4 à la suite 2015-2016 : Preview de l’AFC East

Bienvenue dans la présentation de la saison 2015-2016 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on y répond (ou du moins on essaye d’y répondre).

Premier questionnaire : la division AFC East dans laquelle un joueur majeur est de retour, et il n’est probablement pas content.

BUFFALO BILLS

LE CALENDRIER

Indianapolis, New England, @Miami, NY Giants, @Tennessee, Cincinnati, @Jacksonville, BYE, Miami, @NY Jets, @New England, @Kansas City, Houston, @Philadelphie, @Washington, Dallas, NY Jets.

Record cumulé projeté : 124-131-1 (0.486, 19e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Tyrod TAYLOR.
Coureur : LeSean MCCOY.
Receveurs : Sammy WATKINS, Robert WOODS.
Tight End : Charles CLAY.
Centre : Eric WOOD.
Guards : Richie INCOGNITO, John MILLER.
Tackles : Cordy GLENN, Seantrel HENDERSON.
Defensive Tackles : Marcell DAREUS, Kyle WILLIAMS.
Defensive Ends : Mario WILLIAMS, Jerry HUGHES.
Linebackers : Nigel BRADHAM, Preston BROWN, Manny LAWSON.
Cornerbacks : Stephon GILMORE, Ronald DARBY.
Safeties : Corey GRAHAM, Aaron WILLIAMS.
Spécialistes : Dan CARPENTER (K), Colton SCHMIDT (P), Garrison SANBORN (LS).
Returners : Harvin (KR), Marcus THIGPEN (PR).

LA QUESTION

Buffalo a-t-il assez d’armes offensives pour aller en playoffs ?

Sacré Rex Ryan ! Alors qu’on se dit qu’il va partir d’une franchise avec une défense de fer plombée par une attaque aérienne anémique au Quarterback sans visage pour voir du pays, il rejoint… euh… une franchise avec une défense de fer plombée par une attaque aérienne anémique au Quarterback sans visage. Que voulez-vous, on peut difficilement lutter contre ses gênes : son père, Buddy Ryan, maître ès défense et architecte de la terrible escouade des Bears de ’85, a réussi à ne rien faire de probant à Philly avec Randall Cunningham en QB, Cris Carter et Mike Quick en receveurs, Keith Jackson en Tight End ou Keith Byars en coureur ; tous Pro-Bowlers ou All-Pro, et parfois les deux à la fois ! Alors Rex avec ses Geno Smith et Eric Decker et Stephen Hill et Jeff Cumberland…

L’attaque a connu pas mal de changements : exit C.J. Spiller et la légende Fred Jackson, arrivée de LeSean McCoy ; également au poste de Tight End avec l’arrivée de Charles Clay des Fins. Mais le problème avec Buffalo réside plutôt dans le QB et la ligne offensive, et de ce côté-là c’est l’interrogation complète. Il faudra que McCoy soutienne une bonne charge de travail pour épargner Tyrod Taylor au début et lui permettre de trouver un corps de receveurs intriguant. Du côté de la défense, on peut se demander si les pertes de Kiko Alonso et Da’Norris Searcy ne vont pas un peu affaiblir la qualité générale malgré la présence du quatuor d’éléphants devant et d’une ligne de Linebackers très solide… cependant, ce n’est clairement pas pour cette escouade qu’on se fait du souci. Ce n’est pas la défense qui risque de plomber la saison de Buffalo.

Réponse à la question : ce n’est pas probant sur le papier. A voir si l’alchimie va pouvoir se faire sur le terrain, mais les doutes sont fondés.

MIAMI DOLPHINS

LE CALENDRIER

@Washington, @Jacksonville, Buffalo, NY Jets, BYE, @Tennessee, Houston, @New England, @Buffalo, @Philadelphie, Dallas, @NY Jets, Baltimore, NY Giants, @San Diego, Indianapolis, New England.

Record cumulé projeté : 126-130 (0.492, 17e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Ryan TANNEHILL.
Coureur : Lamar MILLER.
Receveurs : Greg JENNINGS, Kenny STILLS.
Tight End : Jordan CAMERON.
Centre : Mike POUNCEY.
Guards : Dallas THOMAS, Jamil DOUGLAS.
Tackles : Branden ALBERT, Ja’Wuan JAMES.
Defensive Tackles : Ndamukong SUH, Earl MITCHELL.
Defensive Ends : Cameron WAKE, Olivier VERNON.
Linebackers : Koa MISI, Kelvin SHEPPARD, Jelani JENKINS.
Cornerbacks : Brent GRIMES, Jamar TAYLOR.
Safeties : Walt AIKENS, Reshad JONES.
Spécialistes : Andrew FRANKS (K), Matt DARR (P), John DENNEY (LS).
Returners : Landry (KR/PR).

