4 à la suite 2017-2018 : Preview de la NFC South

Bienvenue dans la présentation de la saison 2017-2018 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC South dans laquelle le champion veut effacer son traumatisme mais pourrait bien ne pas être laissé tranquille par la petite bête qui monte, qui monte (et une ancienne qui est brutalement tombée mais qui va vouloir remonter).

ATLANTA FALCONS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Chicago (3-13)
Week 2 : Green Bay (10-6)
Week 3 : @ Detroit (9-7)
Week 4 : Buffalo (7-9)
Week 5 : BYE
Week 6 : Miami (10-6)
Week 7 : @ New England (14-2)
Week 8 : @ NY Jets (5-11)
Week 9 : @ Carolina (6-10)
Week 10 : Dallas (13-3)
Week 11 : @ Seattle (10-5-1)
Week 12 : Tampa Bay (9-7)
Week 13 : Minnesota (8-8)
Week 14 : New Orleans (7-9)
Week 15 : @ Tampa Bay (9-7)
Week 16 : @ New Orleans (7-9)
Week 17 : Carolina (6-10)

Record cumulé projeté : 132-121-3 (0.521, 13e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Matt RYAN.
Coureur : Devonta FREEMAN.
Receveurs : Taylor GABRIEL, Julio JONES, Mohamed SANU.
Tight End : Austin HOOPER.
Centre : Alex MACK.
Guards : Andy LEVITRE, Wes SCHWEITZER.
Offensive Tackles : Jake MATTHEWS, Ryan SCHRAEDER.
Defensive Tackles : Grady JARRETT, Dontari POE.
Defensive Ends : Brooks REED, Courtney UPSHAW.
Inside Linebacker : Deion JONES.
Outside Linebackers : Vic BEASLEY, De’Vondre CAMPBELL.
Cornerbacks : Robert ALFORD, Desmond TRUFANT.
Safeties : Ricardo ALLEN, Keanu NEAL.
Kicker : Matt BRYANT.
Punter : Matt BOSHER.
Long Snapper : Josh HARRIS.
Returners : Andres ROBERTS (KR), Andre ROBERTS (PR).

LA QUESTION

A part les blessures, quel est le souci #1 d’Atlanta ?

Si ce n’est pas cassé, pourquoi le corriger ? Les Falcons ont réalisé une magnifique saison 2016, jusqu’à une vingtaine de minutes de la fin. Mais la qualité est clairement là avec une attaque définitivement assise et une défense montant en puissance avec la maturation rapide de jeunes talents.

Surtout quand on se rappelle que cette dernière va récupérer son Cornerback #1, Desmond Trufant ! De quoi donner une arrière-garde terrible avec Robert Alford, Keanu Neal et Ricardo Allen. Mais, pour continuer sur le thème de la défense, Thomas Dimitroff et Dan Quinn ont bien vu, notamment au Super Bowl, qu’elle manquait toujours d’un peu de puissance dans le front-7. D’où les additions très intéressantes de l’ex-Chief Defensive Tackle Dontari Poe, de l’ex-Cowboy Defensive End Jack Crawford et surtout du premier tour de la draft, le Linebacker Takkarist McKinley pour assister le Sackmaster 2016 Vic Beasley. Le sophomore Middle Linebacker Deion Jones va essayer de capitaliser sur une retentissante saison, comme le Defensive Tackle Grady Jarrett (mais son compère Ra’Shede Hageman a été libéré suite à une sombre affaire de violences domestiques).

Au niveau de l’attaque, il y a eu quelques changements qui méritent d’être surveillés de près pour savoir si l’escouade peut reproduire une saison stratosphérique : le premier est le départ en retraite du vétéran Guard Chris Chester, laissant la place à Wes Schweitzer ; le deuxième est le départ en Free Agency du discret Fullback Patrick DiMarco, tellement précieux au block pour Matt Ryan, Devonta Freeman et Tevin Coleman. Le Tackle remplaçant Tom Compton est également parti, alors que l’ex-Lion receveur Andre Roberts est venu remplacer Aldrick Robinson. Les pertes de Chester et DiMarco ne sont pas anodines dans l’offensive terrestre d’Atlanta, même si le reste de la ligne menée par Alex Mack est toujours là. Sinon, question aérien, Ryan a prouvé qu’il a largement ce qu’il lui faut avec Houlio, Mohamed Sanu et Taylor Gabriel.

Réponse à la question : L’attaque revient telle quelle et la défense récupère son meilleur joueur. Donc, le souci #1 des Falcons reste la santé des joueurs… et la fameuse « cuite du perdant du Super Bowl ».

