4 à la suite 2017-2018 : Preview de l’AFC South

Bienvenue dans la présentation de la saison 2017-2018 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division AFC South dans laquelle on espère bien refiler la patate de la division la moins forte à une autre.

HOUSTON TEXANS

LE CALENDRIER

Week 1 : Jacksonville (3-13)
Week 2 : @ Cincinnati (6-9-1)
Week 3 : @ New England (14-2)
Week 4 : Tennessee (9-7)
Week 5 : Kansas City (12-4)
Week 6 : Cleveland (1-15)
Week 7 : BYE
Week 8 : @ Seattle (10-5-1)
Week 9 : Indianapolis (8-8)
Week 10 : @ LA Rams (4-12)
Week 11 : Arizona (7-8-1)
Week 12 : @ Baltimore (8-8)
Week 13 : @ Tennessee (9-7)
Week 14 : San Francisco (2-14)
Week 15 : @ Jacksonville (3-13)
Week 16 : Pittsburgh (11-5)
Week 17 : @ Indianapolis (8-8)

Record cumulé projeté : 115-138-3 (0.455, 25e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Tom SAVAGE.
Coureur : Lamar MILLER.
Receveurs : Will FULLER*, DeAndre HOPKINS, Jaelen STRONG*.
Tight End : C.J. FIEDOROWICZ.
Centre : Nick MARTIN.
Guards : Jeff ALLEN, Xavier SU’A-FILO.
Offensive Tackles : Duane BROWN*, Chris CLARK.
Nose Tackle : D.J. READER.
Defensive Ends : Christian COVINGTON, J.J. WATT.
Inside Linebackers : Brian CUSHING, Bernardrick MCKINNEY.
Outside Linebackers : Jadeveon CLOWNEY, Whitney MERCILUS.
Cornerbacks : Kevin JOHNSON, Johnathan JOSEPH.
Safeties : Andre HAL, Corey MOORE.
Kicker : Ka’imi FAIRBAIRN.
Punter : Shane LECHLER.
Long Snapper : Jonathan WEEKS.
Returners : Tyler ERVIN (KR), Will FULLER (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé ou fera la tête au début de la saison.

LA QUESTION

L’attaque peut-elle rebondir pour conserver le titre de division ?

Parfois, les intersaisons NFL sont surprenantes : personne n’aurait pensé à nommer Houston comme la dernière équipe à signer un joueur extérieur en Free Agency ; en général, ce genre de récompenses échoit aux indécrottables du style Ted Thompson à Green Bay.

Et pourtant, seul l’ex-Jet Offensive Tackle Breno Giacomini a été signé suite à la terrible blessure du Right Tackle Derek Newton en 2016 et l’inconnu entourant la suite de sa carrière. Sinon, c’est surtout du côté des départs et de la draft que l’équipe a fait de grosses vagues : le poste de Quarterback a vu une révolution avec l’aveu d’échec concernant Brock Osweiler, échangé à Cleveland pour se débarrasser de son salaire, et la draft au premier tour de Deshaun Watson derrière Tom Savage. Pour le reste, aucune autre véritable modification en attaque : Lamar Miller va porter le jeu au sol (arrivée du troisième tour coureur D’Onta Foreman) alors que King Dédédé va faire de son mieux pour dominer, mais il devra le faire en début de saison sans Will Fuller blessé et Jaelen Strong suspendu ; le Tight End C.J. Fiedorowicz va devoir prendre encore plus de place dans le jeu aérien. Il y a aussi une grosse question sur la ligne offensive, car non seulement Newton n’est pas là, mais Duane Brown a entamé un bras de fer contractuel.

C’est bien la défense qui a vu le plus de départs ; la rançon du succès malgré la perte de J.J. Watt en 2016. Ce dernier est revenu en pleine possession de ses moyens, ce qui est suffisant pour faire peur avec les développements de Jadeveon Clowney ou de Bernardrick McKinney dans le front-7 ; Brian Cushing, lui, a probablement vu arriver son successeur à la draft, le deuxième tour Zach Cunningham. Les sirènes de la Free Agency ont réussi à attirer le phénomène Cornerback A.J. Bouye ailleurs, laissant de nouveau les J³ entre eux, et le Safety D.J. Swearinger est également parti ; cela ve demander à être surveillé dans l’arrière-garde.

Réponse à la question : La ligne offensive est entourée de questions, on se demande ce que va donner Tom Savage comme titulaire, et il n’aura pas toutes ses cibles de passe en début de saison. Tennessee menace un peu trop pour ne pas rendre Bill O’Brien et ses Texans nerveux, et ce malgré une défense qui devrait encore faire des étincelles.

