4 à la suite 2016-2017 : Preview de la NFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Dernier questionnaire : la division NFC West dans laquelle on se demande qui peut intervenir dans la bataille Cardinals vs Seahawks.

ARIZONA CARDINALS

LE CALENDRIER

New England, Tampa Bay, @Buffalo, Los Angeles, @San Francisco, NY Jets, Seattle, @Carolina, BYE, San Francisco, @Minnesota, @Atlanta, Washington, @Miami, New Orleans, @Seattle, @Los Angeles.

Record cumulé projeté : 136-120 (0.531, 7e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Carson PALMER.
Coureur : David JOHNSON.
Receveurs : Larry FITZGERALD, Michael FLOYD.
Tight End : Jermaine GRESHAM.
Centre : A.Q. SHIPLEY.
Guards : Mike IUPATI, Evan MATHIS.
Tackles : Jared VELDHEER, D.J. HUMPHRIES.
Defensive Tackle : Corey PETERS.
Defensive Ends : Calais CAMPBELL, Rodney GUNTER.
Inside Linebackers : Deone BUCANNON, Kevin MINTER.
Outside Linebackers : Chandler JONES, Markus GOLDEN.
Cornerbacks : Patrick PETERSON, Brandon WILLIAMS.
Safeties : D.J. SWEARINGER, Tyrann MATHIEU.
Kicker : Chandler CATANZARO.
Punter : Drew BUTLER.
Long Snapper : Kameron CANADAY.
Returners : J.J. NELSON (KR/PR).

LA QUESTION

Arizona a-t-elle de quoi pousser jusqu’au Super Bowl ?

En effet, on a surtout retenu de la saison 2015 que les Cardinals ont été flamboyants avant de baisser graduellement de pied à la fin de la saison et d’emporter cette mauvaise dynamique en playoffs.

Une des unités toujours un peu décriées à Arizona est la ligne offensive, même si elle a fait une année plutôt sympathique : il y a eu du changement avec les départs de Bobby Massie et Ted Larsen ainsi que l’échange surprise (c’est peu de le dire !) du premier tour de 2013 Jonathan Cooper. Du côté des arrivées, l’excellent vétéran Evan Mathis a signé pour un an, mais on se pose quelques questions pour le reste (D.J. Humphries va-t-il sortir la tête de l’eau ?). Il y a également toujours une interrogation au poste de Tight End sans véritable leader productif, mais il n’y a guère que là que le doute est permis ; pour ce qui est du reste des playmakers, faites votre choix entre Carson Palmer, David Johnson, Fitz, Michael Floyd, les Browns associés, J.J. Nelson, et il y en a un peu plus je vous le laisse ?

L’offseason a créé bien plus de changements en défense, avec notamment le départ du Safety Rashad Johnson à Tennessee ; certes l’équipe a signé l’ex-Raider Tyvon Branch et elle a toujours le fantastique Tyrann Mathieu ou Tony Jefferson derrière, mais cela vaut le coup d’être surveillé. Le Cornerback Jerraud Powers est également parti, l’équipe sentant que, s’il y avait une faiblesse chez les arrières, elle était là ; le troisième tour Brandon Williams a été drafté pour l’avenir. Mais c’est surtout dans le front-7 que les Cardinals ont oeuvré avec deux acquisitions majeures : le Defensive End des Patriots Chandler Jones et le premier tour Defensive Tackle Robert Nkemdiche ; de quoi maintenir une bonne défense au sol en améliorant un pass-rush largement insuffisant. Le Linebacker Sean Weatherspoon est parti, laissant Deone Buccannon et le sophomore Markus Golden comme les jeunes fers de lance de l’unité.

Réponse à la question : la NFC West n’étant plus qu’une course à deux équipes ces derniers temps, aucune raison de penser que les Cardinals ne peuvent pas retourner en playoffs et même doubler le titre de division. L’ajout de Chandler Jones pourrait vraiment être le X-factor au niveau du pass-rush, ce qui aiderait des arrières un peu plus exposés, et Arizona à viser la grande finale.

LOS ANGELES RAMS

LE CALENDRIER

@San Francisco, Seattle, @Tampa Bay, @Arizona, Buffalo, @Detroit, NY Giants, BYE, Carolina, @NY Jets, Miami, @New Orleans, @New England, Atlanta, @Seattle, San Francisco, Arizona.

Record cumulé projeté : 141-115 (0.551, 3e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Case KEENUM.
Coureur : Todd GURLEY.
Receveurs : Kenny BRITT, Tavon AUSTIN.
Tight End : Lance KENDRICKS.
Centre : Tim BARNES.
Guards : Cody WICHMANN, Jamon BROWN.
Tackles : Greg ROBINSON, Rodger SAFFOLD.
Defensive Tackles : Aaron DONALD, Michael BROCKERS.
Defensive Ends : William HAYES, Robert QUINN.
Inside Linebackers : Alec OGLETREE.
Outside Linebackers : Nicholas GRIGSBY, Mark BARRON.
Cornerbacks : Trumaine JOHNSON, Lamarcus JOYNER.
Safeties : Cody DAVIS, Maurice ALEXANDER.
Kicker : Greg ZUERLEIN.
Punter : Johnny HEKKER.
Long Snapper : Jake MCQUAIDE.
Returners : Benny CUNNINGHAM (KR), Tavon AUSTIN (PR).

