Analyse : New-Orleans Saints – Atlanta Falcons (NaHO)

Les Falcons recevaient cette semaine, lors du TNF, leurs Némésis, les Saints, seule et unique équipe qui a réussi à vaincre l’équipe d’Atlanta cette saison. Un air de vengeance plane dans le Georgia Dome ? Un air d’humiliation oui.

Dès la première action du match, on a observé des Saints inefficaces. Ce premier cadeau vous a été offert par Jenkins. Le safety avait tout pour lui : la bonne position, l’avance sur Tony Gonzalez, … l’interception était pour lui, mais non. Malcom Jenkins a d’ailleurs encore passé une mauvaise soirée puisque durant ce match il a réalisé 2 nouveaux missed tackles, soit son 7è match de la saison avec plus d’un tackle loupé, pour un total de 20 depuis le début de saison. L’action suivante donne un constat encore plus mauvais sur la défense des Saints,  Michael Turner va réussir à courir 35 yards, en passant, comme dans du beurre dans une pauvre secondary. Il faut donner la gloire à qui de droit, l’OL des Falcons fait un formidable boulot sur ce play, et laisse un beau couloir pour le RB qui n’a plus qu’a slalomer entre des tackles qui manquaient grandement de convictions. En tout, il gagne 35 yards, force 5 missed tackles, ce qu’il n’avait plus fait depuis son match contre les Panthers en week 4. La défense au sol des Saints est misérable en ce début de match : Turner accumule 40 yards en 2 courses, suivi par deux autres courses de Rodgers cette fois-ci, pour 14 yards chacune. On fini par une petite course de 3 yards pour Turner, et voilà un touchdown et 71 yards laissés aux RBs des Falcons. Rien de plus simple, et pourtant, les Falcons ne vont pas tenter d’en abuser et laisser à Ryan le plus gros de la partie : Turner n’a couru que 12 fois et Rodgers 8, mais à eux deux, ils ont accumulé 126 yards avec une moyenne de 6.9 pour Michael, et 5.4 pour Jacquizz. Les Saints veulent répondre offensivement à cela, mais l’occasion ne leur est pas vraiment laissée. John Abraham a coupé la première tentative de passe de Drew, qui va s’en sortir par un magnifique throw de 38 yards sur Morgan pour compléter son premier third down. C’est sa plus longue passe du match, elle a permit à lui donner confiance pour le lancer suivant, qui lui sera sa première interception, réalisée par DeCoud quand la passe était pour Colston. C’est la troisième fois que Drew Brees se fait intercepté sur un opening drive. Lors de ce drive, et plus précisément lord du catch de Morgan, Asante Samuel est sorti pour blessure pour le deuxième match consécutif, ajouté à la blessure de Brent Grimes, cela laisse un grand vide dans le corps de corners des locaux. Le reste du premier quart n’est pas particulièrement glorieux, pour aucune des équipes. Chez les Falcons, Turner fait un beau boulot, deux nouveaux runs, deux fois 12 yards, mais à la passe, c’est tout autre chose, Ryan subissant beaucoup de pressions. Du côté des casques dorés, la course n’arrive pas à s’imposer, alors que Brees non plus ne fait pas des merveilles. Il faut attendre la fin du premier quart pour voir Matt Ryan un peu plus à l’aise, les Falcons arrivent pour la seconde fois en end-zone, et pour la seconde fois, c’est le touchdown, pour le TE Tony Gonzalez laissé totalement seul par un très mauvais coverage de Roman Harper qui essayait de couvrir … son partenaire Elbert Mack ? Ryan sort donc enfin un bon drive à 4/4 et 50 yards.

Le second quart ressemble beaucoup au premier : les Falcons marquent sur leur première possession (action précédemment décrite), puis les deux équipes peinent à avancer. A remarquer tout particulièrement la difficulté qu’a eu l’offensive des Falcons à compléter un third down : tout simplement horrible ! 1/11, soit un très médiocre 9% de réussite. Et puis Brees a décidé de pousser la ressemblance un peu plus loin alors que sur le premier snap de sa seconde possession de ce quart, il se fait intercepter. En toute objectivité, celle-ci n’est franchement pas pour lui, il vise et sert Ivory, qui faisait face à son QB et n’a pas réussi à maintenir le contrôle du football, qui lui échappe par derrière, juste là où Weatherspoon s’apprêtait à faire le tackle. Très belle réaction du défenseur qui saute sur l’occasion, attrape le football et gagne 6 yards supplémentaires. Les Falcons sont déjà dans les 30 yards des Saints pour commencer ce drive, mais Ryan overthrow sous la pression et seul Turner fera gagner 2 yards. Matt Bryant rentre donc sur le field, et élargi l’avance à 17-0.