INDIANAPOLIS COLTS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ LA Rams (4-12)
Week 2 : Arizona (7-8-1)
Week 3 : Cleveland (1-15)
Week 4 : @ Seattle (10-5-1)
Week 5 : San Francisco (2-14)
Week 6 : @ Tennessee (9-7)
Week 7 : Jacksonville (3-13)
Week 8 : @ Cincinnati (6-9-1)
Week 9 : @ Houston (9-7)
Week 10 : Pittsburgh (11-5)
Week 11 : BYE
Week 12 : Tennessee (9-7)
Week 13 : @ Jacksonville (3-13)
Week 14 : @ Buffalo (7-9)
Week 15 : Denver (9-7)
Week 16 : @ Baltimore (8-8)
Week 17 : Houston (9-7)

Record cumulé projeté : 107-146-3 (0.424, 32e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Andrew LUCK*.
Coureur : Frank GORE.
Receveurs : T.Y. HILTON, Donte MONCRIEF.
Tight End : Jack DOYLE.
Centre : Ryan KELLY*.
Guards : Jack MEWHORT, Jeremy VUJNOVICH.
Offensive Tackles : Anthony CASTONZO, Denzelle GOOD.
Nose Tackle : Johnathan HANKINS.
Defensive Ends : Henry ANDERSON, Hassan RIDGEWAY.
Inside Linebackers : Jon BOSTIC, Anthony WALKER.
Outside Linebackers : Jabaal SHEARD, John SIMON.
Cornerbacks : Vontae DAVIS*, Rashaan MELVIN.
Safeties : Darius BUTLER, Clayton GEATHERS*.
Kicker : Adam VINATIERI.
Punter : Rigoberto SANCHEZ.
Long Snapper : Luke RHODES.
Returners : ??? (KR), Chester ROGERS (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.

LA QUESTION

Qui a transformé la liste ci-dessus en arbre de Noël avec toutes ces étoiles ?

Jim Irsay a fini par se rendre à l’évidence qu’il était impossible de sauver le mariage Ryan Grigson – Chuck Pagano en limogeant le premier ; c’est l’ex-Chief Chris Ballard qui le remplace pour essayer de sortir les Colts de leur série de deux saisons consécutives à 8-8 et retourner en playoffs. Mais il est sûr que la tâche ne lui a pas été facilitée cette intersaison.

Un certain thème s’est rapidement dégagé de sa stratégie : tout (ou presque) pour la défense ! Sur la ligne défensive, Zach Kerr, David Parry et Arthur Jones sont partis, laissant la place à l’ex-Titan Al Woods, au rookie de troisième tour Tarell Basham mais surtout à l’ex-Giant Johnathan Hankins qui représente une amélioration immédiate aux côtés de Henry Anderson. La ligne de Linebackers est complètement remaniée : l’intérieur avec le départ du vétéran D’Qwell Jackson laissant le local Antonio Morrison en place ; l’extérieur avec un pass-rush qui doit avoir plus de jus suite aux apports de l’ex-Patriot Jabaal Sheard et de l’ex-Texan John Simon. Enfin, l’arrière-garde aussi a vu du changement avec les départs du vétéran playmaker Mike Adams et du Cornerback Patrick Robinson ; Indy a réussi un sacré coup à la draft en pouvant sélectionner le premier tour Safety Malik Hooker (en plus du second tour Cornerback Quincy Wilson) pour aider Vontae Davis et Clayton Geathers. Le problème commence avec la question initiale : ces deux derniers vont rater le début de saison sur blessure.

Et comme on parle d’infirmerie, comment ne pas citer le Quarterback Andrew Luck et le Centre Ryan Kelly qui vont également devoir patienter ? Sur la ligne offensive justement, pas grand-chose à dire : Joe Reitz et Hugh Thornton ont pris leur retraite ; Luck devra encore compter sur un côté gauche solide (Castonzo-Mewhort-Kelly) et sur un côté droit suspect. Les plus gros mouvements en attaque ont été les échanges de Dwayne Allen et Phillip Dorsett aux Patriots, laissant la surprise Jack Doyle en Tight End #1. Kamar Aiken a été signé pour apporter de la profondeur derrière le duo T.Y. Hilton – Donte Moncrief, alors que Frank Gore va remettre le couvert au sol. Et enfin, il faudra surveiller les équipes spéciales avec la retraite de Pat McAfee et la titularisation de Rigoberto Sanchez.