CAROLINA PANTHERS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ San Francisco (2-14)
Week 2 : Buffalo (7-9)
Week 3 : New Orleans (7-9)
Week 4 : @ New England (14-2)
Week 5 : @ Detroit (9-7)
Week 6 : Philadelphia (7-9)
Week 7 : @ Chicago (3-13)
Week 8 : @ Tampa Bay (9-7)
Week 9 : Atlanta (11-5)
Week 10 : Miami (10-6)
Week 11 : BYE
Week 12 : @ NY Jets (5-11)
Week 13 : @ New Orleans (7-9)
Week 14 : Minnesota (8-8)
Week 15 : Green Bay (10-6)
Week 16 : Tampa Bay (9-7)
Week 17 : @ Atlanta (11-5)

Record cumulé projeté : 128-126-2 (0.504, 16e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Cam NEWTON.
Coureur : Jonathan STEWART.
Receveurs : Kelvin BENJAMIN, Devin FUNCHESS.
Tight End : Greg OLSEN.
Centre : Ryan KALIL.
Guards : Andrew NORWELL, Trai TURNER.
Offensive Tackles : Matt KALIL, Daryl WILLIAMS.
Defensive Tackles : Star LOTULELEI, Kawann SHORT.
Defensive Ends : Mario ADDISON, Charles JOHNSON.
Inside Linebacker : Luke KUECHLY.
Outside Linebackers : Thomas DAVIS, Shaq THOMPSON.
Cornerbacks : James BRADBERRY, Daryl WORLEY.
Safeties : Mike ADAMS, Kurt COLEMAN.
Kicker : Graham GANO.
Punter : Michael PALARDY.
Long Snapper : J.J. JANSEN.
Returners : Fozzy WHITTAKER (KR), Christian MCCAFFREY (PR).

LA QUESTION

Marty Hurney est-il revenu en douce au poste de General Manager ?

Si l’on voulait être un peu ironique, on peut résumer la Free Agency de Dave Gettleman assez simplement : il a dû feuilleter un peu trop souvent le livre de l’histoire de la franchise pour trouver des bonnes idées afin de renflouer une équipe ayant connu une chute historique de niveau entre deux saisons. C’est peut-être pour cela qu’il a fini par être viré et remplacé par… Marty Hurney justement.

Du coup, il s’est mis à signer tous les noms qu’il reconnaissait avoir lu dans ce livre : un Kalil Offensive Lineman ? Attendez, on en a déjà un non ? Si c’est le même, donnons-lui un gros contrat (non Dave – Matt n’est pas Ryan). Un autre Charles Johnson dans la ligue ? Si c’est le même, signons-le (non Dave – c’est l’ex-receveur des Vikings qui va finir sur IR). Julius Peppers et Captain Munnerlyn ? Des anciens de la maison, signons-les ! Dans le lot, l’ex-Colt Safety Mike Adams (venu pour remplacer Tre Boston libéré) est le seul nom qui n’était pas présent dans le fameux livre, mais il faut voir ce que le vétéran de 36 ans peut encore réussir. Kalil est arrivé pour remplacer Mike Remmers, mais cela ne justifie absolument pas un contrat pareil pour un joueur avec une seule bonne saison, alors que Peppers vient finir sa carrière à un poste qui a vu le départ de la déception Kony Ealy dans un échange ; cela laisse Charles Johnson (le Defensive End) et Mario Addison comme leaders.

Avec le choix du deuxième tour Taylor Moton, l’équipe a compris qu’il fallait améliorer le poste de Tackle sur la ligne offensive pour aider, par contre-coup, Cam Newton à se sentir plus en sécurité et ne pas reproduire l’écroulement de la saison 2016. Toujours dans ce sens, l’organisation a décidé de lui apporter une aide qui semble parfaite – du moment que Mike Shula et Cam lui-même acceptent de l’utiliser à son plein potentiel : le premier tour coureur/receveur Christian McCaffrey. Il y a également eu le choix du receveur Curtis Samuel au deuxième tour pour renflouer le poste derrière Kelvin Benjamin et Devin Funchess, avec toujours le précieux Greg Olsen en Tight End. Enfin, le troisième tour Defensive End Daeshon Hall est venu pour la profondeur dans un front-7 plutôt stable autour de Kawann Short, Luke Kuechly et Thomas Davis.

