4 à la suite 2017-2018 : Preview de l’AFC East

Bienvenue dans la présentation de la saison 2017-2018 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Premier questionnaire : la division AFC East dans laquelle… * siffle Comme d’habitude de Claude François *.

BUFFALO BILLS

LE CALENDRIER

Week 1 : NY Jets (5-11)
Week 2 : @ Carolina (6-10)
Week 3 : Denver (9-7)
Week 4 : @ Atlanta (11-5)
Week 5 : @ Cincinnati (6-9-1)
Week 6 : BYE
Week 7 : Tampa Bay (9-7)
Week 8 : Oakland (12-4)
Week 9 : @ NY Jets (5-11)
Week 10 : New Orleans (7-9)
Week 11 : @ LA Chargers (5-11)
Week 12 : @ Kansas City (12-4)
Week 13 : New England (14-2)
Week 14 : Indianapolis (8-8)
Week 15 : Miami (10-6)
Week 16 : @ New England (14-2)
Week 17 : @ Miami (10-6)

Record cumulé projeté : 143-112-1 (0.561, 5e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Tyrod TAYLOR.
Coureur : LeSean MCCOY.
Receveurs : Corey BROWN, Zay JONES, Jordan MATTHEWS.
Tight End : Charles CLAY.
Centre : Eric WOOD.
Guards : Richie INCOGNITO, John MILLER.
Offensive Tackles : Cordy GLENN, Jordan MILLS.
Defensive Tackles : Marcell DAREUS, Kyle WILLIAMS.
Defensive Ends : Jerry HUGHES, Shaq LAWSON.
Inside Linebacker : Preston BROWN.
Outside Linebackers : Lorenzo ALEXANDER, Ramon HUMBER.
Cornerbacks : E.J. GAINES, Tre’Davious WHITE.
Safeties : Micah HYDE, Jordan POYER.
Kicker : Steven HAUSCHKA.
Punter : Colton SCHMIDT.
Long Snapper : Reid FERGUSON.
Returners : Brandon TATE (KR), Brandon TATE (PR).

LA QUESTION

Les Bills ont-ils fait assez pour équilibrer les deux escouades ?

Pour la première du duo Brandon Beane / Sean McDermott, la franchise de Buffalo espère avoir tiré le ticket gagnant avec deux ex-Panthers pour mettre fin à cette disette de 17 saisons consécutives sans playoffs. Et il est clair qu’il fallait redresser la barque 2016 qui penchait sévèrement vers la course en attaque, et la couverture en défense.

Du côté offensif, autant dire que si le Quarterback Tyrod Taylor est maintenu en place, pour le reste il y a eu un sacré mouvement dans la franchise pour épurer les restes de l’ex-GM Doug Whaley, à commencer par le Quarterback et bust E.J. Manuel ou le Tackle Cyrus Kouandjio. Et que dire des playmakers offensifs : le très bon coureur Mike Gillislee est parti et le quatuor Sammy Watkins – Marqise Goodwin – Robert Woods – Justin Hunter a totalement été démonté ! L’ex-Eagle Jordan Matthews est arrivé dans un échange pour Watkins, alors qu’Andre Holmes et le rookie de deuxième tour Zay Jones mènent désormais un contingent de cinq receveurs sans tambours ni trompettes avec Corey Brown, Rod Streater et Jeremy Butler. L’acquisition du Fullback Patrick DiMarco promet d’être une sacrée arme de plus au sol pour ouvrir les brèches à LeSean McCoy derrière une ligne quasiment inchangée sinon par la draft du deuxième tour Guard Dion Dawkins.

L’escouade défensive aussi a été passée à la moulinette suite à son beau début de saison 2016 mais son écroulement généralisé à la fin. De manière assez surprenante, c’est surtout l’arrière-garde qui a été complètement remaniée avec les départs des Cornerbacks Stephon Gilmore, Nickell Robey-Coleman, Ronald Darby ainsi que des Safeties Corey Graham et Aaron Williams ; tout doit disparaître. L’équipe a drafté le premier tour Cornerback Tre’Davious White, échangé pour l’ex-Ram E.J. Gaines, et signé les Safeties ex-Packer Micah Hyde & ex-Brown Jordan Poyer ; clairement la question est de savoir si la sauce va prendre avec autant de modifications (et le départ de Gilmore). Dans le front-7, exit les Inside Linebackers Zach Brown (parti), Gerald Hodges (signé puis reparti) et surtout l’échange du sophomore Reggie Ragland à Kansas City (sans avoir joué un snap de saison régulière !) ; Preston Brown va avoir du travail, en espérant qu’à ses côtés l’autre sophomore Shaq Lawson revienne en puissance.

