Analyse : Atlanta Falcons-Washington Redskins (NaHO)

Match d’opposition de style qu’a été ce week-end l’affiche Falcons-Redskins, opposant l’une des meilleures équipes de ce début de saison, contre l’équipe révélée depuis l’arrivée de Griffin the Third aux commandes de l’offense des Redskins. Opposition de style puisque d’un côté on a les Falcons, l’une des meilleures offenses aériennes grâce à un corps de receveurs des plus développé, mais qui a un peu plus de mal au sol (offensivement, comme défensivement). Et en face, les locaux du jour, qui bien que performants dans la passe, garde de nombreuses options au sol avec ses deux meilleurs rookies de ce début de saison: Griffin III et Morris.

Le match s’ouvre par le kick-off de Cundiff directement en end-zone pour Jacquizz Rodgers qui le retournera jusqu’aux 45 yards, mais le match commence déjà avec 3 flags au sol sur un holding des Falcons. Matt Ryan commencera donc sur ses 8 yards. Cela ne va pas inquiéter le QB, qui ne le sera d’ailleurs que très peu dans ce match grâce à une OL très solide. Lentement mais surement, l’attaque des visiteurs va arriver sur les 50 yards. Ryan décide de faire une fake passe au RB et lance deep sur Julio Jones, à l’entrée de la end-zone. Le WR était couvert par un Josh Wilson qui a toujours autant de mal à se dépêtrer, et laissera Jones le dominer totalement. Jones n’a donc personne pour s’opposer au catch, si ce n’est lui, puisqu’il ne va pas réussir à bloquer le ballon contre son torse et drop le football. Malheureusement le drive va s’arrêter peu après pour les Falcons qui vont se prendre 5 yards de pénalité pour False Start (pénalité qui, soit dit en passant, a pris beaucoup de temps avant d’être appelée) et n’arriveront pas à compléter le third down. Après un punt, RGIII entrera pour la première fois sur le terrain sur la ligne des 20 yards. Première passe, et la défense des Falcons montre déjà qu’il faudra compter sur elle par une déviation de John Abraham. Mais si il y a bien une chose qu’il faut attendre de la par des Redskins cette saison, c’est la présence d’un jeu au sol développé. Alfred Morris répond directement en allant chercher le first down. Le rookie QB sort d’ailleurs son deuxième match d’affilé à plus de 100 yards, et ce grâce à sa capacité de grappiller les yards: sur ces 115 yards parcourus contre les Falcons, 70 ont été réalisé après avoir été au contact de la défense. Griffin va recourir une fois encore à Morris après ce premier first down, le résultat sera le même : un first down. Mais son mauvais coup viendra au prochain snap : Griffin fake sur Morris, regarde au loin pour voir ses options en comptant sur son LT … qui a laissé le champ totalement libre à un corner blitz mené par Dunta Robinson, qui aidé de Babineaux, a totalement écrasé RGIII, pour une perte de 7 yards. La distance sera trop grande pour les locaux qui sont obligé de punter. Mais les Redskins récupèreront le football moins d’une minute plus tard alors que Ryan n’aura pas fait avancé sont groupe de plus de 3 yards. Et devinez quoi ? Griffin rend la pareille à son homologue. La troisième possession des blancs sera plus productive que la précédente. Ryan trouve bien ses TEs, notamment son TE star, Tony Gonzalez, qui n’hésite pas à jouer de son corps comme si il était sur un parquet de Basketball pour s’ouvrir à la passe ou chercher le yard supplémentaire. Ce drive est donc meilleur que le précédent … mais de peu, car il se finira comme tous les drives précédents : par un punt, qui donnera lieu au premier touchback de la soirée. De quoi finir ce premier quart.

Comme je disais plus haut : la grande force des Redskins cette saison c’est la course. Tout le monde s’y met pour aider Morris : les guards sont solides et ouvrent le passage tandis que TEs comme WRs aident aux blocks. C’est d’ailleurs la meilleure chose qu’arrivera à faire Pierre Garcon ce soir : très bon au run block, il aura par contre été très approximatif à la réception, sur six passes qui lui sont envoyées, il en catch seulement 3 et en drop 2, le tout pour seulement 24 yards d’avancé. Mais au moins, le jeu au sol marche : la moitié des first