Réponse à la question : Les Colts ont peut-être le calendrier le plus abordable, mais ils ont Arizona et un déplacement à Seattle dans le premier mois ; il n’est pas dit que tous les blessés soient revenus d’ici là. En attaque c’est crucial car on parle du Quarterback et du Centre, en défense également car Davis est le leader, Geathers est talentueux, et le patchwork défensif pourrait mettre du temps à prendre.

JACKSONVILLE JAGUARS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Houston (9-7)
Week 2 : Tennessee (9-7)
Week 3 : Baltimore (8-8)
Week 4 : @ NY Jets (5-11)
Week 5 : @ Pittsburgh (11-5)
Week 6 : LA Rams (4-12)
Week 7 : @ Indianapolis (8-8)
Week 8 : BYE
Week 9 : Cincinnati (6-9-1)
Week 10 : LA Chargers (5-11)
Week 11 : @ Cleveland (1-15)
Week 12 : @ Arizona (7-8-1)
Week 13 : Indianapolis (8-8)
Week 14 : Seattle (10-5-1)
Week 15 : Houston (9-7)
Week 16 : @ San Francisco (2-14)
Week 17 : @ Tennessee (9-7)

Record cumulé projeté : 111-142-3 (0.439, 30e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Blake BORTLES.
Coureur : Leonard FOURNETTE.
Receveurs : Allen HURNS, Marqise LEE, Allen ROBINSON.
Tight End : Marcedes LEWIS.
Centre : Brandon LINDER.
Guards : A.J. CANN, Patrick OMAMEH.
Offensive Tackles : Jermey PARNELL, Cam ROBINSON.
Defensive Tackles : Malik JACKSON, Abry JONES.
Defensive Ends : Calais CAMPBELL, Dante FOWLER JR.
Inside Linebacker : Myles JACK.
Outside Linebackers : Paul POSLUSZNY, Telvin SMITH.
Cornerbacks : A.J. BOUYE, Jalen RAMSEY.
Safeties : Barry CHURCH, Tashaun GIPSON.
Kicker : Jason MYERS.
Punter : Brad NORTMAN.
Long Snapper : Matt OVERTON.
Returners : Marqise LEE (KR), Dede WESTBROOK (PR).

LA QUESTION

Blake Bortles : Boom or Bust ?

Arrêtez-nous si vous l’avez déjà entendu : les Jaguars ont rechargé leur effectif à grands renforts de gros contrats et de choix de draft dans le top-5. Mais, cette fois, cela suffit : avec le débarquement de Gus Bradley et l’arrivée de Doug Marrone, il est temps que tout cela finisse par payer pour Jacksonville.

La fournée de Free Agents 2017 a, comme les précédentes, fière allure : l’ex-Cardinal Defensive Tackle Calais Campbell, l’ex-Texan et révélation de 2016 Cornerback A.J. Bouye et l’ex-Cowboy Safety Barry Church. Toutes les unités ont vu des départs, dont un exode massif sur la ligne défensive avec Roy Miller, Jared Odrick, Tyson Alulu et Sen’Derrick Marks partis ; sans oublier les arrières Davon House, Prince Amukamara et Johnathan Cyprien. Cela donne une défense redoutable avec le Defensive Tackle Malik Jackson, le Defensive End Dante Fowler (top-5 draft), le trio infernal de Linebackers Myles Jack – Paul Posluszny – Telvin Smith (Jack prenant la place au milieu) ainsi que le Cornerback Jalen Ramsey (autre top-5 draft) et le Safety Tashaun Gipson.

Mais la plus grosse question de la saison est forcément de l’autre côté du ballon : Blake Bortles va-t-il enfin franchir le pas ? L’organisation a décidé de lui donner une meilleure assistance dans le jeu au sol avec le premier tour coureur Leonard Fournette, ainsi qu’une meilleure protection avec le deuxième tour Offensive Tackle Cam Robinson ; un échange en deux temps avec Miami pour récupérer l’ex-Dolphin Branden Albert a fini en retraite anticipée de ce dernier, alors que Luke Joeckel est définitivement à ranger dans les busts (libération pour l’ancien #2 de la draft 2013). Quid de la qualité de la ligne offensive, et quel impact pour le trio Fournette – T.J. Yeldon – Chris Ivory au sol ? Est-ce que le trio des Allen Receveurs et Marqise Lee, qui a percé en 2016, va pouvoir revenir à son meilleur niveau ?

Réponse à la question : Le talent est là chez les playmakers offensifs, mais cette ligne offensive continue de soulever des questions. Néanmoins, Blake Bortles est à court d’excuses : pour l’instant on l’imagine volontiers ailleurs en 2018, et il est vrai que le plan mental lui fait trop souvent défaut. A lui de prouver que 2015 peut être renouvelable.