LA QUESTION

Los Angeles verra-t-elle, elle aussi, un 7-9 ?

Que faire quand vous stagnez sans avoir posté de records positifs depuis 2003 ? Au lieu de tout modifier sauf votre lieu de résidence, faites l’inverse : déménagez et changez peu de choses ! Sans vouloir être négatif sur le futur des nouveaux Los Angeles Rams, on a quand même des doutes sur la capacité de l’équipe de sortir de l’effet Jeff Fisher : une saison de victoires parfois surprenantes alternées avec des défaites parfois inexplicables pour terminer à 7-9.

On connaît les faiblesses : principalement l’attaque aérienne anémique qui tire toute l’équipe vers le bas. Certes les Rams ont payé une rançon pour remonter en #1 à la draft et espèrent avoir sélectionné le futur franchise Quarterback avec Jared Goff, mais pour l’instant il est #3 derrière Case Keenum et Sean Mannion, et il n’y a toujours pas une pléthore de talents autour : la ligne est un gros paquet de points d’interrogation, Tavon Austin et Kenny Britt sont un peu seuls et le Tight End Jared Cook est parti. Heureusement que l’équipe a drafté Todd Gurley en 2015 pour avancer au sol.

Et pour ne rien arranger, c’est surtout en défense que le gros du turnover a été effectué, avec le départ de plusieurs noms connus : le Defensive End Chris Long, le Linebacker James Laurinaitis, le Cornerback Janoris Jenkins ou le Safety Rodney McLeod. Sur la ligne défensive, autour du duo Donald – Brockers, les Rams espèrent que le vétéran William Hayes va poursuivre sa belle saison 2015. Chez les Linebackers, Alec Ogletree va passer au milieu aux côtés de la surprise Mark Barron. Mais c’est bien l’arrière-garde qui pose les plus grandes questions sur l’adaptation sans Jenkins et McLeod, même si Trumaine Johnson, E.J. Gaines, Lamarcus Joyner ou T.J. McDonald sont tous des éléments solides voire plus.

Réponse à la question : chaque année c’est toujours la même chose – qu’ont véritablement fait les Rams pour s’améliorer ? Pire, on a même l’impression qu’ils ont perdu un peu d’impact en défense, et l’attaque continue d’être une vraie énigme. Dur dur avec un tel calendrier.

SAN FRANCISCO 49ERS

LE CALENDRIER

Los Angeles, @Carolina, @Seattle, Dallas, Arizona, @Buffalo, Tampa Bay, BYE, New Orleans, @Arizona, New England, @Miami, @Chicago, NY Jets, @Atlanta, @Los Angeles, Seattle.

Record cumulé projeté : 142-114 (0.555, 1er).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Blaine GABBERT.
Coureur : Carlos HYDE.
Receveurs : Quinton PATTON, Torrey SMITH.
Tight End : Vance MCDONALD.
Centre : Daniel KILGORE.
Guards : Zane BEADLES, Anthony DAVIS.
Tackles : Joe STALEY, Trent BROWN.
Defensive Tackle : Glenn DORSEY.
Defensive Ends : Arik ARMSTEAD, DeForest BUCKNER.
Inside Linebackers : NaVorro BOWMAN, Michael WILHOITE.
Outside Linebackers : Ahmad BROOKS, Tank CARRADINE.
Cornerbacks : Tramaine BROCK, Jimmie WARD.
Safeties : Eric REID, Antoine BETHEA.
Kicker : Phil DAWSON.
Punter : Bradley PINION.
Long Snapper : Kyle NELSON.
Returners : Chris DAVIS (KR), Jeremy KERLEY (PR).

LA QUESTION

Quelle est l’attaque la plus faible de la division : LA ou SF ?

Le petit point noir que vous distinguez à peine à l’horizon est l’équipe des 49ers de la période 2011-2013. Même avec les jumelles, on arrive à peine à reconnaître la figure à la gueule béante d’où s’échappe des filets de bave (hello Jim Harbaugh !).

Puisqu’on parle de Head Coach, la principale modification dans l’effectif a finalement été l’arrivée de Chip Kelly pour remplacer Jim Tomsula. Les 49ers n’ont pas fait la même erreur que les Eagles en donnant tous les pouvoirs à l’ancien coach d’Oregon ; ils ont maintenu un General Manager au-dessus de sa tête, en espérant que Kelly ait tiré toutes les leçons de son passage à Philly. Et il a du boulot dans une équipe qui sort d’une saison 2015 légitimement compliquée étant donné la terrible offseason précédente. Celle de 2016 a longtemps été un peu plus tranquille, avec seulement un « échange » de Guards en Free Agency : départ d’Alex Boone (qui était déjà mécontent l’année dernière) et signature de l’ex-Guard Zane Beadles ; mais elle a eu vite fait d’asséner son coup dur avec l’absence pour la saison du précieux Nose Tackle Ian Williams.

