4 à la suite 2016-2017 : Preview de l’AFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Nouveau questionnaire : la division AFC West dans laquelle on se demande si Denver n’est quand même pas un peu en danger.

DENVER BRONCOS

LE CALENDRIER

Carolina, Indianapolis, @Cincinnati, @Tampa Bay, Atlanta, @San Diego, Houston, San Diego, @Oakland, @New Orleans, BYE, Kansas City, @Jacksonville, @Tennessee, New England, @Kansas City, Oakland.

Record cumulé projeté : 129-127 (0.504, 14e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Trevor SIEMIAN.
Coureur : C.J. ANDERSON.
Receveurs : Demaryius THOMAS, Emmanuel SANDERS.
Tight End : Virgil GREEN.
Centre : Matt PARADIS.
Guards : Max GARCIA, Ty SAMBRAILO.
Tackles : Russell OKUNG, Donald STEPHENSON.
Defensive Tackle : Sylvester WILLIAMS.
Defensive Ends : Derek WOLFE, Jared CRICK.
Inside Linebackers : Brandon MARSHALL, Todd DAVIS.
Outside Linebackers : Von MILLER, DeMarcus WARE.
Cornerbacks : Aqib TALIB, Chris HARRIS JR.
Safeties : Darian STEWART, T.J. WARD.
Kicker : Brandon MCMANUS.
Punter : Riley DIXON.
Long Snapper : Casey KREIETER.
Returners : Jordan NORWOOD (KR/PR).

LA QUESTION

La défense peut-elle continuer à porter l’équipe en 2016 ?

Changer de Quarterback après une victoire au Super Bowl n’a pas dû arriver souvent… et les Broncos l’ont fait DEUX fois à eux seuls – 1999 et 2016. A l’époque, Denver avait remplacé John Elway par un jeune drafté l’année d’avant au troisième tour, Brian Griese ; il n’avait pas été affreux mais avait quand même quitté l’équipe dès 2003. Cette fois, c’est Peyton Manning qui tire sa révérence, et après avoir laissé partir Brock Osweiler, signé Mark Sanchez et drafté Paxton Lynch au premier tour, les Broncos ont finalement décidé de donner les clefs du camion au septième tour de 2015, Trevor Siemian.

Osweiler n’a d’ailleurs pas été la seule bisbille financière puisqu’une bonne partie de l’offseason a été occupée par le conflit avec Von Miller (finalement résolu). En parlant de la défense, elle n’a pas énormément changé mais a perdu le Defensive End Malik Jackson et le Linebacker Danny Trevathan ; les Defensive Tackles Phil Taylor et Adam Gotsis (drafté au deuxième tour) ainsi que le Defensive End Jared Crick sont arrivés pour remplacer les pertes. Néanmoins, même avec une arrière-garde inchangée, on peut toujours se demander si la défense va pouvoir refaire une saison aussi énorme que la précédente.

Quoi qu’il en soit, même si l’escouade défensive est aussi performante, il n’est pas évident de rééditer une saison aussi déséquilibrée et de s’en sortir avec le trophée Vince Lombardi ; il faut forcément que l’attaque porte également une partie du poids. Siemian a donc cette charge, mais derrière quelle ligne offensive ? Les Broncos ont fait un sacré ménage dans l’unité qui, il est vrai, n’a pas du tout donné satisfaction en 2015 : exit les Tackles Ryan Clady trop souvent blessé et Tyler Polumbus qui a pris sa retraite ou les Guards Evan Mathis et Louis Vasquez ; Denver s’est contenté de signer deux Tackles : Russell Okung des Seahawks et Donald Stephenson des Chiefs. Du côté des cibles de passe, l’expérience Vernon Davis s’est terminée ainsi que le passage d’Owen Daniels ; Garrett Graham des Texans est arrivé.