TENNESSEE TITANS

LE CALENDRIER

Week 1 : Oakland (12-4)
Week 2 : @ Jacksonville (3-13)
Week 3 : Seattle (10-5-1)
Week 4 : @ Houston (9-7)
Week 5 : @ Miami (10-6)
Week 6 : Indianapolis (8-8)
Week 7 : @ Cleveland (1-15)
Week 8 : BYE
Week 9 : Baltimore (8-8)
Week 10 : Cincinnati (6-9-1)
Week 11 : @ Pittsburgh (11-5)
Week 12 : @ Indianapolis (8-8)
Week 13 : Houston (9-7)
Week 14 : @ Arizona (7-8-1)
Week 15 : @ San Francisco (2-14)
Week 16 : LA Rams (4-12)
Week 17 : Jacksonville (3-13)

Record cumulé projeté : 111-142-3 (0.439, 30e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Marcus MARIOTA.
Coureur : DeMarco MURRAY.
Receveurs : Corey DAVIS, Eric DECKER, Rishard MATTHEWS.
Tight End : Delanie WALKER.
Centre : Ben JONES.
Guards : Josh KLINE, Quinton SPAIN.
Offensive Tackles : Jack CONKLIN, Taylor LEWAN.
Nose Tackle : Sylvester WILLIAMS.
Defensive Ends : Jurrell CASEY, DaQuan JONES.
Inside Linebackers : Avery WILLIAMSON, Wesley WOODYARD.
Outside Linebackers : Derek MORGAN, Brian ORAKPO.
Cornerbacks : Logan RYAN, LeShaun SIMS.
Safeties : Kevin BYARD, Jonathan CYPRIEN.
Kicker : Ryan SUCCOP.
Punter : Brett KERN.
Long Snapper : Beau BRINKLEY.
Returners : Adoree’ JACKSON (KR), Adoree’ JACKSON (PR).

LA QUESTION

Les Titans peuvent-ils ravir le titre de division ?

2017 va-t-elle être l’année de la consécration de la reconstruction de l’effectif ? En tout cas, il est difficile de ne pas être optimiste sur les chances des Titans de détrôner les Texans en tête de l’AFC South tellement l’équipe a fait une saison prometteuse, et s’est renforcée pendant l’intersaison.

A commencer par deux choix au premier tour de la draft : le receveur Corey Davis et le Cornerback Adoree’ Jackson ; un playmaker sur les ailes de chaque côté de la balle pour aider Marcus Mariota (Davis) et pallier un des rares problèmes de l’équipe, la couverture (Jackson). C’est d’ailleurs la fête pour Mariota, puisque l’équipe a également signé l’ex-Jet Eric Decker et drafté le troisième tour receveur Taywan Taylor ainsi que le quatrième tour Tight End Jonnu Smith, remplaçant ainsi les pertes de Kendall Wright et Anthony Fasano derrière Rishard Matthews et Delanie Walker. Du mouvement autour du jeu aérien, alors que le jeu au sol et la protection, eux, restent inchangés : la puissante ligne offensive est intacte (se séparant même de Chance Warmack définitivement relégué sur le banc), alors que le duo DeMarco Murray – Derrick Henry est prêt à repartir au galop.

Si la draft a surtout concerné l’attaque, la Free Agency a surtout modifié la défense, à commencer par la libération attendue du Cornerback Jason McCourty. Il fallait absolument améliorer le poste, d’où la draft de Jackson et la signature de l’ex-Patriot Logan Ryan ; les Safeties aussi ont vu du changement avec la signature de l’ex-Jaguar Johnathan Cyprien aux côtés de Da’Norris Searcy. Dans le front-7, le Nose Tackle change d’identité, Al Woods laissant la place à l’ex-Bronco Sylvester Williams ; pour le reste, le solide groupe reste sur ses forces avec Jurrell Casey, DaQuan Jones, Brian Orakpo, Derek Morgan, Avery Williamson ou Wesley Woodyard. Aucune raison de faire de grands chambardements quand l’équipe a donné majoritairement satisfaction, en espérant désormais que les ajouts sont suffisants pour passer un palier.

Réponse à la question : L’attaque des Titans a rechargé le barillet pour se permettre de vaincre la défense des Texans… mais J.J. Watt sera présent. Il reste également le blocage mental contre Andrew Luck (et il devrait être revenu d’ici le match aller). En tout cas, l’équipe a des raisons d’être optimiste, et la saison dans l’AFC South devrait être excitante ; Indy et Jax devront prouver qu’ils peuvent suivre.