-elle tomber cette fois ?

C’est bien sûr une référence au NFL Team Honors III et le fait que les Panthers sont probablement une des équipes les plus inconstantes de la ligue : depuis 2002, c’est 7, 11, 7, 11, 8, 7, 12, 8, 2, 6, 7, 12, 7.5, 15, 6 et 11 victoires. Faites vos jeux !

http://www1.pictures.zimbio.com/gi/Christian+McCaffrey+svpOdGUXTApm.jpgSurtout qu’il y a eu des changements un peu partout, et pas des moindres : à commencer par les deux Coordinateurs. Le prévisible Mike Shula a laissé sa place à l’ancien Head Coach Norv Turner en attaque ; Steve Wilks, le deuxième patron consécutif de la défense de Carolina à obtenir un poste de Head Coach ailleurs, est remplacé par la promotion d’Eric Washington. En ce qui concerne l’escouade de Norv, la ligne a été victime de son succès en voyant partir le Guard Andrew Norwell, mais elle a surtout connu une tuile avec la blessure du sous-coté Right Tackle Daryl Williams (incertain pour le début de la saison) ; d’aucuns diraient que la mise sur IR de Matt Kalil poussant Tyler Moton sur le terrain n’est pas forcément une tuile de même importance, mais quoi qu’il en soit la base offensive pourrait avoir des difficultés autour de Trai Turner. Cela risque de se répercuter au sol pour Christian McCaffrey qui n’a plus l’aide de Jonathan Stewart parti, mais qui a vu le sympathique ex-Bronco C.J. Anderson arriver. Le Quarterback Cam Newton, lui, avait besoin d’un peu d’aide à la passe aux côtés de Devin Funchess et Good Ol’ Greg Olsen : l’équipe a fait venir l’ex-Eagle dragster Torrey Smith, l’ex-Viking slot receiver Jarius Wright et surtout le premier tour D.J. Moore, déjà adoubé par Steve Smith Sr. lui-même. Dans l’ensemble, le potentiel est là, mais il faut qu’il s’assemble correctement et que la ligne tienne.

Le côté aérien a aussi été un sujet de contention dans l’intersaison en défense ; la refonte de l’arrière-garde ayant à moitié marché, les Panthers ont remis l’ouvrage sur le métier à la draft avec les Cornerbacks deuxième tour Donte Jackson et troisième tour Rashaan Gaulden ; malheureusement, la signature intéressante de l’ex-Giant Cornerback Ross Cockrell a terminé en fracture et sur IR, mais celle de l’ex-Titan Safety Da’Norris Searcy peut faire du bien. James Bradberry et Mike Adams pourraient quand même se sentir un peu seuls par moments. Le front-7 va devoir faire un gros travail au sol ET dans le pass-rush : il a enregistré le départ du Defensive Tackle Star Lotulelei remplacé par l’acquisition de Dontari Poe et la libération (puis retraite) de Charles Johnson. Il va donc falloir surveiller la profondeur au poste de Defensive End derrière Mario Addison et l’immortel Julius Peppers ; le Defensive Tackle Kawann Short ainsi que le trident infernal de Linebackers Luke Kuechly – Thomas Davis – Shaq Thompson est toujours là, mais il faudra néanmoins supporter la suspension du deuxième pour les quatre premiers matchs de la saison.

Réponse à la question : la suspension de Davis ainsi que les problèmes dans la ligne offensive et la couverture représentent exactement le type de raisons qui pourraient précipiter les Cats dans un trou duquel ils ne pourraient pas sortir, finissant à 5-6 victoires dans la poursuite de leur inconstance classique. Ou ils cassent tout et deviennent champions, c’est possible aussi.

 

NEW ORLEANS SAINTS

 

500-Saints

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : Tampa Bay (5-11)
  • Week 2 : Cleveland (0-16)
  • Week 3 : @ Atlanta (10-6)
  • Week 4 : @ NY Giants (3-13)
  • Week 5 : Washington (7-9)
  • Week 6 : BYE
  • Week 7 : @ Baltimore (9-7)
  • Week 8 : @ Minnesota (13-3)
  • Week 9 : LA Rams (11-5)
  • Week 10 : @ Cincinnati (7-9)
  • Week 11 : Philadelphia (13-3)
  • Week 12 : Atlanta (10-6)
  • Week 13 : @ Dallas (9-7)
  • Week 14 : @ Tampa Bay (5-11)
  • Week 15 : @ Carolina (11-5)
  • Week 16 : Pittsburgh (13-3)
  • Week 17 : Carolina (11-5)

Bilan cumulé projeté : 137-119 (0.535, 2e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Drew BREES.
  • Coureur : Mark INGRAM*, Alvin KAMARA.
  • Receveurs : Ted GINN, Michael THOMAS.
  • Tight End : Benjamin WATSON.
  • Centre : Max UNGER.
  • Guards : Andrus PEAT, Larry WARFORD.
  • Offensive Tackles : Terron ARMSTEAD, Ryan RAMCZYK.
  • Defensive Tackles : Tyeler DAVISON, Sheldon RANKINS.
  • Defensive Ends : Cameron JORDAN, Alex OKAFOR.
  • Inside Linebacker : Manti TE’O.
  • Outside Linebackers : Demario DAVIS, A.J. KLEIN.
  • Cornerbacks : Ken CRAWLEY, Marshon LATTIMORE.
  • Safeties : Kurt COLEMAN, Marcus WILLIAMS.
  • Kicker : Wil LUTZ.
  • Punter : Thomas MORSTEAD.
  • Long Snapper : Zach WOOD.
  • Returners : Tommylee LEWIS (KR), Tommylee LEWIS (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Les Saints peuvent-ils se remettre et gravir les dernières marches ?

