4 à la suite 2016-2017 : Preview de la NFC South

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Nouveau questionnaire : la division NFC South dans laquelle on se demande qui peut aller chercher Carolina.

ATLANTA FALCONS

LE CALENDRIER

Tampa Bay, @Oakland, @New Orleans, Carolina, @Denver, @Seattle, San Diego, Green Bay, @Tampa Bay, @Philadelphie, BYE, Arizona, Kansas City, @Los Angeles, San Francisco, @Carolina, New Orleans.

Record cumulé projeté : 142-114 (0.555, 1er).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Matt RYAN.
Coureur : Devonta FREEMAN.
Receveurs : Julio JONES, Mohamed SANU.
Tight End : Jacob TAMME.
Centre : Alex MACK.
Guards : Andy LEVITRE, Chris CHESTER.
Tackles : Jake MATTHEWS, Ryan SCHRAEDER.
Defensive Tackles : Tyson JACKSON, Grady JARRETT.
Defensive Ends : Adrian CLAYBORN, Derrick SHELBY.
Inside Linebackers : Paul WORRILOW.
Outside Linebackers : Vic BEASLEY, Sean WEATHERSPOON.
Cornerbacks : Desmond TRUFANT, Robert ALFORD.
Safeties : Ricardo ALLEN, Dashon GOLDSON.
Kicker : Matt BRYANT.
Punter : Matt BOSHER.
Long Snapper : Josh HARRIS.
Returners : Telvin COLEMAN (KR), Eric WEEMS (PR).

LA QUESTION

Atlanta peut-elle aller chercher Carolina (ou au moins les playoffs) ?

Deuxième année de Dan Quinn à la tête de l’équipe, avec pour volonté d’essayer de prolonger la bonne période initiale qui avait vu les Falcons démarrer à 5-1 avant de s’écrouler à 8-8 (malgré la seule défaite de la saison régulière infligée aux Panthers). Pour cela, il faut plus de talent en défense, et une attaque qui ne patine pas.

Le premier point explique pourquoi Atlanta a dépensé les deux premiers choix d’une courte draft (six) sur le Safety Keanu Neal et le Linebacker Deion Jones. L’arrivée de Neal doit solidifier une arrière-garde où on a vu quelques améliorations autour du fameux Cornerback Desmond Trufant. Il y a également eu des arrivées par la Free Agency comme l’ex-Dolphin Defensive End Derrick Shelby, l’ex-Cardinal Defensive End Dwight Freeney et l’ex-Raven Linebacker Courtney Upshaw, ainsi que le retour de Sean Weatherspoon. Toutes ces additions de Free Agency prouvent bien que le front-7 est le principal problème, surtout dans le pass-rush où Vic Beasley est toujours le seul jeune talent en position.

Pour éviter un nouveau dérapage de l’attaque, l’équipe a été obligée de se séparer du vétéran receveur Roddy White, devenu une distraction la saison dernière ; elle a signé l’ex-Bengal Mohamed Sanu pour prendre le poste de receveur #2 derrière Julio Jones. Elle a également investi dans un Tight End du futur, le troisième tour Austin Hooper, pour enfin combler ce trou depuis le départ de Tony Gonzalez. Du côté de la ligne offensive, Atlanta a appris de son erreur en 2015 en signant l’excellent ex-Brown Centre Alex Mack, ce qui donne une belle figure à l’unité avec Mack, Andy Levitre, Chris Chester, Jake Matthews et Ryan Schraeder. De quoi protéger Matt Ryan et ouvrir les portes au sensationnel Devonta Freeman.

Réponse à la question : les Falcons se sont renforcés surtout en attaque, mais sur le papier la défense reste trop fragile pour espérer rejoindre les Panthers. Cela risque même d’être juste pour une place en playoffs, surtout quand on voit ce calendrier.

CAROLINA PANTHERS

LE CALENDRIER

@Denver, San Francisco, Minnesota, @Atlanta, Tampa Bay, @New Orleans, BYE, Arizona, @Los Angeles, Kansas City, New Orleans, @Oakland, @Seattle, San Diego, @Washington, Atlanta, @Tampa Bay.

Record cumulé projeté : 131-125 (0.512, 12e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Cameron NEWTON.
Coureur : Jonathan STEWART.
Receveurs : Kelvin BENJAMIN, Ted GINN JR.
Tight End : Greg OLSEN.
Centre : Ryan KALIL.
Guards : Andrew NORWELL, Trai TURNER.
Tackles : Michael OHER, Mike REMMERS.
Defensive Tackles : Star LOTULELEI, Kawann SHORT.
Defensive Ends : Charles JOHNSON, Kony EALY.
Inside Linebackers : Luke KUECHLY.
Outside Linebackers : Thomas DAVIS, Shaq THOMPSON.
Cornerbacks : James BRADBERRY, Bené BENWIKERE.
Safeties : Kurt COLEMAN, Tre BOSTON.
Kicker : Graham GANO.
Punter : Andy LEE.
Long Snapper : J.J. JANSEN.
Returners : Ted GINN JR (KR/PR).

