4 à la suite 2017-2018 : Preview de la NFC East

Bienvenue dans la présentation de la saison 2017-2018 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC East dans laquelle Dallas va chercher à faire ce que personne n’a réussi depuis 2004.

DALLAS COWBOYS

LE CALENDRIER

Week 1 : NY Giants (11-5)
Week 2 : @ Denver (9-7)
Week 3 : @ Arizona (7-8-1)
Week 4 : LA Rams (4-12)
Week 5 : Green Bay (10-6)
Week 6 : BYE
Week 7 : @ San Francisco (2-14)
Week 8 : @ Washington (8-7-1)
Week 9 : Kansas City (12-4)
Week 10 : @ Atlanta (11-5)
Week 11 : Philadelphia (7-9)
Week 12 : LA Chargers (5-11)
Week 13 : Washington (8-7-1)
Week 14 : @ NY Giants (11-5)
Week 15 : @ Oakland (12-4)
Week 16 : Seattle (10-5-1)
Week 17 : @ Philadelphia (7-9)

Record cumulé projeté : 134-118-4 (0.531, 10e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Dak PRESCOTT.
Coureur : Ezekiel ELLIOTT*.
Receveurs : Cole BEASLEY, Dez BRYANT, Terrance WILLIAMS.
Tight End : Jason WITTEN.
Centre : Travis FREDERICK.
Guards : Jonathan COOPER, Zack MARTIN.
Offensive Tackles : La’el COLLINS, Tyron SMITH.
Defensive Tackles : Maliek COLLINS, Cedric THORNTON.
Defensive Ends : Tyrone CRAWFORD, Demarcus LAWRENCE.
Inside Linebacker : Anthony HITCHENS*.
Outside Linebackers : Sean LEE, Damien WILSON.
Cornerbacks : Nolan CARROLL, Orlando SCANDRICK.
Safeties : Jeff HEATH, Byron JONES.
Kicker : Dan BAILEY.
Punter : Chris JONES.
Long Snapper : L.P. LADOUCEUR.
Returners : Cole BEASLEY (KR), Ryan SWITZER (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.

LA QUESTION

La défense va-t-elle pouvoir tenir dans les moments difficiles ?

Au lieu d’attendre la décision de l’appel sur la suspension ou non d’Ezekiel Elliott, autant poser une autre question tout aussi valide, car l’attaque survivra même sans lui.

En effet, il y a eu très peu de changements en attaque. La fabuleuse année rookie de Dak Prescott a permis à Tony Romo de rejoindre les studios de télévision ; les Offensive Linemen Ronald Leary (libéré) et Doug Free (retraite) sont partis, ce qui a propulsé La’el Collins titulaire en Right Tackle dans la superbe ligne offensive. Les coureurs Ezekiel Elliott et Darren McFadden forment un bon duo (McFadden peut faire le compte si Elliott est suspendu même si ce sera forcément un peu moins bien), alors que Dez Bryant, Terrance Williams, Cole Beasley, et le Tight End Jason Witten rempilent pour assister Dak.

C’est surtout en défense que le ménage a été fulgurant, notamment dans l’arrière-garde qui a perdu pas moins de quatre membres : les Cornerbacks Brandon Carr et Morris Claiborne (malgré sa renaissance), ainsi que les Safeties Barry Church et J.J Wilcox. Ne restent plus que Byron Jones et Jeff Heath en dernière ligne de défense, et l’équipe a fait trois ajouts chez les Cornerbacks : l’ex-Eagle Nolan Carroll par la Free Agency ainsi que les drafts du deuxième tour Chidobe Awuzie et du troisième tour Jourdan Lewis (sans oublier encore deux Defensive Backs de plus au sixième tour). Il y a de quoi se demander ce que cela peut donner. Dans le front-7, il faut surtout de la disponibilité pour pouvoir aligner du pass-rush avec Tyrone Crawford et Demarcus Lawrence, en plus du rookie de premier tour Taco Charlton ; tout cela en mettant Randy Gregory, David Irving et Damontre Moore de côté au vu de leurs suspensions. Derrière, la ligne de Linebackers va devoir composer un moment sans Anthony Hitchens aux côtés de Sean Lee.

Réponse à la question : Si les pass-rushers veulent bien arrêter les suspensions, on en aura une meilleure idée, et cela pourra aider une arrière-garde qui contient plus d’une question, surtout au poste de Cornerback.