downs obtenus par les Skins viennent du sol, soit 6/12, et presque la moitié du yardage total net (129 yards net à la course contre seulement 187 à la passe). Mais cela n’empêchera pas les Redskins de punter pour la troisième fois. Le premier drive des blancs dans ce quart va commencer en nous montrant l’étendue du corps de receveur que Ryan a à sa disposition. Joe Hawley, le centre back-up, se place en TE pour aider l’OL. Problème ? Hawley n’a personne à bloquer (normal, tout le monde à blitzé du côté aveugle de Ryan) et alors que l’OL recule il se retrouve soudainement seul et démarqué et devient la cible de Ryan ! J’ai par contre dit que le corps des receveurs était étendu, ça ne veut pas forcément dire talentueux. Hawley totalement surpris n’arrive pas à catcher proprement le football, et va le lancer en l’air par inadvertance quand le défenseur le plaque. Personne n’arrive à attraper le football en l’air, ça sera une incomplète. Le drive des Falcons va rapidement mal tourner quand Ryan voit Kerrigan arriver sur lui et qu’il tente la screen par-dessus le défenseur. Too bad, Ryan Kerrigan le voit venir, saute, intercepte, et court pour 28 yards et marque le premier touchdown de ce match. C’est les défenses qui gèrent le match jusqu’à maintenant, et à ce petit jeu là, c’est celle des Redskins qui mène pour le moment. L’offense des Falcons revient, enchaine quelques third down, qu’elle complète enfin (on était à 3/7 jusqu’à maintenant). Les blancs reviennent enfin dans la zone des Redskins, et jouent le même play qu’au premier quart : deep sur Julio Jones. Mais cette fois-ci c’est Ryan qui fait preuve d’un manque de précision. Autre signe de ce manque d’application ? Matt Ryan drop le snap qui suit, qui est recouvert par un rouge. En une screen et une course d’Alfred Morris, les Redskins gagnent 49 yards et se retrouvent pour la première fois en redzone. Cela ne donnera rien : à Billy Cundiff de nous montrer tout son talent et … il rate le Field Goal de 31 yards! C’est la 4è fois sur ses 5 derniers essais… Ryan se réveille. Remonte le terrain, s’essaye encore à une longue passe en endzone pour Jones qui l’attrape mais Williams (le safety) lui fera lacher le football avant qu’il ne soit au sol. 3rd&2 à l’entrée de la endzone, Time Out Falcons. Passe sur Tony Gonzalez qui va s’étendre jusqu’en endzone, mais après que son coude ne touche le terrain. Ce sera un 1st&1 to the goal. Prochaine tentative, encroachment de la défense, et on passe à 1st&inches (grosse punition !). Nevermind, Ryan prend le snap, regarde ses options et se connecte avec Gonzalez qui voit ses efforts payer pour le premier TD des Falcons à 30 secondes de la fin du first half. Et voilà, c’était le 99è TD de Tony, qui sort de ce match avec une fiche de 13 réceptions pour 123 yards et 1 TD soit plus d’un tiers du yardage net à la passe et 1/3 des TDs des Falcons. Les Redskins ont 30s pour remonter et reprendre l’avantage avant la pause, mais après quelques courses, les redskins se dirigent vers les vestiaires. Cette première moitié de match a été très défensive, aucune des deux offenses n’a vraiment réussi à s’imposer, seul un offensive player se démarque, et c’est le rookie Alfred Morris qui est à 9 courses pour 86 yards rien qu’au sol. La défense des Falcons s’adaptera bien sur à lui dans une seconde mi-temps où il aura autant de carries, mais avec un effet moindre (29 yards), est-ce que Griffin saura en faire de même avec son pauvre 6/10 52 yards de première mi-temps ?