LA QUESTION

Le nom du Head Coach des Dolphins changera-t-il l’année prochaine ?

Sous-entendu : les Dolphins vont-ils réussir une saison positive (avec accessoirement une qualification en playoffs) ? Car dans le cas contraire, une nouvelle saison à 8-8 ou moins risque de sonner le glas de Joe Philbin à la tête de l’équipe. Et pour éviter cela il faut principalement une chose : que l’attaque passe enfin un palier. C’est pour cela que les Dolphins ont réussi un GROS coup de l’offseason en acquérant… Ndamukong Suh, un Defensive Tackle. Wait, what ? Bon, je sais qu’une ligne Wake-Suh-Mitchell-Vernon a de quoi faire claquer des dents à n’importe quelle attaque, mais est-ce bien raisonnable ? Je veux bien que Suh soit sans doute un meilleur investissement que le Dynamic Duo Ellerbe-Wheeler qui a été viré après deux ans (encore une superbe acquisition de Jeff Ireland à rajouter à la liste), mais ça risque de coûter par ailleurs. De plus, on attend de voir ce que vaut cette arrière-garde à moitié new look, même si Grimes et Jones sont solides.

Bon allez, je l’avoue : je suis taquin et de mauvaise foi. Les Fins ont également bougé du côté de l’attaque avec l’échange pour le sémillant receveur des Saints, Kenny Stills, et ça aussi c’est un gros coup. Même s’ils ont perdu Mike Wallace, Brian Hartline et Brandon Gibson, les arrivées de Stills et Greg Jennings (qui connaît un truc ou deux sur Philbin, son ancien OC à Green Bay) sont de bonnes choses aux côtés du très prometteur Jarvis Landry ; seul bémol, avoir remplacé Charles Clay par Jordan Cameron est une amélioration seulement si ce dernier arrive à lâcher son problème de commotion. Et encore plus gros bémol, est-ce que Miami a suffisamment renforcé la ligne offensive sans qui Ryan Tannehill ne pourrait pas avoir le temps de lancer les passes longues qu’il doit absolument plus tenter ? De ce côté-là aussi on peut avoir des doutes.

Réponse à la question : les Fins ont les armes pour accéder aux playoffs, et leur calendrier n’est pas insurmontable. Il faut trouver une nouvelle alchimie à certains endroits, et ils peuvent y parvenir. En tout cas le job de Philbin tient à ça.

NEW ENGLAND PATRIOTS

LE CALENDRIER

Pittsburgh, @Buffalo, Jacksonville, BYE, @Dallas, @Indianapolis, NY Jets, Miami, Washington, @NY Giants, Buffalo, @Denver, Philadelphie, @Houston, Tennessee, @NY Jets, @Miami.

Record cumulé projeté : 122-134 (0.477, 22e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Tom BRADY.
Coureur : Brandon BOLDEN.
Receveurs : Julian EDELMAN, Danny AMENDOLA.
Tight End : Rob GRONKOWSKI.
Centre : Bryan STORK.
Guards : Josh KLINE, Ryan WENDELL.
Tackles : Nate SOLDER, Sebastian VOLLMER.
Defensive Tackles : Alan BRANCH, Sealver SILIGA.
Defensive Ends : Rob NINKOVICH, Chandler JONES.
Linebackers : Jamie COLLINS, Jerod MAYO, Dont’a HIGHTOWER.
Cornerbacks : Malcolm BUTLER, Logan RYAN.
Safeties : Devin MCCOURTY, Patrick CHUNG.
Spécialistes : Stephen GOSTKOWSKI (K), Ryan ALLEN (P), Joe CARDONA (LS).
Returners : Amendola (KR), Edelman (PR).

LA QUESTION

Les autres équipes AFC ont-elles fait assez pour rattraper New England ?

J’ai pensé à demander si les Patriots avaient de quoi refaire la même cette année, mais bien qu’on puisse être sceptique sur la perte de Darrelle Revis en défense, la réponse est simple : « après tout pourquoi pas ». J’ai pensé à demander si les Patriots n’étaient que de sales tricheurs récidivistes qui méritaient de voir leur titre révoqués, la franchise déménager dans le Dakota du Sud-Ouest et le trio Kraft-Belichick-Brady pendu par les boyaux à des crochets de boucher, mais j’ai trouvé la formulation un tantinet agressive (sans blague). J’ai pensé à demander juste pour rire quel joueur New England avait payé à prix d’or cette offseason, mais à part l’exception Revis, on sait que Billou ne fonctionne pas comme ça. Oui, c’est un casse-tête de faire une preview sur les Pats, c’est toujours la même chose année après année.

