Fiche Légende : Darrell Green

#28 – Cornerback

 

DarrellGreen

 

Présentation

 

GENERALITÉS
Nom complet Darrell Ray Green
Date de Naissance 15 Février 1960
Lieu de Naissance Houston, Texas
Date de Décès
Lieu de Décès
CARRIÈRE
Lycée Jesse H. Jones, Houston
Université Texas A&M-Kingsville
Draft 1er tour de 1983 (#28)
Equipes Washington Redskins (1983-2002)
Statistiques 20 saisons
295 matchs – 258 comme titulaire
54 interceptions
5 fumbles forcés / 10 fumbles recouvrés
8 touchdowns
HONNEURS
Pro-Bowls 7 (1984, 1986, 1987, 1990, 1991, 1996, 1997)
All-Pro 4 (1986, 1987, 1990, 1991)
Performances notables Record de saisons consécutives avec une interception (19)
Record de matchs pour un défenseur (295)
Récompenses 2 bagues de champion (1987, 1991)
Membre de l’équipe NFL des années 1990
Membre du Redskins Ring Of Fame
Hall Of Fame Classe de 2008

 

Biographie

 

Il est facile, quand on court vite, de se dire qu’on peut jouer au football. Néanmoins, les postes de receveur ou Defensive Back sont infiniment plus complexes que le seul fait d’être rapide, et rares sont les hommes ayant réussi à concilier les deux au très haut niveau (Bullet Bob Hayes étant une exception, et non la règle). Darrell Green a fait partie de cette classe d’athlètes extraordinaires : capable de courir le 100 mètres en 10.08 secondes, de remporter quatre fois le titre de joueur le plus rapide de la NFL (invaincu), mais surtout d’être un Cornerback d’excellence avec toutes les subtilités du poste.

Darrell Green naît en février 1960 à Houston, dans l’état du Texas. Alors qu’il n’est qu’à l’école élémentaire, bien qu’il ne soit pas très grand, il démontre déjà des qualités de vitesse hors du commun. Il entre au collège et veut s’essayer au football, mais avec un ami qui a la même morphologie que lui, ils décident de retourner jouer dans les équipes d’écoles élémentaires plutôt que d’affronter des joueurs de leur âge, plus grands et plus costauds. Cela dure une année avant que les deux ne soient obligés d’arrêter car la différence d’âge est trop grande. Green intègre ensuite le lycée Jesse H. Jones mais n’abandonne pas son rêve de jouer ; le coach le fait évoluer Cornerback dans l’équipe réserve son année junior, et le talent de Green le propulse titulaire dans l’équipe première sa dernière année de lycée. Pendant ce temps, il continue d’impressionner sur la piste d’athlétisme dans les épreuves de vitesse.

DarrellGreenTexasIl poursuit sa progression extraordinaire dans les deux disciplines à l’Université de Texas A&I (aujourd’hui Texas A&M-Kingsville), mais non sans mal : un de ses amis très proches décède dans un accident de voiture dans lequel Green aurait dû lui aussi se trouver. Choqué, il décide de prendre du temps pour se remettre en quittant Texas A&I ; il trouve un petit boulot et suit les cours du soir. Il revient un an plus tard et reprend là où il s’était arrêté : sur le tartan, il enchaîne les performances remarquables en sprint, dont un temps de 10.08 sur 100 mètres (il finira sixième sur la distance dans la finale universitaire de 1982). Sur le gridiron, il est respecté par son leadership et ses performances : en 1982 il est voté All-American et meilleur joueur de la Lone Star Conference (une conférence de Division II regroupant des Universités du Texas, de l’Oklahoma et du Nouveau-Mexique).

Green participe à la draft NFL de 1983, et doit attendre la totalité du premier tour avant d’entendre son nom prononcé : il rejoint les champions en titre, les Washington Redskins. Dès son arrivée, il est placé comme titulaire indiscutable au poste de Cornerback et effectue les retours de punt ; c’est comme cela qu’il va se faire connaître de suite : lors d’un match de présaison contre Atlanta, il reçoit son premier ballon professionnel sur un punt et le remonte 61 yards pour un touchdown. Pour ceux qui ne regardent pas les matchs de présaison, ils vont pouvoir rapidement attester de la vitesse de Green : le premier match de saison régulière est la réception de Dallas lors d’un Monday Night Football. Sur une action, le légendaire coureur Tony Dorsett s’échappe sur le côté gauche et semble aller tout droit au touchdown, mais Green revient du côté opposé et l’arrête juste avant l’en-but à la fin d’un sprint d’anthologie.