Brees a lui un peu plus de succès en third down, sans être époustouflant non plus (50%, 7/14). Mais l’une de ses belles réussite dans le genre, ce fut sur une très belle complétion en 3rd&9 avec Moore. Le WR était couvert par Weatherspoon, qui pris dans son élan n’a pas su s’arrêter en même temps que Moore, alors que le safety William Moore s’occupait de son homonyme à sa place, en le plaquant dans les airs. Avec tout cela, le receveur n’avait vraiment que très peu d’espace, mais la passe était pile là où elle devait être pour que le #16 complète la passe de 32 yards. Un peu au dessus je vous ai parlé de la sortie prématurée de Samuel dans le match ? Bien sur, Brees tente d’utiliser cette absence à son avantage, l’une des actions qui l’illustre le mieux est réalisée juste après. Brees tente la deep directement dans les 5 derniers yards pour Morgan couvert par Chris Owens qui remplace donc son titulaire. Mais dommage pour les Saints, les remplaçants ne sont pas si mauvais! Sur cette action, Owens réalise une superbe coupure de passe pile devant les mains du receveur qui n’y peut strictement rien si ce n’est regarder avec des yeux grands écarquillés, le football lui échapper.  En faite, Owens et McClain ont réalisé tout deux un bon boulot : à eux deux ils cumulent 141 snaps, ont couvert 15 fois des joueurs cibles et n’ont laissé que 8 catchs pour 74 yards et ont défendus 4 passes comme celle que je viens de décrire. Enfin, les Saints arrivent en redzone, avec un très beau travail de la part de Brees, qui travaille de mieux en mieux sous pression, parce qu’il faut dire qu’il n’est pas franchement aidé jusqu’à maintenant. Thomas arrive presque jusqu’en endzone, le RB aura lutté, gagné pas mal de yards après contact, mais son genou s’est posé au sol juste avant de traverser la ligne. Partie remise, le score est ouvert par les Saints tout de suite après par le biais d’Ingram (6 carries, 13 yards, 1TD). Il reste trois minutes dans ce half et le sack de Jordan (son septième de la saison), permet de mettre les Falcons dans une situation où ils excellent très peu : le 3rd down ! Autant dire qu’en plus, avec une perte de 6 yards, c’est fini pour ce drive. Ce n’est pas sans le tenter bien sur : Ryan en shotgun screen pour Snelling qui court une dizaine de yard mais se fait tackler un yard short. Mais avant de passer à la dernière possession des Saints de ce half avec un peu plus de 2 minutes à faire, juste quelques chiffres sur la pression qu’a subit le QB des Falcons rien que dans le premier half : 16 dropbacks 8 hurries 5 hits 1 sack.
Ce dernier drive commence très bien pour les visiteurs : une tentative de passe et Moore catch pour 29 yards. Il reste tout juste 2 minutes et 42 yards à parcourir pour recoller un peu au score ! Puis c’est Colston et 21 yards, les Saints sont à l’entré de la redzone mais le compteur continu de s’écouler, les Saints n’ayant plus aucun time out, ils ont liquidé leurs deux derniers dans le dernier drive des Falcons. Sproles donne un nouveau first down, et c’est un first and goal, avec 7 yards à faire. Brees demande un huddle alors que le temps s’écoule, il reste tout juste 60s quand les joueurs reviennent sur la ligne de screemage. Screen sur Sproles, il va jusqu’en endzone … mais un flag annule le TD et les repousse en arrière de 10 yards, à cause d’un block de Graham avant que Sproles n’ait reçu le football (ce qui pour rappel, est illégal). Une fois encore, Brees trouve Sproles, qui ramène la ligne de screemage sur les 5 yards. Le temps qu’ils se placent, il reste 13s, short pass sur Sproles, plaqué sur les 3 yards, il reste 7s, le joueur est plaqué au milieu du terrain : l’horloge tourne ! Brees essaye de replacer ses troupes et … trop tard. Ce huddle à une minute de la fin lui sera grandement reproché par la suite …