Alors certes l’équipe s’est séparée de son emblématique Nose Tackle Vince Wilfork qui est parti à Houston se balader en salopette dans Hard Knocks, et il y a eu un bon petit turnover dans la défense, surtout au niveau des Cornerbacks. C’est d’ailleurs ce point qui sera à surveiller avec Revis et Browner partis. Néanmoins les pièces essentielles sont toujours là avec Chandler Jones, Jerod Mayo (s’il veut bien jouer plus que six matchs), Rob Ninkovich, Dont’a Hightower ou Devin McCourty. En attaque, il y a la question du jeu au sol avec le départ du duo Ridley-Vereen, et on sait que LeGarrette Blount n’aime pas porter la balle trop souvent ; avec le cut de Jonas Gray, Brandon Bolden va devoir se bouger. Mais, bon, New England, Billou, Brady, Gronk’ smash bla bla bla.

Réponse à la question : dans la division, NE reste devant car les progrès offensifs des autres franchises ne sont pas encore vraiment quantifiés. Hors de la division, Denver et Baltimore semblent encore une fois les équipes les mieux armées ; Indy et Pittsburgh ont trop d’interrogations en ligne offensive et en défense.

NEW YORK JETS

LE CALENDRIER

Cleveland, @Indianapolis, Philadelphie, @Miami, BYE, Washington, @New England, @Oakland, Jacksonville, Buffalo, @Houston, Miami, @NY Giants, Tennessee, @Dallas, New England, @Buffalo.

Record cumulé projeté : 125-131 (0.488, 18e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Ryan FITZPATRICK.
Coureur : Chris IVORY.
Receveurs : Brandon MARSHALL, Eric DECKER.
Tight End : Jeff CUMBERLAND.
Centre : Nick MANGOLD.
Guards : James CARPENTER, Willie COLON.
Tackles : D’Brickashaw FERGUSON, Breno GIACOMINI.
Defensive Tackles : Damon HARRISON.
Defensive Ends : Muhammad WILKERSON, Leonard WILLIAMS.
Linebackers : Quinton COPLES, Demario DAVIS, David HARRIS, Calvin PACE.
Cornerbacks : Antonio CROMARTIE, Darrelle REVIS.
Safeties : Calvin PRYOR, Marcus GILCHRIST.
Spécialistes : Nick FOLK (K), Ryan QUIGLEY (P), Tanner PURDUM (LS).
Returners : ? (KR), Jeremy KERLEY (PR).

LA QUESTION

Les Jets n’ont-t-il pas surréagi du côté des arrières ?

On sait tous que les Jets ont choppé le virus de leurs voisins des Giants (c’est ça de jouer dans le même stade !) : ils ont connu une vraie épidémie de blessures dans l’arrière-garde l’année dernière. Mais était-il nécessaire de bondir sur tous les gros noms qui passent et surtout en les payant aussi grassement (même si les contrats NFL ne sont jamais 100% garantis) ? Ils ont ramené Antonio Cromartie et surtout Darrelle Revis à la maison, tout en rajoutant Buster Skrine et Marcus Gilchrist. Revis qui revient aux Jets à prix d’or… 2013 : « ouais écoute mec, t’es blessé, tu coûtes trop cher, on t’échange ». 2015 : « bon sinon tu reviens au même tarif ? Cool ! » Sinon pendant ce temps, le pauvre Dee Milliner qui semblait enfin sortir la tête de l’eau a commencé sa troisième saison (celle normalement où un Corner doit enfin se sentir vraiment bien) au placard avant de finir sur IR avec retour. Yikes.

Bref dans tout ça, l’équipe a dû patcher le reste de la défense avec du contrat-test d’un an et la draft de Leonard Williams, qui a fait un peu de grabuge en présaison. Mais ce qui inquiète, c’est surtout de voir ce que l’attaque va pouvoir faire avec une OL qui reste branlante ; quid du jeu de course avec Chris Ivory et un point d’interrogation derrière. L’arrivée de Brandon Marshall est une bonne chose pour une équipe qui n’avait pas de receveur #1, et la signature de Ryan Fitzpatrick est sympathique même avant l’épisode « Geno Smith est mon sac de frappe ». Fitz ne va pas réinventer la roue, mais c’est une solution court-terme solide ; le souci étant évidemment que les Jets sont un peu dans ce schéma depuis un paquet de temps (les fans des Jets en ont oublié jusqu’à la notion de franchise QB).

Réponse à la question : j’ai peur que les Jets aient mis un peu trop d’intérêt sur les arrières au détriment d’une OL qui peut sembler limite hormis les tauliers habituels – l’Homme d’Or au centre et la Brique à gauche. Ca pourrait leur revenir dans la face au cours de la saison.