Réponse à la question : L’avantage de l’échange de Watkins pour Matthews, c’est que le second est plus constant (et plus disponible) que le premier… mais les points d’interrogation sont toujours là quand on regarde derrière. Le plus gros doute en défense pourrait devenir la couverture et non la défense au sol avec toutes les modifications. Bref, c’est une équipe assez illisible pour cette saison.

MIAMI DOLPHINS

LE CALENDRIER

Week 1 : Tampa Bay (9-7)
Week 2 : @ LA Chargers (5-11)
Week 3 : @ NY Jets (5-11)
Week 4 : New Orleans (7-9)
Week 5 : Tennessee (9-7)
Week 6 : @ Atlanta (11-5)
Week 7 : NY Jets (5-11)
Week 8 : @ Baltimore (8-8)
Week 9 : Oakland (12-4)
Week 10 : @ Carolina (6-10)
Week 11 : BYE
Week 12 : @ New England (14-2)
Week 13 : Denver (9-7)
Week 14 : New England (14-2)
Week 15 : @ Buffalo (7-9)
Week 16 : @ Kansas City (12-4)
Week 17 : Buffalo (7-9)

Record cumulé projeté : 140-116 (0.547, 6e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jay CUTLER.
Coureur : Jay AJAYI.
Receveurs : Jarvis LANDRY, DeVante PARKER, Kenny STILLS.
Tight End : Julius THOMAS.
Centre : Mike POUNCEY.
Guards : Jermon BUSHROD, Anthony STEEN.
Offensive Tackles : Ja’Wuan JAMES, Laremy TUNSIL.
Defensive Tackles : Jordan PHILLIPS, Ndamukong SUH.
Defensive Ends : Andre BRANCH, Cameron WAKE.
Inside Linebacker : Ray MAUALUGA.
Outside Linebackers : Kiko ALONSO, Lawrence TIMMONS.
Cornerbacks : Xavien HOWARD, Byron MAXWELL.
Safeties : Nate ALLEN, Reshad JONES.
Kicker : Andrew FRANKS.
Punter : Matt DARR.
Long Snapper : John DENNEY.
Returners : Jakeem GRANT (KR), Jakeem GRANT (PR).

LA QUESTION

La blessure de Ryan Tannehill flanque-t-elle tout par terre pour 2017 ?

C’est normalement ici qu’on aurait dû dire que la mission pour Adam Gase en 2017 était de construire sur le succès encourageant de 2016 avec cette place en playoffs. Mais bien entendu, toutes les cartes sont rebattues avec la rechute du Quarterback Ryan Tannehill au niveau de son genou et sa mise sur IR. Donc, sans surprise, tous les regards vont être dirigés vers l’ex-Bear Jay Cutler, sorti de sa (jeune) retraite télévisuelle pour retrouver le Coordinateur Offensif avec qui il a connu sa meilleure saison NFL (2015).

Mais à part ce changement forcé, l’organisation a clairement pensé que les failles se situaient surtout en défense (un bon diagnostic dans l’ensemble), ce qui a amené beaucoup de modifications. Sur la ligne défensive, le bust avéré Defensive End Dion Jordan a été libéré ainsi que la déception Mario Williams, avec notamment l’ajout du premier tour Charles Harris via la draft pour se placer derrière Cameron Wake ; au coeur de la ligne, Earl Mitchell est également parti, propulsant Jordan Phillips titulaire. La ligne de Linebackers a vu l’arrivée d’un rookie, le deuxième tour Raekwon McMillan, et du vétéran Lawrence Timmons pour assister Kiko Alonso et Koa Misi ; malheureusement, les blessures de McMillan et Misi ont affaibli le poste. Enfin, l’arrière-garde espère une nouvelle belle saison du Cornerback Byron Maxwell et le retour à plein régime de son leader Safety Reshad Jones, ajoutant au passage le troisième tour Cornerback Cordrea Tankersley et les Safeties Nate Allen et T.J. McDonald ; des changements plutôt significatifs.

En attaque, à part l’infortunée blessure de Tannehill, c’est surtout la continuité qui est majoritairement prônée ; exception est faite des postes de Left Tackle et de Tight End où l’échange en deux temps avec Jacksonville de Branden Albert pour Julius Thomas a modifié les deux titulaires : Laremy Tunsil s’installe définitivement en Left Tackle, et Jordan Cameron est forcé de prendre sa retraite suite aux commotions. Pour le reste, c’est du classique avec une ligne offensive qui a montré de belles choses mais qui a besoin d’être en bonne santé, un Jay Ajayi sortant d’une superbe saison et une flopée de cibles de passe, de Jarvis Landry à Kenny Stills en passant par DeVante Parker et Thomas.

Réponse à la question : Les Dolphins ne sont pas complètement démunis même sans Tannehill, car Cutler possède des pièces intéressantes autour de lui, que ce soit en attaque et en défense. Il y a moyen de survivre… mais retourner en playoffs va demander un gros effort général.

