4 à la suite 2018-2019 : Preview de la NFC North

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Bienvenue dans la présentation de la saison 2018-2019 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC North dans laquelle une arrivée tardive et massive va essayer de redistribuer les cartes.

 

CHICAGO BEARS

 

500-Bears

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : @ Green Bay (7-9)
  • Week 2 : Seattle (9-7)
  • Week 3 : @ Arizona (8-8)
  • Week 4 : Tampa Bay (5-11)
  • Week 5 : BYE
  • Week 6 : @ Miami (6-10)
  • Week 7 : New England (13-3)
  • Week 8 : NY Jets (5-11)
  • Week 9 : @ Buffalo (9-7)
  • Week 10 : Detroit (9-7)
  • Week 11 : Minnesota (13-3)
  • Week 12 : @ Detroit (9-7)
  • Week 13 : @ NY Giants (3-13)
  • Week 14 : LA Rams (11-5)
  • Week 15 : Green Bay (7-9)
  • Week 16 : @ San Francisco (6-10)
  • Week 17 : @ Minnesota (13-3)

Bilan cumulé projeté : 133-123 (0.520, 8e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Mitch TRUBISKY.
  • Coureur : Jordan HOWARD.
  • Receveurs : Taylor GABRIEL, Allen ROBINSON.
  • Tight End : Trey BURTON.
  • Centre : Cody WHITEHAIR.
  • Guards : Kyle LONG, Eric KUSH.
  • Offensive Tackles : Charles LENO, Bobby MASSIE.
  • Nose Tackle : Eddie GOLDMAN.
  • Defensive Ends : Jonathan BULLARD, Akiem HICKS.
  • Inside Linebackers : Danny TREVATHAN, Nick KWIATKOSKI.
  • Outside Linebackers : Leonard FLOYD, Khalil MACK.
  • Cornerbacks : Prince AMUKAMARA, Kyle FULLER.
  • Safeties : Adrian AMOS, Eddie JACKSON.
  • Kicker : Cody PARKEY.
  • Punter : Pat O’DONNELL.
  • Long Snapper : Patrick SCALES.
  • Returners : Tarik COHEN (KR), Benny CUNNINGHAM (PR).

 

LA QUESTION

 

L’effet Nagy c’est une chose… mais l’effet Nagy + Mack ?

Les parallèles peuvent être très tentants à faire entre les Bears 2018 et les Rams 2017… à commencer par le fait que le meilleur joueur défensif de chacun a touché le jackpot à (environ) 24 heures d’intervalle.

http://www.trbimg.com/img-5b8d6cab/turbine/ct-spt-bears-khalil-mack-trade-intro-20180902Autant donc commencer par le choc de l’intersaison : l’échange pour récupérer l’ex-Raider Khalil Mack qui devrait s’aligner en Outside Linebacker dans la 3-4 de Vic Fangio ; c’est le moment où nous rappelons que, malgré le mauvais bilan de l’équipe, la défense avait été vraiment intéressante, manquant peut-être d’un peu de mordant… notamment dans le pass-rush. Le secteur a perdu Pernell McPhee – Willie Young mais l’arrivée de Mack le booste immédiatement à l’opposé de Leonard Floyd, sans oublier l’ex-49er Aaron Lynch. À l’intérieur de la ligne défensive, le départ du Defensive End Mitch Unrein n’est pas anodin : Jonathan Bullard doit élever son niveau auprès du monstrueux Akiem Hicks qui va encore servir de pilier de l’unité. Chez les Linebackers, l’identité du partenaire de Danny Trevathan a changé : Jerrell Freeman est remplacé d’abord par Nick Kwiatkoski, et dans le futur par le premier tour Linebacker Roquan Smith (ralenti par son imbroglio contractuel). L’arrière-garde, elle, est restée inchangée après une saison encourageante, avec notamment le réveil du Cornerback Kyle Fuller récompensé par un contrat ; l’équipe attend de lui qu’il continue sur sa lancée aux côtés de Prince Amukamara et de cette paire de Safeties Adrian Amos – Eddie Jackson jeune et prometteuse.

