4 à la suite 2015-2016 : Preview de la NFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2015-2016 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on y répond (ou du moins on essaye d’y répondre).

Dernier questionnaire : la division NFC West dans laquelle on a une grande certitude, un grand espoir, un grand grattage de tête et un grand point du type de ceux que l’on met à la fin des questions.

ARIZONA CARDINALS

LE CALENDRIER

New Orleans, @Chicago, San Francisco, Saint-Louis, @Detroit, @Pittsburgh, Baltimore, @Cleveland, BYE, @Seattle, Cincinnati, @San Francisco, @Saint-Louis, Minnesota, @Philadelphie, Green Bay, Seattle.

Record cumulé projeté : 142-113-1 (0.557, 5e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Carson PALMER.
Coureur : Andre ELLINGTON.
Receveurs : Larry FITZGERALD, Michael FLOYD.
Tight End : Darren FELLS.
Centre : A.Q. SHIPLEY.
Guards : Ted LARSEN, Jonathan COOPER.
Tackles : Jared VELDHEER, Earl WATFORD.
Defensive Tackles : Rodney GUNTER.
Defensive Ends : Calais CAMPBELL, Frostee RUCKER.
Linebackers : Lamarr WOODLEY, Sean WEATHERSPOON, Kevin MINTER, Alex OKAFOR.
Cornerbacks : Patrick PETERSON, Jerraud POWERS.
Safeties : Tyrann MATHIEU, Tony JEFFERSON.
Spécialistes : Chandler CATANZARO (K), Drew BUTLER (P), Mike LEACH (LS).
Returners : Brittan GOLDEN (KR/PR).

LA QUESTION

Jusqu’où peut aller Arizona cette année ?

Allez, un peu d’optimisme, les Cardinals ne seront pas ravagés par les blessures cette année, et ils vont garder leurs meilleurs éléments toute la saison. Alors que certaines équipes n’ont pas ce qu’il faut même en gardant leurs titulaires, au moins Arizona peut faire pas mal de grabuge avec l’équipe qu’ils ont… ou bien ? On connaît les points forts des Cardinals depuis un moment une combinaison Quarterback-receveurs capable et une défense de fer. On connaît également les points faibles : coureur, Tight End et ligne offensive.

Alors regardons un peu. Le rajout de Chris Johnson au sol n’est pas forcément l’amélioration souhaitée car on ne sait pas vraiment où il en est actuellement. Chez les Tight Ends, on manque aussi d’une vraie solution, Niklas étant souvent blessé et Gresham inconstant, même si le jeune Darren Fells montre de bonnes choses. Dans la ligne offensive, si la blessure du nouveau Guard Mike Iupati est très dommageable, il y a quand même de l’espoir dans cette unité, notamment avec Earl Watford qui s’est révélé très solide. Le seul fait d’avoir Carson Palmer toute l’année fera une énorme différence, mais je pense qu’il aurait pu être un peu mieux entouré. Au niveau de la défense, les seuls points qui seront à surveiller vont être Noste Tackle et Cornerbacks. Le rookie Rodney Gunter va être propulsé dans la bataille de suite, alors que Jerraud Powers passe à l’aile suite au départ de Cromartie. Mais à part ça, il y a du talent un peu partout, et l’escouade devrait à nouveau apporter sa pierre à l’édifice.

Réponse à la question : oui ils ont un calendrier infernal, mais sans être gênés par les blessures, les Cards peuvent titiller Seattle ; une Wild Card en tant que deuxième de division est plus probable. Ils peuvent très bien remporter leur premier tour de playoffs.

SAINT-LOUIS RAMS

LE CALENDRIER

Seattle, @Washington, Pittsburgh, @Arizona, @Green Bay, BYE, Cleveland, San Francisco, @Minnesota, Chicago, @Baltimore, @Cincinnati, Arizona, Detroit, Tampa Bay, @Seattle, @San Francisco.

Record cumulé projeté : 141-114-1 (0.553, 6e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Nick FOLES.
Coureur : Tre MASON.
Receveurs : Tavon AUSTIN, Stedman BAILEY.
Tight End : Jared COOK.
Centre : Tim BARNES.
Guards : Rodger SAFFOLD, Jamon BROWN.
Tackles : Greg ROBINSON, Rob HAVENSTEIN.
Defensive Tackles : Aaron DONALD, Michael BROCKERS.
Defensive Ends : Robert QUINN, Chris LONG.
Linebackers : Akeem AYERS, James LAURINAITIS, Alec OGLETREE.
Cornerbacks : Trumaine JOHNSON, Janoris JENKINS.
Safeties : T.J. MCDONALD, Rodney MCLEOD.
Spécialistes : Greg ZUERLEIN (K), Johnny HEKKER (P), Jake MCQUAIDE (LS).
Returners : Benny CUNNINGHAM (KR), Austin (PR).