NEW ENGLAND PATRIOTS

LE CALENDRIER

Week 1 : Kansas City (12-4)
Week 2 : @ New Orleans (7-9)
Week 3 : Houston (9-7)
Week 4 : Carolina (6-10)
Week 5 : @ Tampa Bay (9-7)
Week 6 : @ NY Jets (5-11)
Week 7 : Atlanta (11-5)
Week 8 : LA Chargers (5-11)
Week 9 : BYE
Week 10 : @ Denver (9-7)
Week 11 : @ Oakland (12-4)
Week 12 : Miami (10-6)
Week 13 : @ Buffalo (7-9)
Week 14 : @ Miami (10-6)
Week 15 : @ Pittsburgh (11-5)
Week 16 : Buffalo (7-9)
Week 17 : NY Jets (5-11)

Record cumulé projeté : 135-121 (0.527, 12e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Tom BRADY.
Coureur : James WHITE.
Receveurs : Danny AMENDOLA, Brandin COOKS, Chris HOGAN.
Tight End : Rob GRONKOWSKI.
Centre : David ANDREWS.
Guards : Shaq MASON, Joe THUNEY.
Offensive Tackles : Marcus CANNON, Nate SOLDER.
Defensive Tackles : Alan BRANCH, Malcom BROWN.
Defensive Ends : Trey FLOWERS, Geneo GRISSOM.
Inside Linebacker : Dont’a HIGHTOWER.
Outside Linebackers : David HARRIS, Shea MCCLELLIN.
Cornerbacks : Malcolm BUTLER, Stephon GILMORE.
Safeties : Patrick CHUNG, Devin MCCOURTY.
Kicker : Stephen GOSTKOWSKI.
Punter : Ryan ALLEN.
Long Snapper : Joe CARDONA.
Returners : Dion LEWIS (KR), Danny AMENDOLA (PR).

LA QUESTION

La perte d’Edelman va-t-elle changer grand-chose dans l’AFC ?

Comment dominer quasiment sans partage une conférence depuis 2001, gagner deux titres en trois ans et… se renforcer encore pendant la Free Agency ? Des échanges et des signatures. Mais, histoire de conserver (un peu) de suspense, on y ajoute une blessure à la cible préférée de Tom Brady.

Tous les échanges n’ont d’ailleurs pas été couronnés de succès : celui pour l’ex-Panther Defensive End Kony Ealy était un peu bizarre car il n’avait pas vraiment réussi à faire quoi que ce soit hors du Super Bowl 50 ; cela a été confirmé avec une libération assez rapide et il reste à savoir qui va remplacer les pertes de Chris Long, Jabaal Sheard et du fidèle Rob Ninkovich parti en retraite. Du côté offensif, les ex-Colts receveur Phillip Dorsett & Tight End Dwayne Allen ainsi que l’ex-Saint Brandin Cooks ont été récupérés pour compléter le corps des cibles de passe qui a perdu Martellus Bennett et surtout Julian Edelman sur blessure ; Danny Amendola et Chris Hogan vont devoir se montrer encore plus. Les signatures marquantes ont été les débauchages, dans la division, des ex-Bills coureur Mike Gillislee (départ de LeGarrette Blount) et Cornerback Stephon Gilmore (départ de Logan Ryan) ; et ne pas négliger celle de l’efficace ex-Bengal coureur Rex Burkhead également.

Par-dessus tout cela, l’équipe a réussi à conserver le Linebacker Dont’a Hightower ou l’autre Cornerback Malcolm Butler, et espère avoir enfin le Tight End Rob Gronkowski pour une saison complète (chose trop rare). Du coup, quand on regarde la balance finale avec le départ du Left Tackle Sebastian Vollmer poussé dehors par la belle saison de Marcus Cannon, il est difficile de dire qu’il va y avoir une baisse de qualité. On comprend mieux pourquoi les Pats ont fait une draft absolument improbable avec trades down à gogo et seulement quatre joueurs choisis : deux Defensive Ends et deux Offensive Tackles. Ajoutez à cela le reste de la division avec Buffalo qui continue de chercher, Miami qui perd son Quarterback titulaire et les Jets qui… qui… on y vient.

Réponse à la question : Certes, Edelman a été le receuveur préféré de Brady sur ces quatres dernières saisons, mais avec Amendola, l’émergence de Hogan, l’échange pour Cooks… Les Patriots ont été la meilleure équipe de 2016, top-10 au moins dans toutes les catégories statistiques importantes en attaque ET en défense. Avec un Quarterback titulaire sur la touche pendant un mois. Si un duo est bien capable de gérer ce genre de choses, c’est Belichick/Brady.

