4 à la suite 2016-2017 : Preview de la NFC North

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Nouveau questionnaire : la division NFC North dans laquelle on se demande quelle sera la véritable portée du dernier entraînement fatidique des Vikings.

CHICAGO BEARS

LE CALENDRIER

@Houston, Philadelphie, @Dallas, Detroit, @Indianapolis, Jacksonville, @Green Bay, Minnesota, BYE, @Tampa Bay, @NY Giants, Tennessee, San Francisco, @Detroit, Green Bay, Washington, @Minnesota.

Record cumulé projeté : 118-138 (0.461, 31e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Jay CUTLER.
Coureur : Jeremy LANGFORD.
Receveurs : Alshon JEFFERY, Kevin WHITE.
Tight End : Zach MILLER.
Centre : Ted LARSEN.
Guards : Josh SITTON, Kyle LONG.
Tackles : Charles LENO JR, Bobby MASSIE.
Defensive Tackle : Eddie GOLDMAN.
Defensive Ends : Akiem HICKS, Mitch UNREIN.
Inside Linebackers : Jerrell FREEMAN, Danny TREVATHAN.
Outside Linebackers : Willie YOUNG, Pernell MCPHEE ???.
Cornerbacks : Tracy PORTER, Kyle FULLER ???.
Safeties : Harold JONES-QUARTEY, Adrian AMOS.
Kicker : Robbie GOULD.
Punter : Pat O’DONNELL.
Long Snapper : Patrick SCALES.
Returners : Marc MARIANI (KR), Deonte THOMPSON (PR).

LA QUESTION

Chicago peut-il terminer Fox An III à l’équilibre (ou plus) ?

En tout cas, équilibre n’est pas ce qui aura caractérisé l’offseason à Chicago, puisque c’était « Da Bears in da machine à laver » : Ryan Pace et John Fox ont continué leur reconstruction de l’effectif des deux côtés du ballon, même si les changements sont surtout bien visibles en défense. Cela n’est pas une surprise, car même si l’escouade de Chicago a donné quelques signes intéressants, c’est encore insuffisant (surtout dans une franchise pareille).

Le poste d’Inside Linebacker, cruellement déficient depuis trop longtemps, a vu le plus de renouveau : Shea McClellin a été définitivement libéré après de nombreux atermoiements sur son poste, et les Bears ont frappé fort avec les signatures de l’ex-Bronco Danny Trevathan et de l’ex-Colt Jerrell Freeman. A l’extérieur de l’unité, l’équipe a ajouté le premier tour de la draft Leonard Floyd pour assister Pernell McPhee (incertain à cause d’une blessure), alors que la ligne défensive a également vu du changement avec le départ de Jarvis Jenkins et l’arrivée d’Akiem Hicks. Il reste aussi à voir si Kyle Fuller (incertain lui aussi à cause d’une blessure) peut faire une année plus cohérente parmi une arrière-garde qui est clairement le plus gros point d’interrogation.

Au niveau offensif, il y a aussi eu du mouvement autour de Jay Cutler, le premier – et pas le moindre – étant (encore) le départ du Coordinateur Offensif, Adam Gase ; le coach des Quarterbacks Dowell Loggains a pris sa place. Un autre changement majeur a été la libération du toujours précieux Matt Forte. Le Tight End Martellus Bennett est également parti, échangé avec New England, alors que la ligne offensive est passée à la moulinette : départs de Matt Slauson et Jermon Bushrod, arrivées de Bobby Massie en provenance d’Arizona, de Josh Sitton suite à un miracle venu d’on ne sait où (enfin si – Green Bay) et de Cody Whitehair en provenance de la draft ; sans oublier le court passage de Manny Ramirez partant finalement en retraite et la mise sur IR du Centre titulaire Hroniss Grasu. Pour le reste, l’équipe attend le retour du receveur Kevin White pour aller avec Alshon Jeffery et le précieux Zach Miller en Tight End.