Les comparaisons Bears/Rams sont également en attaque : Matt Nagy est un peu plus âgé que Sean McVay mais c’est également un zébulon spécialiste de l’attaque et du poste de Quarterback. Cela permet de rebondir de suite sur le parallèle Mitch Trubisky – Jared Goff : tous les deux ont été pris dans le top-3 de leurs drafts respectives et ont réalisé une saison rookie médiocre car plombée à cause des blessures et/ou d’un manque de talent autour d’eux. De fait, le General Manager Ryan Pace a vu le problème et a fait chauffer le téléphone : chez les receveurs, seul le décevant Kevin White est resté ; pour le reste, exit Cameron Meredith, Markus Wheaton et Kendall Wright, bonjour à l’ex-Jaguar Allen Robinson, à l’ex-Falcon dragster Taylor Gabriel, au deuxième tour Anthony Miller et à l’ex-Eagle Tight End Quarterback-au-Super-Bowl-à-ses-heures-perdues Trey Burton pour supplanter le sophomore Adam Shaheen placé sur IR. L’attaque au sol, elle, est toujours menée par le remuant duo Jeremy Langford – Tarik Cohen, alors que la ligne a vu l’arrivée du deuxième tour Centre/Guard James Daniels ; elle aura besoin du Guard Kyle Long toute la saison et du vétéran Eric Kush autour de l’excellent Centre Cody Whitehair et au milieu de la paire sympathique sinon spectaculaire Charles Leno Jr – Bobbie Massie.

Réponse à la question : l’arrivée de Mack booste-t-elle la défense de sorte que même une attaque encore tâtonnante ne serait pas un frein à, disons, un bilan approchant l’équilibre ? Il faudra quand même suivre le travail de Nagy pour assembler le puzzle dans l’attaque aérienne. Ce qui est sûr, c’est que la tractation rend ces Bears encore un peu plus illisibles… mais dans le bon sens du terme (i.e. jusqu’où peuvent-ils aller).

 

DETROIT LIONS

 

500-Lions

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : NY Jets (5-11)
  • Week 2 : @ San Francisco (6-10)
  • Week 3 : New England (13-3)
  • Week 4 : @ Dallas (9-7)
  • Week 5 : Green Bay (7-9)
  • Week 6 : BYE
  • Week 7 : @ Miami (6-10)
  • Week 8 : Seattle (9-7)
  • Week 9 : @ Minnesota (13-3)
  • Week 10 : @ Chicago (5-11)
  • Week 11 : Carolina (11-5)
  • Week 12 : Chicago (5-11)
  • Week 13 : LA Rams (11-5)
  • Week 14 : @ Arizona (8-8)
  • Week 15 : @ Buffalo (9-7)
  • Week 16 : Minnesota (13-3)
  • Week 17 : @ Green Bay (7-9)

Bilan cumulé projeté : 137-119 (0.535, 2e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Matthew STAFFORD.
  • Coureur : LeGarrette BLOUNT.
  • Receveurs : Marvin JONES, Golden TATE.
  • Tight End : Luke WILLSON.
  • Centre : Graham GLASGOW.
  • Guards : T.J. LANG, Frank RAGNOW.
  • Offensive Tackles : Taylor DECKER, Ricky WAGNER.
  • Defensive Tackles : A’Shawn ROBINSON, Sylvester WILLIAMS.
  • Defensive Ends : Ziggy ANSAH, Anthony ZETTEL.
  • Inside Linebacker : Jarrad DAVIS.
  • Outside Linebackers : Christian JONES, Devon KENNARD.
  • Cornerbacks : Nevin LAWSON, Darius SLAY.
  • Safeties : Glover QUIN, Quandre DIGGS.
  • Kicker : Matt PRATER.
  • Punter : Sam MARTIN.
  • Long Snapper : Don MUHLBACH.
  • Returners : Jamal AGNEW (KR), Ameer ABDULLAH (PR).

 

LA QUESTION

 

Matt Patricia peut-il faire passer le palier supérieur ?

Comme rien n’est gratuit dans ces previews, la statistique citée dans l’entrée sur Dallas était aussi là pour rappeler que Detroit attend une victoire en playoffs depuis 1991 ; les Lions ont enfin réussi à aligner deux saisons positives consécutives depuis 1994 et 1995, c’est donc la prochaine étape logique.