NEW YORK GIANTS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Dallas (13-3)
Week 2 : Detroit (9-7)
Week 3 : @ Philadelphia (7-9)
Week 4 : @ Tampa Bay (9-7)
Week 5 : LA Chargers (5-11)
Week 6 : @ Denver (9-7)
Week 7 : Seattle (10-5-1)
Week 8 : BYE
Week 9 : LA Rams (4-12)
Week 10 : @ San Francisco (2-14)
Week 11 : Kansas City (12-4)
Week 12 : @ Washington (8-7-1)
Week 13 : @ Oakland (12-4)
Week 14 : Dallas (13-3)
Week 15 : Philadelphia (7-9)
Week 16 : @ Arizona (7-8-1)
Week 17 : Washington (8-7-1)

Record cumulé projeté : 134-117-5 (0.533, 9e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Eli MANNING.
Coureur : Paul PERKINS.
Receveurs : Odell BECKHAM JR, Brandon MARSHALL, Sterling SHEPARD.
Tight End : Evan ENGRAM.
Centre : Weston RICHBURG.
Guards : John JERRY, Justin PUGH.
Offensive Tackles : Ereck FLOWERS, Bobby HART.
Defensive Tackles : Jay BROMLEY, Damon HARRISON.
Defensive Ends : Jason PIERRE-PAUL, Olivier VERNON.
Inside Linebacker : B.J. GOODSON.
Outside Linebackers : Jonathan CASILLAS, Devon KENNARD.
Cornerbacks : Eli APPLE, Janoris JENKINS.
Safeties : Landon COLLINS, Darian THOMPSON.
Kicker : Aldrick ROSAS.
Punter : Brad WING.
Long Snapper : Zak DEOSSIE.
Returners : Dwayne HARRIS (KR), Dwayne HARRIS (PR).

LA QUESTION

Receveurs et Linebackers : les G-Men ont-ils les atouts pour aller plus loin ?

En tout cas, le mot d’ordre de l’organisation avait été : tout pour l’attaque pendant la Free Agency !

Les hommes de la Grosse Pomme Bleue ont compris à la dure contre Green Bay qu’ils devaient se renforcer du côté offensif. La réponse n’a pas tardé avec la signature de l’ex-Bear receveur Brandon Marshall (photo), offrant un trio de choix à Eli Manning avec Odell Beckham Jr et Sterling Shepard ; Victor Cruz étant libéré. Une autre arrivée est celle de l’ex-Viking Fullback Rhett Ellison pour aider à ouvrir la voie au sophomore Paul Perkins ; Rashad Jennings lui aussi est parti voir ailleurs. Enfin, la draft a amené le premier tour Tight End Evan Engram et le troisième tour Quarterback Davis Webb, car le fait qu’Eli soit le recordman des matchs consécutifs en activité n’est pas une raison pour ne pas développer le futur. Néanmoins, il reste quand même une question au niveau de la ligne offensive, surtout sur les ailes avec Ereck Flowers et le départ de Marshall Newhouse propulsant Bobby Hart à droite ; si l’intérieur est solide avec Weston Richburg, John Jerry et Justin Pugh, les Tackles sont toujours suspects.

Jerry Reese n’a pour autant pas négligé l’aspect défensif, surtout avec le départ du Defensive Tackle Johnathan Hankins dont le rôle préféré a été vampirisé par Damon Harrison ; l’ex-Bill Corbin Bryant et le deuxième tour de draft Dalvin Tomlinson sont venus renforcer l’intérieur de la ligne défensive, Oliver Vernon et JPP continuant de patrouiller sur les extérieurs. Aucune véritable modification dans l’arrière-garde avec le trio terrible Janoris Jenkins – Landon Collins – Dominique Rodgers-Cromartie assisté par Darian Thompson et le sophomore Eli Apple. Encore une fois, les Giants ont laissé tranquille le poste de Linebacker, mais en espérant fortement que B.J. Goodson soit la pépite qui va redorer le blason d’un groupe souvent oublié ; encore plus désormais, pris en sandwich entre deux unités détonantes.

Réponse à la question : Du côté des receveurs, bien entendu. Du côté des Linebackers… c’est un peu plus nébuleux, même si on aura intérêt à suivre B.J. Goodson et Devon Kennard. En tout cas, il est clair que les Giants se sont renforcés en général… sauf au niveau de la ligne offensive.