La seconde mi-temps commence un peu mieux pour les Saints, le jeu de course est performant grâce à une bonne OL et un bon FB notamment, et les firsts downs s’accumulent sans avoir à passer par des thirds. Les gains sont petits, mais l’avancé est là. Seul Abraham, pour la deuxième fois de la soirée, vient faire peur à Brees en déviant une de ses passes. Il faut dire qu’après son premier half à 13/23 (56.5%) 197 yards et 2 interceptions, il a de quoi jouer de prudence. Pour les fans des nombres, le pauvre #9 s’affuble d’un ratio de 48.6 jusqu’à maintenant… Donc comme je disais, le jeu de course est déployé sur ce premier drive : rien que ce drive équivaut au yardage gagné au sol durant tout le premier half (37 yards). McClain vient faire aussi une petite frayeur à Brees quand celui-ci tente une passe sur un Graham inerte (il a fini son tracé, il bouge pu et attend son football). Le CB remplaçant arrive à prévoir la passe et, venu de nulle part, lui bloque la passe pile sous le nez (l’interception par la couverture du TE était pas loin non plus, juste à bout de doigts). Enfin, les Saints arrivent en goal to go : Moore drop en endzone, Ingram s’écroule tout seul devant un couloir libéré par son FB vers l’endzone et … La dernière tentative ne donne rien non plus, c’est le FG. Après ce long drive de 6’36, les deux équipes vont se rendre rapidement et à tour de rôle la possession du football. L’offense de Ryan n’arrive pas à avancer, en 15 minutes de jeu, ils ne complètent que deux downs ! C’est les Saints qui semblent le plus en forme, seulement entre Brees qui a tendance à forcer un peu trop, et ses receveurs qui dropent à tour de bras, ils n’arrivent toujours pas à atteindre la endzone, et un nouveau kick amène le score à NO 13 – 17 ATL. Et puis Brees remet ça, pour la troisième fois de la soirée, le voilà qu’il lance la balle la plus prévisible possible, qui est récupérée très aisément par Moore (le Falcon hein; je sais, c’est perturbant). C’est la première interception pour l’homonyme du receveur favori de Brees, pas la dernière.

Les Falcons finissent ce quart et commence le suivant en goal to go. Mais l’offense des locaux est vraiment en difficulté, et elle aussi joue du pied pour gagner des points. Les Saints, comme au début du troisième quart, réalisent un beau drive jusqu’à ce que Moore réalise un gros tackle sur Thomas pour une perte de 4 yards, qui mène à un 3rd down, qui lui est scellé par un sack d’Abraham ! Ces deux actions amènent en plus les Saints hors de porté de kick (ou tout du moins à une porté trop importante pour que le HC prennent le risque). Enfin les Falcons répondent autrement que par leur défense, Ryan complète enfin, et l’équipe avance. Il faut dire que le QB sort pas un match des plus époustouflants, il est à 8/16 (50%) dans le first half pour seulement 81 yards, mais contrairement à son adversaire, il a marqué un touchdown. Dans la continuation, son 3ème quart est à 3/8 (37.5%) et 46 yards. Mais attention, on se lâche dans le 4th, Ryan arrive enfin à compléter un third down avec Julio Jones ! Jones qui a d’ailleurs été le receveur le plus en vu cette semaine, mais quand on voit les stats de son QB, on se doute que c’est pas folichon : 5 catchs pour tout juste 48y. Après un beau drive (comparé à ce qu’on a pu voir dans ces grands moments de solitude), c’est Bryant qui par une tentative de 55 yards, vient mettre les 3 et derniers points de la partie, à 4’30 de la fin. Brees frôle encore l’interception, on aura tout vu de sa part ce soir : des passes sublimes, du trop haut, du trop bas, du en avance, du en retard, … et Owens passe à côté de la 4ème interception du match (mais la dévie au moins au passage, évitant toute complétion). Mais puisqu’on parle de 4ème interception, elle a lieu tout de suite après. Brees prend une très grosse pression de la part de Biermann qui est au contact, il cherche donc à se débarrasser de la patate chaude et lance une courte passe. La logique voudrait qu’il ait voulu lancer derrière la ligne de défenseurs, mais finalement, c’est dans le ventre de l’un d’entre eux qu’il envoi le ballon : vas-y Babineaux, tend tes bras et … INTERCEPTION. Avec 3’30 à jouer, le match est presque joué non ? Les Falcons n’ont qu’à jouer la course et FUMBLE ! Turner avait fait une belle progression, cherchait les yards après le contact malgré 3 casques dorés sur son dos, et finalement, lâche le football, Bush le ramasse, ignore le sifflet et va courir jusqu’à la endzone. Le review met bien en évidence que Bush était bien au sol, le TD non accepté, les Saints on 2 :33 et 10 points à faire. Brees essaye d’obtenir des firsts downs en jouant dans l’intérieur du terrain, jusqu’à ce que Peters réalise la cinquième interception du match !! Mais non, un offside d’Abraham annule cette énième interception, au grand bonheur du QB. Qu’il en profite, parce que cette sensation de soulagement ne va pas durer, dès l’action suivante, je vous laisse deviner … INTERCEPTION ! Et celle-ci va tenir. Colston était couvert par Dunta Robinson, qui a forcé le receveur à rester sur la ligne extérieur, alors que Brees envoi vers l’intérieur. Moore, comme tout à l’heure, arrive en furie du middle field et catch. Et voilà un nouveau record pour Brees, pas sur que celui-ci il y tenait particulièrement. Maintenant, un petit jeu d’horloge, mais c’en est bien fini pour ce match.