Réponse à la question : les Bears risquent de se heurter au principal problème quand vous modifiez trop d’éléments à la fois – l’ensemble manque cruellement de cohérence, ce qu’on a vu en présaison. Il faudra sûrement du temps pour que la mayonnaise prenne, surtout si les blessures s’en mêlent, mais l’optimisme n’est pas forcément de mise.

DETROIT LIONS

LE CALENDRIER

@Indianapolis, Tennessee, @Green Bay, @Chicago, Philadelphie, Los Angeles, Washington, @Houston, @Minnesota, BYE, Jacksonville, Minnesota, @New Orleans, Chicago, @NY Giants, @Dallas, Green Bay.

Record cumulé projeté : 119-137 (0.465, 27e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Matthew STAFFORD.
Coureur : Ameer ABDULLAH.
Receveurs : Golden TATE, Anquan BOLDIN.
Tight End : Eric EBRON.
Centre : Travis SWANSON.
Guards : Laken TOMLINSON, Larry WARFORD.
Tackles : Taylor DECKER, Riley REIFF.
Defensive Tackles : Tyrunn WALKER, Haloti NGATA.
Defensive Ends : Ziggy ANSAH, Devin TAYLOR.
Inside Linebacker : Tahir WHITEHEAD.
Outside Linebackers : DeAndre LEVY, Kyle VAN NOY.
Cornerbacks : Darius SLAY, Nevin LAWSON.
Safeties : Glover QUIN, Rafael BUSH.
Kicker : Matt PRATER.
Punter : Sam MARTIN.
Long Snapper : Don MUHLBACH.
Returners : Ameer ABDULLAH (KR), Golden TATE (PR).

LA QUESTION

La retraite de Megatron masque-t-elle d’autres problèmes ?

Retour du fameux « arbre qui cache la forêt » comme à Dallas, sachant que l’arbre des Lions est un véritable sequoia puisqu’on parle de Calvin Johnson. En effet, c’est un trou de la taille d’un cratère lunaire dans l’attaque, et comme l’a évoqué justement le Quarterback Matthew Stafford, on ne remplace pas Megatron ; il sait de quoi il parle le bougre, ayant perdu sa bouée de sauvetage #1, un peu comme quand vous faites du vélo pour la première fois sans les petites roues.

Mais ce n’est pas le seul départ notable, puisque le coeur de la défense, le Linebacker Stephen Tulloch, a également été libéré et remplacé par Tahir Whitehead. Toujours en défense, il y a également eu les deux Strong Safeties, James Ihedigbo et Isa Abdul-Quddus (qui a été excellent en 2015) ; l’équipe a signé plusieurs remplaçants dont Rafael Bush pour assister Glover Quin. Idem chez les Cornerbacks avec Darius Slay voyant le vétéran Rashean Mathis partir, et devant être soutenu par des progrès chez Quandre Diggs ou Nevin Lawson. Enfin, la ligne a vu le Defensive End Jason Jones quitter l’effectif et espère voir Devin Taylor prendre encore plus de place à l’opposé de Ziggy Ansah ; le Defensive Tackle A’Shawn Robinson a été drafté au deuxième tour.

C’est d’ailleurs une draft de gros à Detroit, puisqu’en attaque ce n’est pas un mais deux qui complètent les trois premiers tours avec Robinson : le Tackle Taylor Decker au premier et le Centre Graham Glasgow au troisième. Il y a de quoi rajouter de la profondeur à une ligne qui a trop souvent souffert en 2015, cette souffrance rejaillissant sur un jeu au sol anémique pour les coureurs Ameer Abdullah ou Theo Riddick (sans Joique Bell parti mais avec l’arrivée de Stevan Ridley). Enfin, bouclons la boucle en revenant sur notre cratère lunaire : l’équipe a signé l’ex-Bengal Marvis Jones pour s’associer au remuant Golden Tate et au développement continu du Tight End Eric Ebron, mais il était logique de se poser la question – quid de l’attaque du Coordinateur Jim Bob Cooter sans le #81 ?