Réponse à la question : réussir une saison comme 2015 demande du talent et un peu de chance. Le talent est majoritairement resté, ce qui laisse penser que la défense peut rééditer le même genre de saison. Mais l’attaque est loin de s’être renforcée, et en cas de baisse de régime défensive, ça n’assure pas du tout d’un retour en finale, même si Denver fait encore partie des favoris.

KANSAS CITY CHIEFS

LE CALENDRIER

San Diego, @Houston, NY Jets, @Pittsburgh, BYE, @Oakland, New Orleans, @Indianapolis, Jacksonville, @Carolina, Tampa Bay, @Denver, @Atlanta, Oakland, Tennessee, Denver, @San Diego.

Record cumulé projeté : 127-129 (0.496, 16e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Alex SMITH.
Coureur : Charcandrick WEST.
Receveurs : Jeremy MACLIN, Albert WILSON.
Tight End : Travis KELCE.
Centre : Mitch MORSE.
Guards : Parker EHINGER, Laurent DUVERNAY-TARDIF.
Tackles : Eric FISHER, Mitchell SCHWARTZ.
Defensive Tackle : Dontari POE.
Defensive Ends : Jaye HOWARD, Allen BAILEY.
Inside Linebackers : Derrick JOHNSON, Josh MAUGA.
Outside Linebackers : Tamba HALI, Dee FORD.
Cornerbacks : Marcus PETERS, Steven NELSON.
Safeties : Eric BERRY, Ron PARKER.
Kicker : Cairo SANTOS.
Punter : Dustin COLQUITT.
Long Snapper : James WINCHESTER.
Returners : Knile DAVIS (KR), Tyreek HILL (PR).

LA QUESTION

Les Chiefs peuvent-ils trouver la vitesse supérieure, surtout en playoffs ?

Déjà, il faut se féliciter que les Chiefs aient pérennisé un certain succès ces trois dernières années, car c’était les montagnes russes : depuis 2002 et le réalignement des divisions, Kansas City est l’équipe la plus inconstante de NFL (si vous voulez la version technique, les Chiefs ont le plus grand écart-type à 3.5 victoires autour de leur moyenne de 7.6 victoires par saison).

Maintenant qu’ils sont sur le bon chemin, peuvent-ils aller plus loin ? A la draft, l’équipe a décidé de sortir du premier tour et de le récupérer dans un échange au passage ; ils ont jeté leur dévolu pour leur premier choix sur le Defensive Lineman Chris Jones afin de remplacer le toujours efficace Mike DeVito parti en retraite. Cela promet avec Allen Bailey, Jaye Howard et Dontari Poe sur la ligne défensive. Dans le reste de la défense, c’est surtout l’arrière-garde qui a connu le plus gros turnover avec la perte du Cornerback Sean Smith et des Safeties Husain Abdullah (retraite) et Tyvon Branch ; quand on rajoute la bisbille avec Eric Berry pour son nouveau contrat, cela fait beaucoup. Le départ de Smith place de facto Marcus Peters en Cornerback #1, et l’équipe a drafté pas moins de trois joueurs pour compléter l’unité, avec pour objectif de trouver deux titulaires (#2 et dans le slot). Il y a également la blessure de Justin Houston propulsant Dee Ford sur le devant de la scène.

En attaque, l’équipe a sûrement noté avec attention l’excellente saison de Charcandrick West et de Spencer Ware après la grave blessure de Jamaal Charles ; le cheval de travail revenant cette saison, il est peut-être idoine de répartir un peu plus la charge étant donné le talent au sol. Au niveau des cibles de passe, on attend de voir qui va surgir derrière Jeremy Maclin et Travis Kelce. La ligne offensive, qui a été solide, a perdu le Guard Ben Grubbs (retraite lui aussi) et le Tackle Donald Stephenson, remplacé par l’ex-Brown Mitchell Schwartz (excellent choix). Enfin, Nick Foles est venu jouer le rôle de backup derrière Alex Smith.

