NFL : Retraite de Dwight Freeney

Il faudra se contenter de ses émules pour avoir sa dose de toupie dans le pass-rush ; celui qui est devenu synonyme du mouvement va raccrocher les crampons.

Dwight Freeney va signer un contrat d’un jour avec les Colts pour prendre sa retraite à 38 ans.

Drafté au premier tour de 2002 par les Colts, il se fait immédiatement connaître de la ligue avec 13 sacks et 9 fumbles forcés. L’année suivante, Robert Mathis le rejoint pour former un fameux duo de pass-rushers qui va faire souffrir nombre de lignes offensives et de Quarterbacks. Freeney connaît ses premiers honneurs en 2003 : une saison à 11 sacks et un TD lui permet d’être élu au Pro-Bowl.

Il fait encore mieux en 2004 quand il atteint son record de carrière, 16 sacks ; il reçoit un double vote Pro-Bowl + All-Pro et devient alors célèbre pour sa rapidité à tourner sur lui-même afin de battre les Tackles adverses. Rebelote en 2005, avant deux saisons 2006-2007 moins réussie ; il aide néanmoins Indianapolis à remporter le Super Bowl XLI. Il revient en forme en 2008 et enchaîne trois saisons à 10+ sacks, ce qui lui vaut trois votes Pro-Bowl et un vote All-Pro en 2009 (13.5 sacks) ; malheureusement il perd le Super Bowl XLIV contre New Orleans. En 2011, il est à nouveau voté au Pro-Bowl.

En 2012, avec l’arrivée de Chuck Pagano et le changement d’alignement défensif, il se resitue comme Outside Linebacker ; cette transition et une blessure font baisser sa production. C’est ce qui pousse la franchise à ne pas le resigner et à le laisser partir alors qu’il est le recordman des sacks de son histoire à 107.5 (il sera dépassé en 2013 par Mathis).

Freeney commence alors un tour de la NFL pour offrir ses services. Il démarre à San Diego où, après une année 2013 rapidement stoppée sur blessure, il fait quelques apparitions en 2014. Il part ensuite à Arizona où il fait effet avec 8 sacks. En 2016, il rejoint Atlanta et aide l’équipe à aller jusqu’au Super Bowl LI, avant de faire une dernière saison où il joue à Detroit et Seattle.

Dwight Freeney se retire après 16 saisons et 218 matchs dont 157 comme titulaire + 22 matchs de playoffs dont 19 comme titulaire. Il a accumulé 332 plaquages, 125.5 sacks, 46 fumbles forcés, 4 fumbles récupérés, 1 TD + 11 sacks et 1 fumble récupéré en playoffs.