Réponse à la question : les receveurs seront d’autant moins poussés à « essayer de remplacer » Megatron si le jeu au sol veut bien faire sa part du travail, ce qui est le vrai problème offensif actuellement à Detroit. Il y a également l’impact des changements défensifs qui pourraient enrayer l’embellie vue en fin de saison dernière.

GREEN BAY PACKERS

LE CALENDRIER

@Jacksonville, @Minnesota, Detroit, BYE, NY Giants, Dallas, Chicago, @Atlanta, Indianapolis, @Tennessee, @Washington, @Philadelphie, Houston, Seattle, @Chicago, Minnesota, @Detroit.

Record cumulé projeté : 117-139 (0.457, 32e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Aaron RODGERS.
Coureur : Eddie LACY.
Receveurs : Jordy NELSON, Randall COBB.
Tight End : Jared COOK.
Centre : J.C. TRETTER.
Guards : Lane TAYLOR, T.J. LANG.
Tackles : David BAKHTIARI, Bryan BULAGA.
Defensive Tackle : Letroy GUION.
Defensive Ends : Mike DANIELS, Dean LOWRY.
Inside Linebackers : Sam BARRINGTON, Jake RYAN.
Outside Linebackers : Clay MATTHEWS, Julius PEPPERS.
Cornerbacks : Sam SHIELDS, Damarious RANDALL.
Safeties : Morgan BURNETT, Ha-Ha CLINTON-DIX.
Kicker : Mason CROSBY.
Punter : Jacob SHUM.
Long Snapper : Rick LOVATO.
Returners : Micah HYDE (KR/PR).

LA QUESTION

L’attaque va-t-elle revenir au niveau de 2014 ?

La blessure de Jordy Nelson en 2015 est dans toutes les têtes, mais il ne faut pas oublier que c’est une cascade de blessures/méformes qui ont précipité l’attaque de Green Bay dans la tourmente la saison dernière : Randall Cobb et Davante Adams ont traîné des problèmes toute l’année et Ty Montgomery a fini sur IR ; sans parler du poids d’Eddie Lacy ou des blessures sur la ligne offensive avec notamment le manège en Left Tackle.

Ted Thompson a donc décidé de régler le seul vrai problème par… mon dieu oui… LA FREE AGENCY ! En effet, il est allé chercher un Tight End pour faire davantage peur aux défenses adverses, l’ex-Ram Jared Cook. Mais il a également créé un coup de tonnerre en laissant partir, à huit jours de la Week 1, le Guard Pro-Bowler Josh Sitton. C’est un choix vraiment étrange dans une unité déjà sans le Centre Corey Linsley ; au moins le remplacement de ce dernier par J.C. Tretter n’est pas un gros souci car Tretter était le titulaire désigné avant sa blessure qui avait laissé la place à Linsley en 2014. Mais ne plus avoir Sitton change beaucoup de choses car c’était un point d’ancrage de l’unité.

Du côté de la défense, deux pertes à signaler : le vétéran Defensive Lineman B.J. Raji (au moins pour un an) et le Cornerback Casey Hayward, si prometteur dans le slot mais limité sur les ailes ; l’absence de Raji a été compensée par la draft du premier tour Kenny Clark, alors que Hayward a subi les bons débuts des rookies 2015 Damarious Randall et Quinten Rollins. Mais si la ligne est à surveiller et que l’arrière-garde semble le point fort, c’est encore l’unité des Linebackers qui est scrutée à la loupe : le retour de Clay Matthews à sa position d’Outside Linebacker, le déplacement de Datone Jones en pass-rusher, l’éclosion de Jake Ryan et du rookie Blake Martinez à l’intérieur aux côtés d’un Sam Barrington revenant de blessure ; les Packers ont besoin d’une unité solide au sol et contre la passe.

Réponse à la question : on se dirigeait lentement vers la simple surveillance de Nelson avec la conviction que l’attaque pouvait revenir au niveau de 2014, mais la libération de Sitton a replongé la situation dans un certain flou. Green Bay devrait quand même être une menace pour la NFC cette saison, mais ce n’est pas la meilleure manière d’aborder la saison régulière.