Comment décrire ce match ? C’était une offense des Saints en difficulté, contre une défense en berne. Les Saints gagnent sur tous les tableaux ce match, sauf le tableau des scores. Brees n’était vraiment pas dedans, avec un 56% pour 50 tentatives, il n’en ressort aucun TD, mais cinq interceptions et 341 yards ! En face, Ryan ne peut pas vraiment faire le fier avec ses 18/33 (54.5%) pour seulement 165 yards et 1TD. Mais dans presque tous les autres plans du jeu, c’est sans appel : 436 yards d’un côté, 283 de l’autre, 24 FD contre 15, 50% de 3rd down contre 9% seul en RZ et GtG les Falcons ont été plus productifs avec 66% de RZ contre 33 et 50% en Goal to go pour toujours 33% des Saints. Bref, Brees a tué le match avec son nouveau record personnel, c’était pourtant bien parti avec un Moore qui repart avec 7 catchs pour 123 yards, Colston n’attrape qu’une passe en moins mais complète pour 71 yards tandis que son TE a complété 4 passes pour 59y. A la course, Thomas repart avec 84 yards pour une très bonne moyenne de 6 yards/carrie. Côté défensif, pas grand-chose à montrer du doigt, alors oui, il y a le sack de Jordan, le FF recouvert par Bush, …

Alors que de l’autre côté du field, les grandes stars de la semaine étaient en défense : Moore réussi deux superbes interceptions alors que DeCoud, Weatherspoon et Babineaux en réussissent une chacun. Abraham de son côté a suivi Brees comme son ombre, bloqué deux de ses passes, réussi à lui faire manger le gazon, … seul son offside retirant l’interception de Peters vient ternir son tableau. Pareillement, Turner sortait lui aussi un très beau match avec 84 yards et une moyenne de 6.9 yards/porté, jusqu’à ce fumble. Il a d’ailleurs aussi été très bien suppléé par Rodgers qui avec ses 43 yards a une moyenne de 5.4 pour sa part. A la réception, Gonzalez, Jones et Snelling ont recu à eux trois les 2/3 des passes complétées de Ryan, mais leurs chiffres sont loin d’être aussi appréciables que les Saints : Gonzalez est à 4 pour 58 yards, Snelling 4 pour 28 et Jones 5 et 48. A noter que White réalise une seule et unique réception, pour 20 yards.

Les Extra-stats :
–   Les Falcons deviendraient méchants ? Ils ont accumulé presque le double de pénalité comparé à leur moyenne sur la saison ! 5 flags ! Oui, les Falcons sont vraiment les gentils de la ligue avec une moyenne de 3.5 flags/match.
–   Les Falcons mènent cette rivalité contre les Saints avec une fiche de 47-41 alors que les Saints avaient gagné les 4 derniers, et surtout, 7 des 9 dernières confrontations.
–   Les Falcons ont gagné 46 des 47 matchs où ils menaient dans le dernier quart, l’unique défaite c’était contre les Saints de 2010.
–   C’est la fin de la série, Brees n’aura finalement réalisé ‘que’ 54 matchs consécutifs avec au moins un TD à la passe.