LA QUESTION

Les Rams vont-ils enfin poster une saison à huit victoires ?

Il peut y avoir deux écoles de pensée à propos des Rams : « ils ont la malchance de se trouver actuellement dans une division impossible » ou « ils ont quand même raté quelques opportunités par manque de talent et/ou chance ». La vérité se situe probablement entre les deux : en effet la NFC West est costaude, mais quand ils postent 7-9 dans une division historiquement faible en 2010 ce n’est pas par hasard. Alors l’organisation a décidé que si elle avait des talents ici ou là, deux postes méritaient du changement : out Sam Bradford et son contrat mirobolant et out la moitié de l’OL. A la place, cet échange inattendu pour Nick Foles et de nouvelles têtes chez ses protecteurs.

Il y a également eu du changement au niveau du jeu au sol avec la draft de Todd Gurley mais il doit encore se remettre de sa rupture d’ACL et on ne doit probablement pas attendre grand-chose de sa part cette saison. Cet ensemble de faits transforme l’attaque en un certain point d’interrogation dans tous les secteurs : passe, course, protection ; ce qui est un peu le souci à Saint-Louis depuis quelques saisons. Au niveau défensif, plus on s’éloigne de la ligne de scrimmage plus on a de questions : la ligne défensive devrait tout cartonner après avoir cherché son rythme en 2014 (sans oublier l’ajout de Nick Fairley), le remplacement de Jo-Lonn Dunbar par Akeem Ayers et un Alec Ogletree plus expérimenté devraient aider l’unité des Linebackers, mais les arrières ont connu un sale coup avec la blessure de la révélation 2014, E.J. Gaines, qui avait été leur meilleur Corner. De ce fait, l’arrière-garde est un entassement d’incertitudes en ce début de saison.

Réponse à la question : on en est toujours un peu au même point avec les Rams – on se dit qu’ils peuvent tenter quelque chose avec les talents ici ou là, mais au final il y a toujours des manques qui finissent par les trahir. Avec le sixième pire calendrier projeté et si les Cardinals restent en bonne santé, les huit victoires ne sont pas pour tout de suite… à moins que l’attaque décide de prendre feu sous Foles.

SAN FRANCISCO 49ERS

LE CALENDRIER

Minnesota, @Pittsburgh, @Arizona, Green Bay, @NY Giants, Baltimore, Seattle, @Saint-Louis, Atlanta, BYE, @Seattle, Arizona, @Chicago, @Cleveland, Cincinnati, @Detroit, Saint-Louis.

Record cumulé projeté : 143-112-1 (0.561, 3e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Colin KAEPERNICK.
Coureur : Carlos HYDE.
Receveurs : Anquan BOLDIN, Torrey SMITH.
Tight End : Vernon DAVIS.
Centre : Marcus MARTIN.
Guards : Alex BOONE, Jordan DEVEY.
Tackles : Joe STALEY, Erik PEARS.
Defensive Tackles : Ian WILLIAMS.
Defensive Ends : Glenn DORSEY, Quinton DIAL.
Linebackers : Ahmad BROOKS, Michael WILHOITE, NaVorro BOWMAN, Corey LEMONIER.
Cornerbacks : Tramaine BROCK, Kenneth ACKER.
Safeties : Antoine BETHEA, Eric REID.
Spécialistes : Phil DAWSON (K), Bradley PINION (P), Kyle NELSON (LS).
Returners : DeAndrew WHITE (KR), Jarryd HAYNE (PR).

LA QUESTION

Sur quoi peut-on parier cette année à San Francisco ?

Sur le fait que l’équipe jouera 16 matchs au moins, et qu’elle alignera 46 joueurs à chaque match. Mis à part ça, tout le reste est aussi prédictible que les numéros du loto. Sans ordre particulier, la franchise a : perdu son Head Coach (dégagé à coups de tatane serait plus proche de la réalité), perdu quatre titulaires sur retraite dont trois surprises (Anthony Davis, Chris Borland, Patrick Willis), perdu patience avec Aldon Smith ainsi que Ray McDonald, perdu une valise de titulaires en Free Agency comme Mark Iupati, Frank Gore ou Michael Crabtree, et comme tous les ans perdu une partie de son arrière-garde. De mémoire, on n’a jamais vu une offseason aussi terrible.