Réponse à la question : La question n’est pas innocente, car le contrat de Matt Kalil est vraiment une aberration, sauf s’il retrouve sa forme de 2013. Et on a vu ce qu’une OL friable a fait au MVP de 2015 pendant la saison 2016, surtout avec un Coordinateur Offensif ne s’adaptant pas. McCaffrey est le remède parfait… s’ils l’utilisent comme il se doit. Toujours est-il que Carolina part derrière Atlanta, et au coude à coude avec Tampa Bay.

NEW ORLEANS SAINTS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Minnesota (8-8)
Week 2 : New England (14-2)
Week 3 : @ Carolina (6-10)
Week 4 : @ Miami (10-6)
Week 5 : BYE
Week 6 : Detroit (9-7)
Week 7 : @ Green Bay (10-6)
Week 8 : Chicago (3-13)
Week 9 : Tampa Bay (9-7)
Week 10 : @ Buffalo (7-9)
Week 11 : Washington (8-7-1)
Week 12 : @ LA Rams (4-12)
Week 13 : Carolina (6-10)
Week 14 : @ Atlanta (11-5)
Week 15 : NY Jets (5-11)
Week 16 : Atlanta (11-5)
Week 17 : @ Tampa Bay (9-7)

Record cumulé projeté : 129-124-3 (0.510, 15e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Drew BREES.
Coureur : Mark INGRAM.
Receveurs : Ted GINN JR, Willie SNEAD*, Michael THOMAS.
Tight End : Coby FLEENER.
Centre : Max UNGER*.
Guards : Andrus PEAT, Larry WARFORD.
Offensive Tackles : Terron ARMSTEAD*, Zach STRIEF.
Defensive Tackles : Tyeler DAVISON, Sheldon RANKINS.
Defensive Ends : Cameron JORDAN, Alex OKAFOR.
Inside Linebacker : Craig ROBERTSON.
Outside Linebackers : Stephone ANTHONY, Alex ANZALONE.
Cornerbacks : Ken CRAWLEY, P.J. WILLIAMS.
Safeties : Vonn BELL, Kenny VACCARO.
Kicker : Wil LUTZ.
Punter : Thomas MORSTEAD.
Long Snapper : Jon DORENBOS.
Returners : Ted GINN JR (KR), Ted GINN JR (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.

LA QUESTION

La défense va-t-elle enfin faire sa part du travail ?

Les fans des Saints doivent maudire le General Manager Mickey Loomis pour avoir placé l’équipe dans un tel enfer de Salary Cap ; et quand ce genre de situations pousse à vider le frigo en offrant une menace comme le receveur Brandin Cooks aux champions en titre, il ne s’est probablement pas fait des amis parmi les fans des 30 autres franchises.

Toujours est-il que cette décision a eu une répercussion à New Orleans : certes, l’équipe a signé l’ex-Panther Ted Ginn Jr, le rookie Michael Thomas a brillé et le slot Willie Snead a été très précieux, mais Cooks n’a-t-il pas eu une grosse part dans la saison de Thomas en accaparant les défenses adverses ? Quid sans lui, et sans Snead suspendu pour le début de la saison ? L’organisation ne s’est pas arrêtée là au niveau de l’attaque : départs des Guards Jahri Evans et Tim Lelito pour la signature de l’ex-Lion Guard Larry Warford et la draft du premier tour Tackle Ryan Ramczyk via un trade up ; décision justifiée à posteriori par la blessure de Terron Armstead. Enfin, dernier point mais pas le moindre, il y a eu la signature de l’ex-Viking coureur Adrian Peterson et la draft du troisième tour Alvin Kamara pour seconder Mark Ingram dans le jeu au sol.

Quelques modifications non dénuées d’impact dans l’offensive donc, mais dans l’ensemble, avec Drew Brees à la baguette, on se doute qu’encore une fois c’est la défense qui va être scrutée à la loupe. Focus sur l’arrière-garde : le premier tour originel de New Orleans a été dépensé sur le Cornerback Marshon Lattimore ainsi qu’un deuxième tour sur le Safety Marcus Williams, alors que Delvin Breaux est reparti sur IR et Jairus Byrd libéré (du beau gâchis). Chez les Linebackers, on ne connaît toujours pas la bonne formule : Craig Robertson a besoin d’aide ; les Saints ont signé un autre ex-Panther, A.J. Klein, et espèrent le retour de blessure de Hau’oli Kikaha vu le duo Stephone Anthony – Dannell Ellerbe loin d’être fiable. La ligne défensive, elle, doit faire sans le Defensive Tackle Nick Fairley, écarté pour ses problèmes cardiaques ; la doublette Sheldon Rankins – Cameron Jordan (photo) se retrouve un peu seule malgré la signature de l’ex-Cardinal Alex Okafor.