Réponse à la question : les Chiefs ont une équipe talentueuse, mais ils ont plusieurs questions qui laissent songeur sur le capacité à franchir un palier – les arrières derrière Peters, les Guards et Houston blessé.

OAKLAND RAIDERS

LE CALENDRIER

@New Orleans, Atlanta, @Tennessee, @Baltimore, San Diego, Kansas City, @Jacksonville, @Tampa Bay, Denver, BYE, Houston, Carolina, Buffalo, @Kansas City, @San Diego, Indianapolis, @Denver.

Record cumulé projeté : 128-128 (0.500, 15e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Derek CARR.
Coureur : Latavius MURRAY.
Receveurs : Amari COOPER, Michael CRABTREE.
Tight End : Lee SMITH.
Centre : Rodney HUDSON.
Guards : Kelechi OSEMELE, Gabe JACKSON.
Tackles : Donald PENN, Menelik WATSON.
Defensive Tackles : Jihad WARD, Justin ELLIS.
Defensive Ends : Denico AUTRY, Khalil MACK.
Inside Linebacker : Ben HEENEY.
Outside Linebackers : Bruce IRVIN, Malcolm SMITH.
Cornerbacks : David AMERSON, Sean SMITH.
Safeties : Reggie NELSON, Karl JOSEPH.
Kicker : Sebastian JANIKOWSKI.
Punter : Marquette KING.
Long Snapper : Joe CONDO.
Returners : Taiwan JONES (KR), Travis CARRIE (PR).

LA QUESTION

Les forces sont-elles suffisantes pour retourner ENFIN en playoffs ?

Depuis la saison 2002, la dernière ayant vu un record positif de la part des Raiders, Oakland n’a jamais été aussi proche d’avoir une base sérieuse pour l’avenir. Et encore, quand on se rappelle de la fameuse équipe du début des années 2000, il y avait un paquet de trentenaires TRÈS avancés ; cela faisait donc une paye que les Raiders n’ont pas eu un noyau de jeunes aussi talentueux des deux côtés du ballon.

Il n’est donc pas surprenant de voir l’équipe faire un petit ménage en Free Agency mais sans plus, loin des machines à laver comme Jacksonville ou Miami en AFC. Néanmoins, cela ne veut pas dire qu’Oakland s’est endormi : pour continuer d’alimenter une bonne ligne offensive, l’équipe a fait une grosse acquisition en attaque avec l’ex-Raven Guard Kelechi Osemele, ce qui assure une sacrée unité avec Rodney Hudson, les deux Jackson (Menelik et Gabe) ainsi que Donald Penn. De quoi faire de belles ouvertures à Latavius Murray et une super protection pour Derek Carr ; le Quarterback doit continuer de développer son rapport avec Amari Cooper, Michael Crabtree et le Tight End Clive Walford.

C’est plus du côté défensif qu’on se frotte le menton avec circonspection, et les Raiders le savaient. Ils ont fait plusieurs acquisitions avec l’ex-Giant Defensive End Damontre Moore, l’ex-Hawk Linebacker Bruce Irvin, l’ex-Chief Cornerback Sean Smith et l’ex-Bengal Safety Reggie Nelson. Il y a également eu trois sélections défensives en début de draft : le Safety Karl Joseph et les Defensive Ends Jihad Ward et Shilique Calhoun. Oakland sait qu’il faut absolument renforcer tous les étages de l’escouade autour de Khalil Mack et à la place du vénérable Charles Woodson parti à la retraite.

Réponse à la question : il y a les éléments pour poster un record positif, surtout en croisant avec l’AFC South. Retourner en playoffs risque quand même d’être plus dur car il faudra probablement renverser l’ordre établi dans la division, et pour cela les Raiders doivent prouver qu’ils sont prêts.