http://www3.pictures.zimbio.com/gi/Matt+Patricia+Detroit+Lions+vs+Oakland+Raiders+neVmnXEYfXcl.jpgPour l’atteindre, il y a eu un grand ménage chez les Coachs avec le limogeage du patron Jim Caldwell et l’arrivée de l’ex-Coordinateur Défensif des Patriots, Matt Patricia ; un choix totalement surprenant quand on se rappelle que le General Manager Bob Quinn a fait ses armes… à New England. Justement, Quinn a continué la modification de son effectif pour le renforcer, et comme on pouvait s’y attendre, son attention s’est portée sur un secteur offensif particulier : via les choix du premier tour Centre Frank Ragnow et du deuxième tour coureur Kerryon Johnson ainsi que la signature du triple champion LeGarrette Blount, le duo Ameer Abdullah – Theo Riddick est solidifié pour enfin faire décoller le jeu au sol ; rappelons que l’équipe risque de battre le record des Redskins des années 1960 avec 73 matchs consécutifs sans un coureur à 100+ yards (ils en sont à 68). Afin d’éviter cela, il faudra aussi une ligne moins touchée par les blessures, car on sait que, sur le papier, Taylor Decker – T.J. Lang – Ricky Wagner est largement suffisant pour monter une unité redoutable. Ce sera d’autant plus utile au Quarterback Matthew Stafford qui est sans reproche (et sans peur) et qui aura encore sa belle brochette de cibles : Marvin Jones – Golden Tate – Kenny Golladay ; le décevant Tight End Eric Ebron, libéré, a été remplacé par l’ex-Seahawk Luke Willson et l’ex-Falcon Levine Toilolo. Si tout le monde est sur le pont, cette attaque peut faire du grabuge.

Mais il faut également retrouver de l’efficacité en défense, une escouade qui subit trop ces derniers temps. Première étape, renforcer la ligne défensive : le Nose Tackle Sylvester Williams est venu remplacer Haloti Ngata, et le quatrième tour Defensive End Da’Shawn Hand est venu former l’Amicale des Apostrophes d’Alabama avec le Defensive Tackle A’Shawn Robinson ; néanmoins, c’est surtout le trio de Defensive Ends Ezekiel Ansah – Kerry Hyder (révélation de 2016) – Anthony Zettel (révélation de 2017) qui doit être en bonne santé pour mettre un pass-rush de feu. Deuxième étape, la ligne des Linebackers : le départ de Tahir Whitehead est remplacé par les signatures de l’ex-Giant Devon Kennard, de l’ex-Bear Christian Jones et du globe-trotter Jonathan Freeny pour mettre plus d’impact. Troisième étape, peaufiner l’arrière-garde : la meilleure unité a juste vu l’arrivée de l’ex-Seahawk DeShawn Shead (encore un xxShawn, ils en font collection) ; il rejoint le quatuor Darius Slay – Quandre Diggs – Glover Quin – Tavon Wilson, ce qui ne peut pas faire de mal.

Réponse à la question : si les deux lignes (offensives et défensives) peuvent rester en bonne santé, cela aidera chaque composante au sol et Detroit est une équipe qui peut faire peur à toute la ligue, surtout avec cette manie de ne jamais abandonner. Accéder aux playoffs est toujours envisageable pour eux, mais pour une victoire, il serait mieux d’avoir le match à domicile, ce qui veut dire gagner la NFC North… là, c’est déjà plus compliqué.

 

GREEN BAY PACKERS

 

500-Packers

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : Chicago (5-11)
  • Week 2 : Minnesota (13-3)
  • Week 3 : @ Washington (7-9)
  • Week 4 : Buffalo (9-7)
  • Week 5 : @ Detroit (9-7)
  • Week 6 : San Francisco (6-10)
  • Week 7 : BYE
  • Week 8 : @ LA Rams (11-5)
  • Week 9 : @ New England (13-3)
  • Week 10 : Miami (6-10)
  • Week 11 : @ Seattle (9-7)
  • Week 12 : @ Minnesota (13-3)
  • Week 13 : Arizona (8-8)
  • Week 14 : Atlanta (10-6)
  • Week 15 : @ Chicago (5-11)
  • Week 16 : @ NY Jets (5-11)
  • Week 17 : Detroit (9-7)

Bilan cumulé projeté : 138-118 (0.539, 1er).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Aaron RODGERS.
  • Coureur : Jamaal WILLIAMS.
  • Receveurs : Davante ADAMS, Randall COBB.
  • Tight End : Jimmy GRAHAM.
  • Centre : Corey LINSLEY.
  • Guards : Justin MCCRAY, Lane TAYLOR.
  • Offensive Tackles : David BAKHTIARI, Bryan BULAGA.
  • Nose Tackle : Kenny CLARK.
  • Defensive Ends : Mike DANIELS, Muhammad WILKERSON.
  • Inside Linebackers : Oren BURKS*, Blake MARTINEZ.
  • Outside Linebackers : Clay MATTHEWS, Nick PERRY.
  • Cornerbacks : Kevin KING, Tramon WILLIAMS.
  • Safeties : Kentrell BRICE, Ha Ha CLINTON-DIX.
  • Kicker : Mason CROSBY.
  • Punter : J.K. SCOTT.
  • Long Snapper : Hunter BRADLEY.
  • Returners : Trevor DAVIS (KR), Trevor DAVIS (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Nouvelles têtes, nouveau souffle ?