Pour cette seconde mi-temps, les Redskins récupèrent le football sur leurs 22 yards. Après un premier FD, les Skins se retrouvent avec un 2nd&20 dû à un block illégal dans le dos réalisé par Robinson, qui aura donc gagné autant de yards grâce à son catch, qu’il en aura fait perdre à l’équipe par ce flag. Fred Davis gagnera les 19 premiers yards, mais le dernier ne sera jamais atteint. Le punt fera commencer les Falcons sur leurs 2 yards. Ryan tentera encore une longue passe sur Julio Jones, mais cette fois-ci Wilson ne se laisse pas avoir, couvre bien le receveur, et bloque son champ de vision quand il s’apprête à recevoir, en s’intercalant entre le receveur et le football. Les Falcons ne vont jamais réussir a se dégager et Bosher, le punter, doit travailler au fond de la end-zone. Banks retournera la balle jusqu’aux 39 yards des Falcons. RGIII lance directement à Garcon qui va réaliser un fumble en tombant, c’est les Falcons qui récupèrent. Challenge sur l’action : est-ce que c’était bien un catch ? Est-ce que le défenseur vient au contact avant ou après que le second pied de Garcon touche le sol ? Et … call reversed. La passe est incomplète. Les Redskins gardent donc le football, avec 39yards à faire. Après un first down, RGIII va même courir sa seule et unique course du match, pour 7 yards, Morris continuera le boulot en gagnant 14 yards : first and goal. Cela ne donnera rien, pire encore, sur le 3rd&goal RGIII se prend un gros hit de Weatherspoon. Ce sera le coup de trop, RGIII ne reviendra pas et sera diagnostiqué d’une commotion moyenne. De son côté Cundiff met enfin un FG et redonne l’avance aux Redskins 10-7.  Les Falcons sont de retour, et qu’est ce que nous fait Ryan ? Il retente de jouer sur Hawley! Le football arrive dans ses mains, mais le centre fini par droper une fois de plus le ballon. Ça n’aura aucune influence sur le cours du match, et Ryan obtient le FD deux actions après sur White. Le prochain FD sera obtenu par Ryan en 3rd&5 qui va devoir sortir de sa poche, et finira par courir pour gagner 3 autres tentatives. La prochaine passe qu’il fera sera une screen pour Rodgers, qui lui aussi drop. Ça commence à faire beaucoup pour l’offense des Falcons, le 3ème en moins de deux minutes. Et ce drive ne mènera toujours pas en end-zone, et c’est encore un punt qui va rendre le football aux Redskins, et au rookie de Michigan State Kirk Cousins en particulier, pour son premier match de saison régulière en NFL. Après une première passe réussie, une course de Morris qui se fait couper en deux par Robinson, Cousins « lance » une incomplète dû à John Abraham qui vient bloquer son bras faute de le sacker. Le punt en résultant n’éloignera pas tellement les Falcons de la endzone, ils n’auront que 47 yards à parcourir si ils veulent marquer cette fois-ci. Ryan a le temps, beaucoup de temps, grâce à son OL, qui se connectera parfaitement avec White pour le FD et plus. Mais sur la prochaine passe, ça sera encore un drop par Turner cette fois-ci.

On change de côté et on peut commencer ce dernier quart. Les Falcons sont à 3rd&6 sur la ligne des 23 yards. Screen sur Rodgers, et c’est un first down qui les mènent en red-zone. Les Falcons auront eu du mal à atteindre cette zone dans ce match, mais à chaque fois qu’ils y arrivent, ils scorent. Cette fois-ci ce sera une passe en end-zone pour Julio Jones qui a réussi a devancé Josh Wilson. Enfin Jones marque son touchdown! C’était pas faute d’avoir essayé de la part de Ryan. Au final, le numéro 11 s’en sort tout de même avec dix catchs pour 94 yards et 1TD. Le score est maintenant de 14-10, il reste 13 :23 à jouer. Deuxième essai pour Cousins, et il tentera une longue passe sur Pierre Garcon que le receveur va droper avant même que Samuel ne vienne au contact. Cousins s’obstine et retente la même, sur Santana Moss cette fois-ci, qui est passé derrière les Safety : Moss catch, et a tout le terrain pour lui, 77yards TD. Les QBs rookies fonctionnent plutôt bien pour Washington, on est à 17-14.  Ryan prend des risques pour avancer, notamment il tente une passe sur un Roddy White double coverage totalement couvert, et échappe à l’interception de peu. Peu de temps après, Barry Cofield va chercher le seul et unique sack sur Matt Ryan de la soirée, ce qui ramène les Falcons à 3rd&14 à 35 yards de la endzone. Ryan lance, et Cofield dévie le football. Au tour de Bryant de rentrer sur le terrain et de marquer son unique FG du match, qui vient remettre les pendules à zéro : 17-17. Le drive de Cousins ne durera pas longtemps, il n’atteindra d’ailleurs pas le FD avant de faire venir le punter. Les Blancs avancent, et c’est l’occasion pour Julio Jones d’humilier une fois encore Josh Wilson en le prenant totalement à contre pied, laissant tout le temps du monde à Ryan de lui passer le football et de se rapprocher de la redzone. Les Falcons arrivent jusqu’aux 13 yards et Michael Turner va réaliser sa plus grande course du jour en direction de la end-zone : touchdown. Jusque là j’ai assez peu parler de Turner, pas qu’il soit invisible puisqu’il a eu autant de carries que son homologue en rouge et jaune, mais parce que son efficacité (et donc son utilité) était bien moindre. Turner n’a parcouru que 67 yards en 18 carries, soit une moyenne de 3.72 yards par porté de balle, une très petite moyenne, surtout quand on le compare à Morris qui a été l’unique arme offensive des Redskins cette semaine avec sa moyenne de 6.4 yards/carrie (9.56/carrie dans le first half). De plus la course n’a apporté que 5 first downs aux Falcons, très loin des 21 apportés par les airs. 24-17 pour les Falcons, il reste 2 :46 avant le coup de sifflet final. Et si le match a été compliqué pour les QBs locaux, ça ne fait que commencer. Le temps se gatte largement, et la pluie rejoint la partie avec intensité. Et Cousins lance une passe à Dante Robinson qui avait vu venir la passe de loin… Les Falcons récupèrent le football et les Redskins demandent un time out, et un deuxième. Il reste 1 :30, Ryan va tenter de courir et se faire plaquer assez sèchement dans les jambes. C’était le 3rd, et Ryan n’obtient par le FD cette fois-ci, les Redskins utilisent le dernier TO avant de récupérer le football. Cousins prend le snap, lance longue et … droit sur DeCoud. Seconde interception d’affilé pour le jeune quaterback qui tente des passes soient trop prévisibles soient trop risqués, ou tout simplement trop mal. Il reste 1 :11, les Falcons sont à 5-0 pour la première fois de l’histoire de la franchise !