SAN DIEGO CHARGERS

LE CALENDRIER

@Kansas City, Jacksonville, @Indianapolis, New Orleans, @Oakland, Denver, @Atlanta, @Denver, Tennessee, Miami, BYE, @Houston, Tampa Bay, @Carolina, Oakland, @Cleveland, Kansas City.

Record cumulé projeté : 130-126 (0.508, 13e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Philip RIVERS.
Coureur : Melvin GORDON.
Receveurs : Keenan ALLEN, Travis BENJAMIN.
Tight End : Antonio GATES.
Centre : Matt SLAUSON.
Guards : Orlando FRANKLIN, D.J. FLUKER.
Tackles : King DUNLAP, Joe BARKSDALE.
Defensive Tackle : Brandon MEBANE.
Defensive Ends : Corey LIUGET, Darius PHILON.
Inside Linebackers : Manti TE’O, Denzel PERRYMAN.
Outside Linebackers : Melvin INGRAM, Kyle EMANUEL.
Cornerbacks : Brandon FLOWERS, Jason VERRETT.
Safeties : Jahleel ADDAE, Dwight LOWERY.
Kicker : Josh LAMBO.
Punter : Drew KASER.
Long Snapper : Mike WINDT.
Returners : Isaiah BURSE (KR), Travis BENJAMIN (PR).

LA QUESTION

Philip Rivers aura-t-il encore à tout faire tout seul en 2016 ?

Puisqu’on parle du Quarterback dans la question, c’était la première fois depuis sa titularisation que les Bolts connaissaient un tel crash dans une saison ; l’équipe avait également terminé 4-12 en 2003 mais c’était Drew Brees aux commandes à l’époque. Les blessures en attaque et les déficiences en défense avaient fini par rattraper la franchise de San Diego.

Si on ne peut pas forcément prévoir le premier point, le second a été enregistré par l’organisation qui a décidé de faire de la place, à commencer par un pilier dont la relation avec le club était devenue impossible : le Safety Eric Weddle. Sur le terrain, c’est un coup dur pour une escouade qui a besoin de renforts ; Dwight Lowery a été signé. L’arrière-garde a également perdu Patrick Robinson mais récupéré l’ex-Packer Casey Hayward pour aller dans le slot aux côtés de Jason Verrett et Brandon Flowers. Chez les Linebackers, Donald Butler est parti, l’équipe espérant que Denzel Perryman va construire sur une bonne première saison. Devant, Kendall Reyes a confirmé être une déception avec sa libération, alors que l’équipe a recruté du lourd : draft de Joey Bosa en #3 et signature de l’ex-Seahawk Brandon Mebane pour boucher le milieu autour de Corey Liuget. Il n’y a donc pas eu que des changements négatifs, mais les Bolts ont trop souvent été déçus par la défense pour proclamer qu’elle est guérie (surtout quand ledit Bosa engage un bras de fer interminable avec l’équipe durant toute la présaison).

Au niveau de l’attaque, Rivers va bien merci pour lui. S’il peut avoir un Keenan Allen pour toute la saison ça lui va bien aussi, mais ce n’est pas de ce côté-là que les questions se posent. Le #17 souhaite une ligne offensive enfin épargnée par les blessures ; elle a connu très peu de modifications avec seulement la signature de l’ex-Jet et Bear Matt Slauson (bon renfort). Il souhaite également que la stabilité de la ligne permette à Melvin Gordon d’oublier sa terrible saison rookie aux côtés de l’excellent Danny Woodhead. Enfin il souhaite que le rookie Tight End Hunter Henry prenne la place de Ladarius Green (parti à Pittsburgh) derrière Antonio Gates, et que Travis Benjamin fasse un bon lieutenant d’Allen.

Réponse à la question : il ne faut pas attendre de miracles, les Bolts partent de loin surtout en défense. Au moins en attaque cela peut marcher mieux, mais ils iront aussi loin que l’autre escouade les portera. Revenir autour d’un record équilibré serait déjà une bonne chose (et de préférence du « bon » côté).