L’ancien General Manager était là depuis 2006 (une année avant la première finale NFC depuis 1997) et l’ancien Coordinateur Défensif était là depuis 2009 (une année avant le Super Bowl XLV). Bref, Cheeseheads, attendez plutôt la saison 2019 !

Avec le nouveau General Manager Brian Gutekunst formé en interne mais pas contraire à l’idée de la Free Agency, quelques décisions prises ont créé des remous. Du côté de l’attaque, deux retours et un départ notable : l’ancien Coordinateur Joe Philbin et le Quarterback Aaron Rodgers réintègrent la maison Packer qui perd son receveur préféré Jordy Nelson ; Davante Adams a démontré être prêt pour la relève avec Randall Cobb à ses côtés, mais le doute s’insinue dans le reste du groupe avec Geronimo Allison en #3 et trois rookies derrière. Moins d’expérience chez les receveurs, mais plus chez les Tight Ends : après l’échec Martellus Bennett et le départ de Richard Rodgers, l’équipe a fait venir l’ex-Seahawk Jimmy Graham pour la redzone et l’ex-Jaguar Marcedes Lewis. Ce dernier sera notamment précieux pour un jeu de course qui va encore tourner autour du trio Ty Montgomery – Jamaal Williams – Aaron Jones, et qui va avoir besoin d’une ligne récupérant le Tackle Bryan Bulaga ; il devrait renforcer un côté droit suspect avec Justin McCray, alors qu’à gauche, le trio David Bakhtiari – Lane Taylor – Corey Linsley va de sympathique à excellent. On sait que la santé de l’unité est cruciale pour l’efficacité de l’escouade, mais même à 100%, il y a quelques questions.

http://www2.pictures.zimbio.com/gi/Mike+Pettine+5PptC5Dylpdm.jpgMais vous n’êtes pas ici pour l’attaque n’est-ce pas ? Mike Pettine a remplacé Dom Capers en Coordinateur Défensif, et il va se sentir un peu chez lui avec la signature de l’ex-Jet maousse Defensive Tackle Muhammad Wilkerson qui peut tout casser s’il est motivé ; avec le duo Mike Daniels – Kenny Clark sur la ligne défensive, cela peut faire des dégâts. Derrière eux, la profondeur est déjà testée avant même la saison : la mise de Jake Ryan sur IR et la blessure du troisième tour Linebacker Oren Burks ont déjà forcé quelques signatures tardives aux côtés de Blake Martinez ; il en va de même sur les extérieurs : Clay Matthews et Nick Perry peuvent-ils rester en bonne santé ? Reggie Gilbert peut-il remplacer un Kyler Fackrell plutôt inefficace ? Sans pass-rush viable, on a déjà vu le film dans le Wisconsin : l’arrière-garde sera exposée. Sans surprise, elle a encore vu du ménage : échange de Damarious Randall, nouvelle draft menée par deux arrières (Jaire Alexander – Josh Jones au deuxième tour) pour rejoindre Kevin King – Josh Jackson, et retours des vétérans Davon House – Tramon Williams. Cependant, le plus important pourrait être la libération du leader Safety Morgan Burnett dont le rôle va devoir être repris par Ha Ha Clinton-Dix.

Réponse à la question : nouvelles têtes oui, mais au dépens d’autres qui étaient importantes (Nelson, Burnett)… la présence de Rodgers est suffisante pour faire pencher la balance, et Pettine devrait pouvoir revigorer la défense, mais une qualification en playoffs et surtout un parcours long en janvier (et plus si affinités) demandera que les Packers soient lâchés par les blessures, et que les jeunes montent au créneau. Actuellement, Green Bay démarre derrière Minnesota.

 

MINNESOTA VIKINGS

 

500-Vikings

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : San Francisco (6-10)
  • Week 2 : @ Green Bay (7-9)
  • Week 3 : Buffalo (9-7)
  • Week 4 : @ LA Rams (11-5)
  • Week 5 : @ Philadelphia (13-3)
  • Week 6 : Arizona (8-8)
  • Week 7 : @ NY Jets (5-11)
  • Week 8 : New Orleans (11-5)
  • Week 9 : Detroit (9-7)
  • Week 10 : BYE
  • Week 11 : @ Chicago (5-11)
  • Week 12 : Green Bay (7-9)
  • Week 13 : @ New England (13-3)
  • Week 14 : @ Seattle (9-7)
  • Week 15 : Miami (6-10)
  • Week 16 : @ Detroit (9-7)
  • Week 17 : Chicago (5-11)