Que dire donc pour résumer ce match ? Les Redskins n’y étaient pas. D’un côté on a l’offense sous RGIII qui n’a pas réussi à installer un jeu dans les airs et ne compléter que 10 passes alors qu’en fasse Gonzalez et Jones ont tout deux catché autant voir plus de passes chacun (respectivement 13 et 10). Parallèlement Griffin n’a lancé que 91 yards pour aucun TD, alors que si on continue la comparaison, Jones a catché 94 yards et 1TD et Tony Gonzalez 123yards et 1TD. Rien que ça marque la différence. Et pourtant Matt Ryan ne sort pas non plus un match hors du commun. Son début de match est approximatif : il overthrow, il drop un snap, lance un pick-six qui mène à la moitié des TD mis par les locaux,… Mais comme souvent, il démarre dans le 4th quarter, et augmente un peu son ratio avec un 34/52 (65.4%) et 345 yards. Mais le gros problème a été les drops pour cette offense des Falcons, trop récurrents : un doublet de Garcon, de Hawley et de Jones mais Turner rejoint aussi la fête et y va de son drop aussi, suivi par Rodgers… Pour en revenir à l’attaque des Redskins, celle-ci n’a gardé la possession du football que 23 minutes. En réalité, elle ne l’a quasiment pas vu du second half, et comme les Redskins étaient déjà en retard : exit les runs de Morris et voilà Cousins obligé de prendre des risques. Ça marche bien quand les Falcons s’y attendent pas (Moss, dit merci au monsieur pour t’avoir lancé ton seul vrai catch, ton 2ème de 3 yards compte pas), mais le reste donne de mauvais résultats, avec deux interceptions, l’une en voulant servir un joueur cerné, l’autre en overthrow bien trop loin du receveur visé. Au final, les Skins accumulent tout de même 316 yards net, grâce aux 115 de Morris et à la bombe de 87 sur Moss notamment, mais ont des stats lamentables en 3rd down efficiency (1/9 = 11%), en nombre de first downs (12), en FG (1/2 dû à un énorme loupé de Cundiff encore, qui risque de plus en plus sa place), et puis surtout : 0% d’efficacité en Goal to Go, 0% en Redzone. La comparaison avec l’offense de Ryan fait mal : 28 FDs, 52% de 3rd downs, 100% en FG, en goal to go et en redzone. Au final, tout semblait meilleur chez les Falcons, et on se demande si c’était un gros début de match pour la défense des Redskins qui s’est fatigué ou si c’est juste l’offense des Falcons qui a eu du mal à se chauffer ?