Ne laissez pas la fin cauchemardesque du Divisional Round vous faire oublier que les Saints continuent d’avoir une attaque explosive et qu’ils semblent avoir retrouvé une défense plus solide que ces dernières années ; le genre de mélange qui peut ramener la franchise de Louisiane à la grande finale.

http://www4.pictures.zimbio.com/gi/Drew+Brees+Buffalo+Bills+v+New+Orleans+Saints+MEXZL70bi8vl.jpgLe Quarterback Drew Brees ne serait pas contre, même si l’âge n’a pas de prise sur lui (non plus) : il est toujours fidèle au poste, il a vu Teddy Bridgewater arrivé en assurance (puis pour le futur ?), et surtout il a trouvé un duo Alvin Kamara – Mark Ingram qui lui enlève pas mal de poids sur les épaules avec leur qualité au sol, sans oublier la réception pour le premier ; il faudra juste faire sans le deuxième, suspendu pour le début de la saison, et l’ex-Giant Shane Vereen a rapidement fini sur IR. Au niveau des cibles de passe, le #9 a encore vu des modifications : si le monstrueux Michael Thomas et le dragster Ted Ginn Jr sont restés, Brandon Coleman, Willie Snead et le décevant Tight End Coby Fleener sont partis ; l’ex-Bear Cameron Meredith (ajout intéressant s’il peut revenir de sa rupture d’ACL), Benjamin Watson (qui revient faire un tour) et le troisième tour Tre’Quan Smith ont intégré le groupe. Sur la ligne, Zach Strief a pris sa retraite, déjà remplacé par le Right Tackle Ryan Ramczyk, alors que le reste est en place et possède de la qualité avec Terron Armstead – Andrus Peat – Max Unger – Larry Warford ; l’équipe a ramené Jermon Bushrod au bercail au cas où. Bref, l’escouade semble prête à remettre le couvert.

Signe que la défense va mieux, il y a eu peu de modifications. Mais signe que l’équipe sent une courte fenêtre de titre, il y a eu ce trade up coûteux au premier tour de la draft pour prendre le Defensive End Marcus Davenport afin de régler le souci du pass-rush à l’opposé de Cameron Jordan ; Alex Okafor est également présent mais Hau’oli Kikaha est parti. À l’intérieur de la ligne, Nick Fairley n’est plus là suite à ses ennuis de santé, laissant Sheldon Rankins et Tyeler Davison. Derrière eux, l’équipe veut enfin ancrer la ligne de Linebackers avec l’ex-Jet Demario Davis, un vétéran solide et sérieux accompagnant Craig Robertson ; ils devront diriger le duo A.J. Klein – Manti Te’o qui doit être plus constant. Dernier visage connu qui revient en Louisiane, l’ex-Eagle Cornerback Patrick Robinson dans le slot pour assister le duo révélation Marcus Lattimore – Ken Crawley ; la bourde du Safety Marcus Williams n’enlève rien à son talent et il devrait confirmer cela, assisté de Vonn Bell, le tout étant mené par le vétéran ex-Panther Kurt Coleman. De fait, l’escouade devrait pouvoir faire au moins aussi bien qu’en 2017.

Réponse à la question : avec le talent offensif prouvé et le talent défensif sur la pente ascendante, il faudra juste un poil plus du front-7 dans tous les compartiments, et cette équipe deviendra redoutable. Maintenant, le souci c’est le calendrier : premier de division + NFC South qui a envoyé trois équipes en playoffs + NFC East + AFC North. On peut s’interroger sur la profondeur de l’équipe à certains postes (les lignes), mais si tout le monde tient, l’équipe a de quoi faire tout le chemin.