PHILADELPHIA EAGLES

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Washington (8-7-1)
Week 2 : @ Kansas City (12-4)
Week 3 : NY Giants (11-5)
Week 4 : @ LA Chargers (5-11)
Week 5 : Arizona (7-8-1)
Week 6 : @ Carolina (6-10)
Week 7 : Washington (8-7-1)
Week 8 : San Francisco (2-14)
Week 9 : Denver (9-7)
Week 10 : BYE
Week 11 : @ Dallas (13-3)
Week 12 : Chicago (3-13)
Week 13 : @ Seattle (10-5-1)
Week 14 : @ LA Rams (4-12)
Week 15 : @ NY Giants (11-5)
Week 16 : Oakland (12-4)
Week 17 : Dallas (13-3)

Record cumulé projeté : 134-118-4 (0.531, 10e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Carson WENTZ.
Coureur : LeGarrette BLOUNT.
Receveurs : Nelson AGHOLOR, Alshon JEFFERY, Torrey SMITH.
Tight End : Zach ERTZ.
Centre : Jason KELCE.
Guards : Brandon BROOKS, Isaac SEUMALO.
Offensive Tackles : Lane JOHNSON, Jason PETERS.
Defensive Tackles : Fletcher COX, Timmy JERNIGAN.
Defensive Ends : Vinny CURRY, Brandon GRAHAM.
Inside Linebacker : Jordan HICKS.
Outside Linebackers : Nigel BRADHAM, Mychal KENDRICKS.
Cornerbacks : Ronald DARBY, Jalen MILLS.
Safeties : Malcolm JENKINS, Rodney MCLEOD.
Kicker : Caleb STURGIS.
Punter : Donnie JONES.
Long Snapper : Rick LOVATO.
Returners : Wendell SMALLWOOD (KR), Darren SPROLES (PR).

LA QUESTION

Les renouveaux du corps de receveurs et de la couverture suffiront-ils ?

Les Eagles de Doug Pederson avaient plutôt bien démarré avant de subir un coup d’arrêt suite aux limitations de l’effectif, surtout au niveau des joueurs responsables des duels aériens (les receveurs et la couverture). Ce n’était donc probablement pas un hasard si pas moins de cinq des sept choix de draft et une partie des départs/arrivées en Free Agency se situaient à ces postes.

Du côté des cibles de passe de Carson Wentz, l’ex-Bear Alshon Jeffery (photo), l’ex-49er Torrey Smith et le quatrième tour Mack Hollins sont arrivés pour tenter de renforcer l’unité autour d’un Zach Ertz inconstant ; elle doit en plus faire sans le receveur #1 Jordan Matthews échangé à Buffalo. Du côté des Cornerbacks, Nolan Carroll et Leodis McKelvin sont partis alors que l’ex-Bill Ronald Darby, l’ex-Colt Patrick Robinson, le deuxième tour Sidney Jones et le troisième tour Rasul Douglas ont permis de modifier la donne aux côtés du sophomore Jalen Mills et de l’excellent duo de Safeties Malcolm Jenkins – Rodney McLeod. Tout cela créait énormément de changements, et donc logiquement une interrogation sur l’alchimie.

Mais ce ne sont pas les seules unités à avoir vu des nouvelles têtes. La ligne défensive a été modifiée avec le départ du Defensive Tackle Bennie Logan pour l’acquisition de l’ex-Raven Timmy Jernigan dans un échange, ainsi que le départ du Defensive End Connor Barwin pour l’arrivée de l’ex-Patriot Chris Long et la libération du bust avéré Linebacker Marcus Smith ; de quoi rebattre un peu les cartes autour des tonitruants Fletcher Cox et Brandon Graham. Les Eagles espèrent également que leur belle ligne de Linebackers va continuer son travail avec le fantastique duo Jordan Hicks – Nigel Bradham, ainsi que la ligne offensive avec Lane Johnson pour une saison complète. Enfin, l’attaque voit débarquer LeTractopelle himself, LeGarrette Blount, pour amener de la percussion au jeu au sol.

Réponse à la question : La perte de Jordan Matthews va quand même poser certaines questions car c’était le plus solide de tous les receveurs en 2016… l’ajout de Jeffery est bien, celui de Torrey Smith plus douteux (même s’il rajoute une cible longue distance manquant si cruellement). Parmi la couverture, il y a de l’inconnu sur les ailes ; le pass-rush va devoir démontrer plus de profondeur.