NEW YORK JETS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Buffalo (7-9)
Week 2 : @ Oakland (12-4)
Week 3 : Miami (10-6)
Week 4 : Jacksonville (3-13)
Week 5 : @ Cleveland (1-15)
Week 6 : New England (14-2)
Week 7 : @ Miami (10-6)
Week 8 : Atlanta (11-5)
Week 9 : Buffalo (7-9)
Week 10 : @ Tampa Bay (9-7)
Week 11 : BYE
Week 12 : Carolina (6-10)
Week 13 : Kansas City (12-4)
Week 14 : @ Denver (9-7)
Week 15 : @ New Orleans (7-9)
Week 16 : LA Chargers (5-11)
Week 17 : @ New England (14-2)

Record cumulé projeté : 137-119 (0.535, 8e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Josh MCCOWN.
Coureur : Matt FORTE.
Receveurs : Robby ANDERSON, Jermaine KEARSE, Charone PEAKE.
Tight End : Austin SEFERIAN-JENKINS.
Centre : Wesley JOHNSON.
Guards : James CARPENTER, Brian WINTERS.
Offensive Tackles : Kelvin BEACHUM, Ben IJALANA.
Nose Tackle : Steve MCLENDON.
Defensive Ends : Muhammad WILKERSON, Leonard WILLIAMS.
Inside Linebackers : Demario DAVIS, Darron LEE.
Outside Linebackers : Jordan JENKINS, Lorenzo MAULDIN.
Cornerbacks : Morris CLAIBORNE, Buster SKRINE.
Safeties : Jamal ADAMS, Marcus MAYS.
Kicker : Chandler CATANZARO.
Punter : Lachlan EDWARDS.
Long Snapper : Thomas HENNESSY.
Returners : Frankie HAMMOND (KR), Frankie HAMMOND (PR).

LA QUESTION

Les Jets ont-ils déjà le carton « Sam Darnold, QB, USC » ?

SUR LATESTHUDDLE NOUS N’HÉSITONS PAS À POSER LES QUESTIONS QUI FÂCHENT ! Certains observateurs ont clamé que les Jets avaient le pire effectif en terme de qualité en 2016. Visiblement Mike Maccagnan était d’accord, et il a donc fait un ménage monstre, quitte à être taxé de balancer la saison !

On aurait dit la suite du Peuple Migrateur : les Quarterbacks Ryan Fitzpatrick et Geno Smith, le Centre Nick Mangold, les Offensive Tackles Ryan Clady et Breno Giacomini, les receveurs Brandon Marshall et Eric Decker, le Defensive Tackle Sheldon Richardson (dans un échange choc avec Seattle), le Linebacker David Harris, le Cornerback Darrelle Revis ainsi que les Safeties Marcus Gilchrist et Calvin Pryor (dans un échange moins choc avec Cleveland). Alors certes cela peut paraître beaucoup, mais tout n’est pas illogique dans cette liste : il est difficile de ne pas acquiescer pour Mangold et Clady rattrapés par les blessures, Revis fantomatique ou la confirmation que Pryor avait été un mauvais choix en 2014. Mais dans le lot se trouve quand même : un écrémage violent du corps de receveurs qui a en plus vu la mise sur IR de la découverte Quincy Enunwa, la perte d’un des maousses de la ligne défensive, la perte de celui qui avait tenu la baraque chez les Inside Linebackers alors que Darron Lee avait de grosses difficultés, et un Gilchrist qui avait surnagé l’année dernière.

Alors, que reste-t-il après tout cela ? La signature du vétéran Quarterback Josh McCown pour mener l’attaque. Un autre rookie de 2014, Wesley Johnson, pour prendre le poste de Centre, alors que l’ex-Jaguar Kelvin Beachum est arrivé en Tackle. Le duo Matt Forte – Bilal Powell est toujours là. En receveurs, l’échange de Richardson a ramené Jermaine Kearse devant la pouponnière avec Charone Peake, Robby Anderson et Jalin Marshall (tous de la classe 2016) ; sans oublier les trois rookies : le troisième tour ArDarius Stewart, le quatrième tour Chad Hansen et le cinquième tour Tight End Jordan Leggett. En défense, Demario Davis est revenu pour remplacer Harris à côté de Lee, l’ex-Cowboy Cornerback Morris Claiborne a signé pour « remplacer » Revis, et les deux premiers choix de draft ont été utilisés pour rebâtir le duo de Safeties : le premier tour Jamal Adams et le deuxième tour Marcus Mays. Et désormais, dans le front-7, le fantastique Leonard Williams (photo) doit espérer un Muhammad Wilkerson plus actif.

Réponse à la question : les Jets peuvent nous présenter leur citrouille avec des roues, des chevaux et un cocher, mais ça reste bien une citrouille. Be Bold for Darnold 2018 est le slogan officieux de la saison. Certes, bien des choses peuvent se passer en un an, mais ce qui est sûr c’est que les Jets ont entamé un début de reconstruction, ce qui ne peut pas permettre de viser grand-chose.