MINNESOTA VIKINGS

LE CALENDRIER

@Tennessee, Green Bay, @Carolina, NY Giants, Houston, BYE, @Philadelphie, @Chicago, Detroit, @Washington, Arizona, @Detroit, Dallas, @Jacksonville, Indianapolis, @Green Bay, Chicago.

Record cumulé projeté : 125-131 (0.488, 17e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Sam BRADFORD ?.
Coureur : Adrian PETERSON.
Receveurs : Charles JOHNSON, Stefon DIGGS.
Tight End : Kyle RUDOLPH.
Centre : Joe BERGER.
Guards : Alex BOONE, Brandon FUSCO.
Tackles : Matt KALIL, Andre SMITH.
Defensive Tackles : Sharrif FLOYD, Linval JOSEPH.
Defensive Ends : Brian ROBISON, Everson GRIFFEN.
Inside Linebackers : Eric KENDRICKS.
Outside Linebackers : Chad GREENWAY, Anthony BARR.
Cornerbacks : Xavier RHODES, Terence NEWMAN.
Safeties : Harrison SMITH, Andrew SENDEJO.
Kicker : Blair WALSH.
Punter : Jeff LOCKE.
Long Snapper : Kevin MCDERMOTT.
Returners : Cordarrelle PATTERSON (KR), Marcus SHERELS (PR).

LA QUESTION

Comment Sam Bradford continue-t-il de valoir autant en ayant fait si peu ?

Il est vrai que c’est une question qui… attendez, ce n’est pas une vraie question sur la saison à venir de Minnesota ça ! On recommence.

L’échange pour Sam Bradford sauve-t-il la saison des Vikings ?

Cet échange tardif pour Sam Bradford, surtout au prix d’un premier tour (et un quatrième conditionnel en 2018), semble indiquer que l’équipe a vraiment peur que Teddy Bridgewater ne soit pas remis même pour 2017. Certes les Vikings ont un effectif jeune et talentueux (dû justement à plusieurs choix de premier tour les années précédents qui ont bien marché), mais on ne peut s’empêcher de trouver cela un peu cher. Quoi qu’il en soit, il va être difficile de trouver l’alchimie offensive aussi rapidement, mais les Vikings avaient les armes pour répondre même avant : Mike Zimmer, Adrian Peterson et la défense. On connaît les trois : pas du genre à plier sous l’adversité.

Bien évidemment la question #1 est de savoir si Bradford sera titulaire de suite, et s’il sera confortable dans le système. Les questions sur la ligne offensive sont toujours d’actualité avec le départ en retraite de l’habituel Right Tackle Phil Loadholt remplacé par l’ex-Bengal Andre Smith, la signature de l’ex-49er Guard Alex Boone, un Matt Kalil toujours hésitant et la libération surprise du Centre John Sullivan. Cela ne semble pas le début de carrière idéal pour un rookie receveur pris au premier tour (Laquon Treadwell) aux côtés de l’excellent Stefon Diggs et du Tight End Kyle Rudolph. En tout cas, les remplacements sur la ligne sont plutôt bien sentis.

Du côté défensif, c’est la volonté de continuer sur la bonne voie entrevue en 2015, ce qui s’est traduit par un calme plat en offseason si ce n’est le départ du Safety Robert Blanton pour l’arrivée de Michael Griffin, ainsi que l’arrivée d’un autre ex-Bengal, le Linebacker Emmanuel Lamur. L’arrière-garde a vu l’arrivée du rookie de troisième tour Cornerback Mackenzie Alexander, mais c’est surtout de la maintenance pour la profondeur de banc dans une unité performante autour de Floyd, Joseph, Griffen, Barr, Kendricks, Rhodes, Munnerlyn ou Harrison Smith.

Réponse à la question : La perte de Bridgewater aura un impact, l’arrivée de Bradford aussi… on ne sait juste pas lequel. Minnesota n’a pas une défense capable de porter l’équipe comme celle de Denver… mais elle a AP en plus. En tout cas on peut être sûr qu’avec Zimmer à leur tête, les Vikes défendront leur vie à chaque match.