DarrellGreenTonyDorsettGreen s’installe à son poste sans transition et prouve qu’il n’est pas juste un coureur rapide, mais un Cornerback d’exception. Bien qu’il n’ait pas un gabarit idéal (1m73 pour 83 kgs), la combinaison de sa rapidité, de son instinct et de son désir de gagner crée une force de plaquage redoutable que les receveurs apprennent à connaître. En 1983, il termine deuxième au vote du Rookie Of The Year et commence une série monstrueuse de 19 saisons consécutives avec au moins une interception (il en réussit deux). Il élève son niveau de jeu en 1984, récoltant son premier Pro-Bowl avec cinq interceptions dont un pick-6.

1985 est une année un peu moins bonne, mais il revient sur le devant de la scène en 1986 avec cinq interceptions et son premier double vote Pro-Bowl / All-Pro. Il réédite la même performance en 1987 alors qu’il est un pion essentiel du deuxième Super Bowl de Washington : il score sur retour d’interception dans le Divisional Round contre Chicago malgré une blessure aux côtes en sautant par-dessus un joueur, et il dévie une passe cruciale en finale NFC contre les Vikings pour assurer la victoire ; les Redskins étrillent les Broncos 42-10 au Super Bowl XXII.

Bien qu’il rate une bonne partie de l’exercice 1989, Green continue de faire des merveilles en 1990, récoltant de nouveau un double vote Pro-Bowl / All-Pro. Il fait de même en 1991, avec une année complète (de nouveau cinq interceptions) qui aide Washington à dominer la ligue et remporter un troisième Super Bowl contre les Bills. Une fracture du bras lui fait rater une partie de 1992, mais il ne ratera plus aucun match jusqu’en 2000, accumulant les vols de ballon (comme un retour de fumble pour un touchdown de 78 yards en 1993 qui est toujours le record du club).

DarrellGreenJerryRiceOn se demande alors jusqu’où ira le vétéran qui a déjà 40 ans à l’orée du nouveau millénaire et qui semble ne rien perdre de ses qualités athlétiques au cours des années. Mais la nouvelle génération pousse au portillon, et s’il joue tous les matchs en 2001 et 2002, il n’est plus titulaire. Sa série incroyable de saisons consécutives avec au moins une interception s’arrête en 2002 alors qu’il a 42 ans, et il laisse un petit souvenir lors de son dernier match en carrière : un gain de 35 yards sur une reverse lors d’un retour de punt, autant dire un record pour un joueur de son âge.

Après 295 matchs joués pour Washington (un record chez les défenseurs), Green tire sa révérence après la saison 2002. Il est l’un des deux seuls joueurs à avoir évolué 20+ ans pour la même équipe, l’autre étant l’Offensive Tackle des Rams Jackie Slater ; la fidélité du #28 est néanmoins bonifiée par le fait qu’il a joué dix années pendant la Free Agency mais n’a jamais quitté son club de toujours. Sans surprise, il possède quelques records de longévité et d’actions à un âge avancé chez les Redskins et en NFL.

Suite à sa retraite, Green s’occupe beaucoup d’oeuvres de charité, à commencer par la Darrell Green Youth Foundation qui aide les enfants (et leurs familles) en difficulté. Il reçoit de nombreuses récompenses pour sa carrière NFL avec notamment son intronisation dans le panthéon des joueurs des Redskins, et au Hall Of Fame de la NFL en 2008 ; ironie du sort, il y entre en compagnie d’un ancien coéquipier (le receveur Art Monk) et de son coach de position à l’époque (Emmitt Thomas).

Et, histoire de prouver à tout le monde qu’il n’a rien perdu de sa rapidité, il se fend d’un petit sprint sur 40 yards en 2010 pour ses 50 ans. Selon ses dires, il a réussi un temps de 4.43 ; avec tout autre joueur on se poserait la question de la validité de ce chrono, mais avec lui c’est bien possible. Apparemment, la seule chose que Darrell Green ne fasse pas vite, c’est vieillir.