Bilan cumulé projeté : 133-123 (0.520, 8e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Kirk COUSINS.
  • Coureur : Dalvin COOK.
  • Receveurs : Stefon DIGGS, Adam THIELEN.
  • Tight End : Kyle RUDOLPH.
  • Centre : Pat ELFLEIN.
  • Guards : Tom COMPTON, Mike REMMERS.
  • Offensive Tackles : Rashod HILL, Riley REIFF.
  • Defensive Tackles : Linval JOSEPH, Sheldon RICHARDSON.
  • Defensive Ends : Everson GRIFFEN, Danielle HUNTER.
  • Inside Linebacker : Eric KENDRICKS.
  • Outside Linebackers : Anthony BARR, Ben GEDEON.
  • Cornerbacks : Xavier RHODES, Trae WAYNES.
  • Safeties : Andrew SENDEJO, Harrison SMITH.
  • Kicker : Daniel CARLSON.
  • Punter : Ryan QUIGLEY.
  • Long Snapper : Kevin MCDERMOTT.
  • Returners : Marcus SHERELS (KR), Marcus SHERELS (PR).

 

LA QUESTION

 

Un seul cousin vous arrive, et tout est repeuplé ?

La question est légèrement pernicieuse, car si le Quarterback Kirk Cousins est bien évidemment le nom qui saute aux yeux avec ce premier contrat vétéran multi-annuel 100% garanti, cela ne veut pas dire que l’équipe n’a pas également tiré de légers enseignements de la finale NFC.

http://www3.pictures.zimbio.com/gi/Kirk+Cousins+Seattle+Seahawks+v+Minnesota+Yx5mWAMFv8Wl.jpgMais revenons un instant sur l’attaque, car Cousins est l’arbre qui cache la forêt : certes il a provoqué le relooking complet de la QB room avec les départs du trio Sam Bradford – Teddy Bridgewater – Case Keenum, mais d’autres modifications ont été apportées. Le Coordinateur Offensif Pat Shurmur est parti entraîner les Giants, remplacé par le coach des Quarterbacks des Eagles John DeFilippo ; il va aussi pouvoir bénéficier du retour du sophomore coureur Dalvin Cook suite à sa blessure prématurée en 2017. Malgré le départ de Shurmur, l’arrivée de Cousins et le retour de Cook portent les espoirs pour cette saison, en espérant que la blessure du Centre/Guard Nick Easton ne fasse pas tout dérailler : les deux – et Latavius Murray – auront besoin d’une ligne qui a un peu redressé la tête en 2017. Cependant, l’unité pose pas mal de questions en dehors du Centre Pat Elflein et du Left Tackle Riley Reiff : la blessure d’Easton place Tom Compton en tête de liste, alors que la retraite de Joe Berger pousse Mike Remmers comme Guard avec le deuxième tour Tackle Brian O’Neill derrière le sophomore non-drafté Rashod Hill en Right Tackle. Ce qui est sûr, c’est que l’arrivée de l’ex-Redskin au lancer va ouvrir encore un peu plus le jeu long, ce que le duo de receveurs Adam Thielen – Stefon Diggs va apprécier, tout comme le Tight End Kyle Rudolph ; il faudrait néanmoins que Laquon Treadwell se réveille.

Les enseignements précités ont plutôt été tirés en défense, bien qu’il n’y ait pas eu grand-chose à lui reprocher la majorité de la saison… jusqu’à la mi-temps contre New Orleans ; d’un seul coup, elle a totalement craqué, ne retrouvant jamais ses qualités. Le General Manager Rick Spielman a donc opéré : il a drafté le premier tour Cornerback Mike Hughes histoire de faire un jeu des quatre choix de premier tour dans l’arrière-garde (Xavier Rhodes, Trae Waynes, Harrison Smith en sont aussi – Terence Newman a pris sa retraite) ; de plus, il a fait un peu de ménage dans la ligne défensive : exit les Defensive Tackles Tom Johnson – Shamar Stephens, bonjour à l’ex-Colt David Parry et surtout à Sheldon Richardson sur un contrat-preuve d’un an. Les nouveaux venus vont tenter de renforcer une escouade qui est déjà redoutable avec Everson Griffen – Danielle Hunter – Eric Kendricks – Anthony Barr – Andrew Sendejo et qui s’est séparée de Brian Robison relegué sur le banc ; on surveillera si le sophomore Linebacker Ben Gedeon peut faire encore davantage comme titulaire.

Réponse à la question : c’est un tout petit peu plus que l’arrivée du simple cousin, mais dans l’ensemble on ne change pas une équipe qui gagne, et les Vikes visent la victoire au Super Bowl, rien de moins.