 

TAMPA BAY BUCCANEERS

 

500-Buccaneers

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : @ New Orleans (11-5)
  • Week 2 : Philadelphia (13-3)
  • Week 3 : Pittsburgh (13-3)
  • Week 4 : @ Chicago (5-11)
  • Week 5 : BYE
  • Week 6 : @ Atlanta (10-6)
  • Week 7 : Cleveland (0-16)
  • Week 8 : @ Cincinnati (7-9)
  • Week 9 : @ Carolina (11-5)
  • Week 10 : Washington (7-9)
  • Week 11 : @ NY Giants (3-13)
  • Week 12 : San Francisco (6-10)
  • Week 13 : Carolina (11-5)
  • Week 14 : New Orleans (11-5)
  • Week 15 : @ Baltimore (9-7)
  • Week 16 : @ Dallas (9-7)
  • Week 17 : Atlanta (10-6)

Bilan cumulé projeté : 136-120 (0.531, 4e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Jameis WINSTON*.
  • Coureur : Peyton BARBER.
  • Receveurs : Mike EVANS, DeSean JACKSON.
  • Tight End : O.J. HOWARD.
  • Centre : Ryan JENSEN.
  • Guards : Caleb BENENOCH, Ali MARPET.
  • Offensive Tackles : Demar DOTSON, Donovan SMITH.
  • Defensive Tackles : Beau ALLEN, Gerald MCCOY.
  • Defensive Ends : Vinny CURRY, Jason PIERRE-PAUL.
  • Inside Linebacker : Kwon ALEXANDER.
  • Outside Linebackers : Kendell BECKWITH*, Lavonte DAVID.
  • Cornerbacks : Brent GRIMES, Vernon HARGREAVES.
  • Safeties : Chris CONTE, Justin EVANS.
  • Kicker : Chandler CATANZARO.
  • Punter : Bryan ANGER.
  • Long Snapper : Adarius TAYLOR.
  • Returners : Jacquizz RODGERS (KR), Adam HUMPHRIES (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Les Bucs peuvent-ils survivre dans cette division ?

Le mouton noir de la NFC South 2017 va chercher à exister alors que les trois autres équipes sont allées en playoffs avec au moins 10 victoires… autant dire que cela ne va pas être facile.

http://www4.pictures.zimbio.com/gi/Mike+Evans+New+Orleans+Saints+v+Tampa+Bay+94oXZ9BUkHYl.jpgC’est d’autant plus compliqué quand votre Quarterback titulaire est suspendu pour les trois premiers matchs ; Jameis Winston va laisser la place à (qui d’autre ?) Ryan « Highlander » Fitzpatrick pour le début de l’exercice. Au moins, il aura le temps de continuer à travailler sa connexion avec DeSean Jackson qui n’a pas été suffisamment utilisée l’année dernière, même si le receveur a fait partie des fameux « Six Dix » (six joueurs à 10+ yards par réception) ; on sait que l’explosivité est là avec Jackson, Mike Evans, Adam Humphries, Chris Godwin, Cameron Brate et O.J. Howard. En effet, le problème est plutôt du côté du sol : Doug Martin est définitivement parti et l’équipe a drafté le deuxième tour Ronald Jones pour aider Jacquizz Rodgers à avoir une attaque terrestre potable. Cela dépendra aussi de cette ligne offensive toujours un peu inconstante : elle a vu les départs de Joe Hawley, J.R. Sweezy et Kevin Pamphile pour l’arrivée de l’ex-Raven Centre Ryan Jensen, ce qui va pousser le sous-coté Ali Marpet en Guard à l’opposé de Caleb Benenoch ; aux ailes, Demar Dotson – Donovan Smith est un bon duo, mais la frayeur sur le genou de ce dernier a rappelé la faible profondeur de l’unité malgré le troisième tour Tackle Alex Cappa.

Cependant, le côté du ballon qui pêche le plus à Tampa, tout le monde le connaît : c’est la défense, la pire de la ligue dans plusieurs statistiques en 2017 ; le General Manager Jason Licht a décidé que cela commençait devant (ce qui est sensé). De fait, une refonte de la ligne défensive a eu lieu avec les départs des Defensive Tackles Chris Baker – Clinton McDonald et du Defensive End Robert Ayers pour les acquisitions des ex-Eagles Beau Allen – Vinny Curry, de l’ex-Bear Mitch Unrein, de l’ex-Giant Jason Pierre-Paul (via échange) et du premier tour Defensive Tackle Tevita Tuli’aki’ono Tuipulotu Mosese Va’hae Fehoko Faletau « Vita » Vea ; de quoi refaire le front-4 autour de Gerald McCoy afin de boucher les trous à la course et mettre plus de pression sur le Quarterback adverse. Le but est que tout cela allège le poids qui pèse derrière, non seulement pour le trio de Linebackers Lavonte David – Kwon Alexander – Kendell Beckwith, mais également pour une arrière-garde qui a vu débarquer des petits nouveaux : les deuxième tour Cornerbacks M.J. Stewart – Carlton Davis ont rejoint le groupe mené par Brent Grimes – Vernon Hargreaves ; chez les Safeties, T.J. Ward et Keith Tandy sont partis pour laisser le duo Chris Conte – Justin Evans titulaire. Enfin Chandler Catanzaro est arrivé pour essayer de stabiliser les équipes spéciales.

Réponse à la question : Highlander va devoir affronter les Saints et le duo de Pennsylvannie, Philly et Pittsburgh. Autrement dit le démarrage terrible d’un calendrier qui l’est tout autant et qui va sacrément tester les mouvements faits en intersaison. Difficile de les voir disputer une place de playoffs, même s’ils auront encore cette capacité de mettre des bâtons dans les roues des autres.