WASHINGTON REDSKINS

LE CALENDRIER

Week 1 : Philadelphia (7-9)
Week 2 : @ LA Rams (4-12)
Week 3 : Oakland (12-4)
Week 4 : @ Kansas City (12-4)
Week 5 : BYE
Week 6 : San Francisco (2-14)
Week 7 : @ Philadelphia (7-9)
Week 8 : Dallas (13-3)
Week 9 : @ Seattle (10-5-1)
Week 10 : Minnesota (8-8)
Week 11 : @ New Orleans (7-9)
Week 12 : NY Giants (11-5)
Week 13 : @ Dallas (13-3)
Week 14 : @ LA Chargers (5-11)
Week 15 : Arizona (7-8-1)
Week 16 : Denver (9-7)
Week 17 : @ NY Giants (11-5)

Record cumulé projeté : 138-115-3 (0.545, 7e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Kirk COUSINS.
Coureur : Rob KELLEY.
Receveurs : Jamison CROWDER, Josh DOCTSON, Terrelle PRYOR.
Tight End : Jordan REED.
Centre : Spencer LONG.
Guards : Shawn LAUVAO, Brandon SCHERFF.
Offensive Tackles : Morgan MOSES, Trent WILLIAMS.
Nose Tackle : Stacy MCGEE.
Defensive Ends : Jonathan ALLEN, Ziggy HOOD.
Inside Linebackers : Will COMPTON, Mason FOSTER.
Outside Linebackers : Ryan KERRIGAN, Preston SMITH.
Cornerbacks : Bashaud BREELAND, Josh NORMAN.
Safeties : Deshazore EVERETT, D.J. SWEARINGER.
Kicker : Dustin HOPKINS.
Punter : Tress WAY.
Long Snapper : Nick SUNDBERG.
Returners : Chris THOMPSON (KR), Jamison CROWDER (PR).

LA QUESTION

La défense est-elle toujours le limitateur de vitesse des Reds ?

Si la franchise a fini par ne pas trancher dans le cas cornélien « Kirk Cousins, Franchise QB » avec un nouveau Franchise Tag pour le #8, on pressentait qu’il allait devoir (re)faire ses preuves sans au moins une de ses armes offensives (d’où la draft du receveur Josh Doctson en 2016). La Free Agency lui en a retiré deux d’un coup : DeSean Jackson (parti à Tampa Bay) et Pierre Garçon (parti à San Francisco).

Doctson doit donc se montrer enfin disponible pour une première saison aux côtés du remuant Jamison Crowder et de l’explosif Tight End Jordan Reed, mais l’équipe ne s’est pas endormie pour autant ; elle a réalisé deux nouveaux ajouts avec l’ex-Ram Brian Quick et surtout l’ex-Brown Terrelle Pryor qui a parfaitement réussi sa reconversion. Dans le reste de l’offensive, le quatrième tour Samaje Perine est une addition intéressante dans l’attaque au sol menée par Rob Kelley, alors que la ligne voit la retraite de Kory Lichtensteiger, pérennisant son remplacement par Spencer Long au coeur d’une bonne unité (dont le maillon faible reste probablement Shawn Lauvao). Il faut surveiller le comportement du jeu aérien avec les modifications, mais Kirk Cousins a encore de quoi faire une belle saison.

Donc, cela repose à nouveau le poids de la réussite globale sur le bât qui blesse ces dernières années à Washington, la défense. C’est la ligne défensive qui a été ciblée pendant l’intersaison : départs de l’emblématique Chris Baker et de Ricky Jean-François, signatures de l’ex-Cowboy Terrell McClain et de l’ex-Raider Stacy McGee, ainsi que la draft du premier tour Defensive End Jonathan Allen. Chez les Linebackers, les Reds ont enregistré la mauvaise nouvelle de la mise sur IR de Trent Murphy et espèrent enfin une minute de jeu en saison régulière de Junior Galette pour aider le pass-rush derrière Ryan Kerrigan et la draft du deuxième tour Ryan Anderson ; l’ex-Bill Zach Brown est arrivé à l’intérieur pour renforcer le milieu de la défense. On va surveiller le Cornerback Bashaud Breeland pour voir s’il sera plutôt la version 2015 ou 2016 aux côtés de Josh Norman, alors que la signature de l’ex-Texan Safety D.J. Swearinger amène un punisseur nécessaire ; surtout avec Su’a Cravens qui se pose des questions sur la suite de sa carrière et le vénérable DeAngelo Hall sur PUP List. L’unité a aussi vu un rookie majeur arriver, le troisième tour Cornerback Fabian Moreau. Mais sera-ce suffisant ?

Réponse à la question : Oui jusqu’à nouvel ordre. Si les pertes de Garçon et Jackson sont si notables, c’est aussi parce que les observateurs ont peur que l’explosivité offensive ne suffise plus à compenser le problème récurrent en défense. C’est encore elle qui va dicter jusqu’où les Reds iront cette année.