LA QUESTION

Les Cats démarrent-ils la saison plus forts… ou moins forts ?

Si l’attaque ne peut que s’améliorer avec le retour du receveur Kelvin Benjamin, comment la défense va-t-elle supporter la perte du Cornerback Josh Norman ? Est-ce qu’on pourrait aussi bien arrêter de suite cette preview des Cats et passer à celle des Saints ?

Carolina a décidé de répondre à la seconde question en masse à travers la draft, ce qui est toujours risqué : quand vous n’avez que cinq choix et que vous en passez trois sur un poste (James Bradberry – Daryl Worley – Zach Sanchez), il faut que cela fonctionne ; même si les Panthers n’ont pas beaucoup d’autres trous à combler dans l’effectif. D’autant plus qu’il ne faut pas non plus négliger le départ du Safety vétéran Roman Harper, même si son partenaire Kurt Coleman a fait une saison remarquable. La défense a également vu le départ en retraite du Defensive End Jared Allen. Tout cela explique qu’on a été un peu surpris de voir les Panthers jeter leur dévolu au premier tour de la draft sur un… Defensive Tackle, Vernon Butler. Quoi qu’il en soit, c’est le gage de conserver un intérieur de ligne puissant même si Star Lotulelei doit partir en 2017. En résumé, les questions de 2016 portent surtout sur… la couverture.

Du côté de l’attaque, aucun changement majeur. Il faut dire que, Super Bowl mis à part, l’offensive a bien tourné et ce même sans son receveur #1, donc pourquoi changer avec le retour de Benjamin ? Certes les Tackles ont craqué en finale, mais ils ont fait une belle saison ; du côté des armes offensives, le MVP Cam Newton a toute sa palette, en espérant que David Funchess se développe plus avant pour offrir une autre alternative à Good Ol’ Greg Olsen.

Réponse à la question : ni plus forts, ni moins forts. Le front-7 est un gros soutien aux arrières, et cela devrait mitiger la perte de Norman, même s’il faudra surveiller cela de près. L’attaque s’est renforcée. 15-1 sera probablement impossible à rééditer, mais rien n’indique que Carolina ne soit pas de nouveau un favori en NFC.

NEW ORLEANS SAINTS

LE CALENDRIER

Oakland, @NY Giants, Atlanta, @San Diego, BYE, Carolina, @Kansas City, Seattle, @San Francisco, Denver, @Carolina, Los Angeles, Detroit, @Tampa Bay, @Arizona, Tampa Bay, @Atlanta.

Record cumulé projeté : 140-116 (0.547, 4e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Drew BREES.
Coureur : Mark INGRAM.
Receveurs : Brandon COLEMAN, Brandin COOKS.
Tight End : Coby FLEENER.
Centre : Max UNGER.
Guards : Senio KELEMETE, Tim LELITO.
Tackles : Andrus PEAT, Zach STRIEF.
Defensive Tackles : Tyeler DAVISON, Sheldon RANKINS.
Defensive Ends : Paul KRUGER, Cameron JORDAN.
Inside Linebacker : James LAURINAITIS.
Outside Linebackers : Dannell ELLERBE, Stephone ANTHONY.
Cornerbacks : Delvin BREAUX, P.J. WILLIAMS.
Safeties : Kenny VACCARO, Jairus BYRD.
Kicker : Kai FORBATH.
Punter : Thomas MORSTEAD.
Long Snapper : Justin DRESCHER.
Returners : Marcus MURPHY (KR/PR).

LA QUESTION

La défense va-t-elle enfin faire sa part du travail ?

Depuis 2012 et à part 2013, les Saints ont beaucoup trop fonctionné sur le même mode : une attaque de feu et une défense à la rue. 2016 va-t-elle apporter une différence ?

On ne peut pas dire que ce soit bien parti puisqu’un des espoirs pour redorer le pass-rush, l’ex-Linebacker-reconverti-Defensive-End Hau’oli Kikaha est sur IR ; il est remplacé par l’ex-Brown Paul Kruger pour aider Cameron Jordan à mettre la pression sur le Quarterback. L’équipe a drafté le Defensive Tackle Sheldon Rankins au premier tour ainsi que le Safety Vonn Bell au deuxième, et signé le Linebacker James Laurinatis ainsi que le Safety Roman Harper pour aider la défense à redresser la tête aux côtés de la révélation Cornerback Delvin Breaux… mais est-ce que ce sera suffisant ?