Pour le reste, la draft a été la source #1 de nouveaux talents chez les gros avec notamment les deux choix de premier tour : le Defensive Lineman DeForest Buckner et l’Offensive Lineman Joshua Garnett ; la franchise a compris qu’il fallait renforcer les deux lignes pour rebâtir sur du solide. Mais certains doutes persistent, à commencer par le vainqueur du duel homérique de Quarterbacks digne de Steve Young vs Joe Montana (ou… pas) : Blaine Gabbert. Et cela ne fait rien pour répondre aux autres questions : Carlos Hyde peut-il repartir du bon pied ? Quid d’un corps de receveurs suspect ? Peu ou prou, ce sont les mêmes questions qu’avant la saison précédente. La défense, avec NaVorro Bowman ou Tramaine Brock, a ses défauts (surtout avec Aaron Lynch suspendu pour quatre matchs) mais tient la baraque… parfois.

Réponse à la question : personne n’ira s’extasier devant les deux escouades offensives, mais les Rams semblent avoir les meilleurs playmakers avec Austin et Gurley ; la seule chose qui peut les retenir est la ligne offensive. Les 49ers partent vraiment de loin en attaque, et avec le pire calendrier de la saison, ils font partie des candidats solides pour au moins le top-5 de la prochaine draft.

SEATTLE SEAHAWKS

LE CALENDRIER

Miami, @Los Angeles, San Francisco, @NY Jets, BYE, Atlanta, @Arizona, @New Orleans, Buffalo, @New England, Philadelphie, @Tampa Bay, Carolina, @Green Bay, Los Angeles, Arizona, @San Francisco.

Record cumulé projeté : 139-117 (0.543, 5e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Russell WILSON.
Coureur : Thomas RAWLS.
Receveurs : Doug BALDWIN, Jermaine KEARSE.
Tight End : Jimmy GRAHAM.
Centre : Justin BRITT.
Guards : Mark GLOWINSKI, Germain IFEDI.
Tackles : Garry GILLIAM, J’Marcus WEBB.
Defensive Tackles : Ahtyba RUBIN, Tony MCDANIEL.
Defensive Ends : Michael BENNETT, Cliff AVRIL.
Inside Linebacker : Bobby WAGNER.
Outside Linebackers : K.J. WRIGHT, Michael MORGAN.
Cornerbacks : Richard SHERMAN, Jeremy LANE.
Safeties : Kam CHANCELLOR, Earl THOMAS.
Kicker : Steven HAUSCHKA.
Punter : Jon RYAN.
Long Snapper : Nolan FRESE.
Returners : Tyler LOCKETT (KR/PR).

LA QUESTION

La ligne offensive va-t-elle encore être le talon d’Achille de Seattle ?

Les Seahawks ont connu un léger passage à vide pendant la saison 2015, surtout au début : la défense ne parvenait pas à revenir à son niveau habituel et l’attaque se résumait par « Il faut sauver le soldat Russell Wilson mais en fait on ne le sauve pas, on laisse l’ennemi infiltrer nos lignes ». La défense était ensuite revenue à de meilleures dispositions, mais l’attaque avait toujours le même souci, et ce malgré la superbe découverte du coureur Thomas Rawls qui va devoir reprendre du service pour de bon avec le retrait de Marshawn Lynch.

Du côté offensif, les soucis de ligne offensive sont toujours bien présents, surtout après le départ du Tackle Russell Okung (le meilleur d’entre eux) ; la draft du premier tour Germaine Ifedi n’est pas sûre de suffire. Wilson et son BFF receveur Doug Baldwin doivent compter d’abord sur eux, Jermaine Kearse, une meilleure intégration du Tight End Jimmy Graham, le concours de Rawls et un Tyler Lockett qui continue son festival.

Pas moins de quatre des cinq choix dans les trois premiers tours ont été offensifs, avec comme seule addition défensive le Defensive Tackle Jarran Reed ; une bonne chose pour remplacer le départ de Brandon Mebane avec la signature-retour de Tony McDaniel. Le Cornerback Brandon Browner est lui aussi revenu au bercail pendant l’offseason et le Linebacker Bruce Irvin est parti, mais dans l’ensemble il n’y a pas eu énormément de changements dans une unité qui a juste besoin d’avoir moins de pépins physiques. On sait qu’elle reste dans le top des défenses de la ligue avec Michael Bennett, K.J. Wright, Bobby Wagner, Richard Sherman ou le duo Kam Chancellor – Earl Thomas.

Réponse à la question : à part si les Seahawks avaient signé les meilleurs Free Agents disponibles sur l’OL (ce qui aurait fait une ligne terrible avec par exemple Beachum-Mathis-Mack-Sitton-M.Schwartz), elle restera le talon d’Achille parce qu’ils sont blindés partout ailleurs. Rien qui ne puisse les empêcher d’aller en playoffs bien sûr, mais après…