Réponse à la question : Rien ne semble véritablement indiquer que l’escouade défensive mérite un quelconque crédit avant de l’avoir prouvé sur une saison complète. Il est vrai qu’elle a semblé trouver son rythme vers la fin de saison, mais il faut que ça dure plus longtemps.

TAMPA BAY BUCCANEERS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Miami (10-6)
Week 2 : Chicago (3-13)
Week 3 : @ Minnesota (8-8)
Week 4 : NY Giants (11-5)
Week 5 : New England (14-2)
Week 6 : @ Arizona (7-8-1)
Week 7 : @ Buffalo (7-9)
Week 8 : Carolina (6-10)
Week 9 : @ New Orleans (7-9)
Week 10 : NY Jets (5-11)
Week 11 : BYE
Week 12 : @ Atlanta (11-5)
Week 13 : @ Green Bay (10-6)
Week 14 : Detroit (9-7)
Week 15 : Atlanta (11-5)
Week 16 : @ Carolina (6-10)
Week 17 : New Orleans (7-9)

Record cumulé projeté : 131-122-3 (0.518, 14e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jameis WINSTON.
Coureur : Doug MARTIN*.
Receveurs : Mike EVANS, Adam HUMPHRIES, DeSean JACKSON.
Tight End : Cameron BRATE.
Centre : Ali MARPET.
Guards : Kevin PAMPHILE, J.R. SWEEZY.
Offensive Tackles : Demar DOTSON, Donovan SMITH.
Defensive Tackles : Chris BAKER, Gerald MCCOY.
Defensive Ends : Robert AYERS, William GHOLSTON.
Inside Linebacker : Kwon ALEXANDER.
Outside Linebackers : Devante BOND, Lavonte DAVID.
Cornerbacks : Brent GRIMES, Vernon HARGREAVES.
Safeties : Chris CONTE, Keith TANDY.
Kicker : Nick FOLK.
Punter : Bryan ANGER.
Long Snapper : Garrison SANBORN.
Returners : Ryan SMITH (KR), Adam HUMPHRIES (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.

LA QUESTION

Les Buccaneers peuvent-ils enfin retourner en playoffs après 10 ans ?

On sent que les Buccaneers peuvent constituer des outsiders pour les playoffs en 2017, mais pour cela il faut que les playmakers offensifs soient plus présents aux côtés de Jameis Winston et Mike Evans, et que la défense continue sur la belle lancée de la deuxième moitié de 2016.

Pour la première partie, autant dire que Tampa Bay n’a pas fait dans la dentelle puisque la franchise floridienne est parvenue à attirer sur le bateau pirate l’ex-Redskin receveur DeSean Jackson pour remplacer un autre Jackson (Vincent) et former un duo hyper-dynamique avec Evans (plus le rookie de troisième tour Chris Godwin). L’émergence surprise du Tight End Cameron Brate a été très bénéfique, mais l’équipe a quand même dépensé son premier tour de draft sur O.J. Howard pour former un autre duo très intéressant. Il y a l’espoir que le coureur Doug Martin ait écarté ses problèmes extra-sportifs (il est néanmoins suspendu), ce qui ne laisse plus que les questions sur la ligne offensive, notamment les comportements de J.R. Sweezy (blessé en 2016) et Donovan Smith (en difficulté).

De l’autre côté du ballon, pas beaucoup de modifications ; preuve que l’organisation pense être proche d’une unité très satisfaisante. L’équipe s’est séparée du vétéran Cornerbark Alterraun Verner, laissant Brent Grimes et Vernon Hargreaves en titulaires sur les ailes ; derrière eux, pour remplacer le départ du Safety Bradley McDougald, il y a eu les ajouts du deuxième tour Justin Evans et surtout de la belle occasion, l’ex-Bronco T.J. Ward à la fin de la présaison. Le front-7 a été majoritairement maintenu ; le Defensive Tackle Akeem Spence a été remplacé par l’ex-Redskin Chris Baker mais pour le reste, c’est la continuité autour de Gerald McCoy, Robert Ayers, Lavonte David et Kwon Alexander. Pour finir, le choix surprenant du Kicker Roberto Aguayo est déjà gravement regretté avec sa libération après seulement une saison et la signature de Nick Folk.

Réponse à la question : On continue d’avoir des questions sur la ligne offensive, mais pour ce qui est du reste le talent est là. Il serait bon, pour valider le travail, de passer ce palier des playoffs, et que ce ne soit pas un one-shot illusoire comme à l’époque de Josh Freeman (vous vous rappelez de lui ?).