L’attaque a également vu du changement avec le départ des emblématiques Guard Jahri Evans et receveur Marques Colston, ainsi que du précieux Tight End Benjamin Watson. La plus grande acquisition de l’offseason a justement été le remplacement de Watson, l’ex-Colt Coby Fleener. Il y a aussi eu le choix du rookie receveur de deuxième tour Michael Thomas (celui de Ohio State), mais pour le reste c’est majoritairement un renouvellement de confiance aux présents, et surtout un jeune corps de receveurs mené par Brandin Cooks, Brandon Coleman et Willie Snead. Avec Terron Armstead, Max Unger, Zach Strief, Mark Ingram, Drew Brees et compagnie, ce n’est pas vraiment pour l’offensive qu’on s’inquiète.

Réponse à la question : la présaison a offert à la fois des signes encourageants et des preuves du travail qu’il reste à faire. Il suffit seulement d’une escouade moyenne pour que les Saints redeviennent un danger en NFC South, mais pour l’instant on ne peut pas les mettre plus haut qu’à égalité avec Atlanta (et encore).

TAMPA BAY BUCCANEERS

LE CALENDRIER

@Atlanta, @Arizona, Los Angeles, Denver, @Carolina, BYE, @San Francisco, Oakland, Atlanta, Chicago, @Kansas City, Seattle, @San Diego, New Orleans, @Dallas, @New Orleans, Carolina.

Record cumulé projeté : 139-117 (0.543, 5e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Jameis WINSTON.
Coureur : Doug MARTIN.
Receveurs : Vincent JACKSON, Mike EVANS.
Tight End : Austin SEFERIAN-JENKINS.
Centre : Joe HAWLEY.
Guards : Kevin PAMPHILE, Ali MARPET.
Tackles : Donovan SMITH, Demar DOTSON.
Defensive Tackles : Gerald MCCOY, Clinton MCDONALD.
Defensive Ends : Robert AYERS, William GHOLSTON.
Inside Linebackers : Kwon ALEXANDER.
Outside Linebackers : Lavonte DAVID, Daryl SMITH.
Cornerbacks : Alterraun VERNER, Brent GRIMES.
Safeties : Chris CONTE, Bradley MCDOUGALD.
Kicker : Roberto AGUAYO.
Punter : Bryan ANGER.
Long Snapper : Andrew DEPAOLA.
Returners : Kenny BELL (KR), Adam HUMPHRIES (PR).

LA QUESTION

Tampa Bay peut-elle soutenir son effort plus longtemps qu’en 2015 ?

En effet, les Bucs avaient bien commencé la saison avant de s’effondrer, ce qui arrive souvent quand on fait le ménage dans l’effectif en manquant de peu le prix Whirlpool NFC de la meilleure machine à laver de la conférence (les Giants l’ont eu sur le fil).

Tampa Bay a fait une offseason 2016 un peu plus tranquille (si on excepte les tribulations de Roberto Aguayo, Kicker pris au deuxième tour de draft). Pour pallier le départ à la retraite du vénérable et précieux Guard Logan Mankins, les Bucs ont décidé de jeter leur dévolu sur l’ex-Seahawk J.R. Sweezy qui a promptement fini sur PUP List (ouch). L’équipe a également récupéré l’ex-Raven Linebacker Daryl Smith et l’ex-Dolphin Cornerback Brent Grimes, deux joueurs qui semblent un peu en perte de vitesse tous les deux. Mais il y a d’autres arrivées plus intéressantes, comme celle de l’ex-Giant Defensive End Robert Ayers (très bonne signature s’il s’intègre) et le premier tour Cornerback Vernon Hargreaves pour redonner du peps à une unité qui en a énormément besoin.

Pour que Tampa continue sur la lancée, il faut que l’attaque continue sa résurgence, et c’est là où l’absence de Mankins est à surveiller de près : le départ du seul vrai vétéran va-t-il semer la zizanie dans l’unité ? Cela va-t-il rejaillir sur Doug Martin et le jeu au sol, ainsi que sur un Jameis Winston qui a fait une belle première saison ? Du côté de la défense, il faut que le pass-rush retrouve de la superbe, d’où l’arrivée d’Ayers et la draft de Noah Spence au deuxième tour, afin d’alléger le poids supporté par l’arrière-garde ; Gerald McCoy ne peut pas tout faire tout seul. Au milieu, Kwon Alexander doit prendre de la bouteille avec Lavonte David à ses côtés. Il n’y a aucune raison pour que la défense au sol ne soit pas encore bonne, mais la couverture reste un point d’interrogation.

Réponse à la question : le peu de changements indique bien que l’équipe pense avoir un noyau dur talentueux. Logiquement Tampa Bay part de plus loin que les trois autres, mais ils ont une carte à jouer pour ne pas finir dernier de la division (pour les playoffs, attendons un peu de voir).