Charles Trenet chantait que reste-t-il de nos amours ? ; si votre amour était l’équipe du Super Bowl de la saison 2012, il ne reste plus grand-chose : il y a 26 noms de titulaires dans le depth chart, et seuls six étaient titulaires pour le Harbowl – Kaepernick, V.Davis, Boone, Staley, Bowman et Brooks. Oui, même le Kicker, Punter et Long Snapper ont changé entre-temps. On peut donc dire sans trop s’avancer que Bowman va revenir à son niveau d’avant sa terrible blessure en finale NFC 2013 et que Anquan Boldin et Vernon Davis vont continuer d’être des armes en attaque. Pour tout le reste on patauge : la ligne offensive a connu un coup de mou l’année dernière, et avec tous les changements c’est devenu illisible. Kaepernick et son problème pour lire les défenses va aller de paire avec Torrey Smith qui ne connaît qu’une route. Le jeu au sol est inconnu. L’équipe a perdu le meilleur côté de son pass-rush avec les deux Smith. Les arrières sont constamment dans le flux et dans le flou. Jim Tomsula est le Head Coach. J’y pense, je vous ai parlé du fait qu’ils ont le troisième pire calendrier projeté ?

Réponse à la question : j’ai demandé à Nostradamus de me prédire la saison des 49ers et il m’a dit d’aller me pendre. Quant à Champollion, il a tenté de décrypter l’équipe deux minutes, puis il m’a insulté comme du poisson pourri. Quelqu’un a gardé l’Ouija utilisé pour les Saints ? je crois qu’on va en avoir encore besoin. Je ne dis pas que les 49ers vont s’écraser à coup sûr, mais s’ils parviennent à faire une saison potable (= positive), ce sera une sacrée réussite.

SEATTLE SEAHAWKS

LE CALENDRIER

@Saint-Louis, @Green Bay, Chicago, Detroit, @Cincinnati, Carolina, @San Francisco, @Dallas, BYE, Arizona, San Francisco, Pittsburgh, @Minnesota, @Baltimore, Cleveland, Saint-Louis, @Arizona.

Record cumulé projeté : 142-112-2 (0.559, 4e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Russell WILSON.
Coureur : Marshawn LYNCH.
Receveurs : Doug BALDWIN, Jermaine KEARSE.
Tight End : Jimmy GRAHAM.
Centre : Drew NOWAK.
Guards : Justin BRITT, J.R. SWEEZY.
Tackles : Russell OKUNG, Garry GILLIAM.
Defensive Tackles : Demarcus DOBBS, Brandon MEBANE.
Defensive Ends : Michael BENNETT, Cliff AVRIL.
Linebackers : Bruce IRVIN, Bobby WAGNER, K.J. WRIGHT.
Cornerbacks : Cary WILLIAMS, Richard SHERMAN.
Safeties : Earl THOMAS, Dion BAILEY.
Spécialistes : Steven HAUSCHKA (K), Jon RYAN (P), Clint GRESHAM (LS).
Returners : Tyler LOCKETT (KR/PR).

LA QUESTION

La ligne offensive risque-t-elle de trop freiner Seattle ?

C’est la question principale de la saison pour Seattle. Je ne pense pas qui quiconque doute du fait que l’addition de Jimmy Graham va aider les Hawks dans la zone rouge, et bizarrement je ne vois pas le holdout de Kam Chancellor se continuer très très longtemps, quelle qu’en soit la conclusion (ou alors certains sont plus bêtes que je pensais). Donc la seule question est de savoir si l’OL sera rédhibitoire… mais c’est également une fausse question, parce qu’on a vu l’année dernière qu’avec une OL moyenne, les Hawks ont quand même fait un parcours « assez sympathique ».

On a vu cette présaison que ça risquait d’être encore assez compliqué cette année, mais les Hawks ont ce qu’il faut pour contrebalancer : un playmaker en Quarterback avec Russell Wilson, un duo de coureurs complémentaires avec Marshawn Lynch et son ancien pote de Buffalo Fred Jackson, des cibles de passe qui font le travail, et une défense qui a vu les contrats de plusieurs jeunes talents prolongés. Ils se sont même payés le luxe de rajouter un avion sur leurs équipes spéciales avec le rookie Tyler Lockett, comme si cette équipe n’allait pas déjà assez vite sur un terrain.

Réponse à la question : l’idéaliste en moi veut dire « oui » parce qu’on ne néglige pas une unité comme ça sans en payer le prix un jour ou l’autre (une IR pour Wilson, ça vous dit ?). Le réaliste dit « probablement non ». A moins d’un cataclysme genre avalanche de blessures graves, les Hawks restent favoris pour la division, la conférence et retourner au Super Bowl.